- Добро пожаловать в новый сезон. Здравствуйте.

Голос звучит громко, гулко, но чётко: он усилен динамиками, которые неизвестно где прячутся под высоким сводчатым потолком.

В ответ ей раздаётся нестройный хор тихих голосов, один из которых мой: "здравствуйте".

- Меня зовут Пелагея, - произносит улыбчивая ведущая, - и я буду той, кто поможет вам выбрать свою букву. Но перед тем, как приступим в розыгрышу тридцати букв, я хочу объявить вам всем о присутствии сегодня тайной буквы.

Рядом со мной раздаётся тихое "Ессс!", но оно быстро тонет в общем гуле и других возгласах восхищения.

- Да-да, - продолжает ведущая. - Нас сегодня посетит организатор и главный спонсор данного мероприятия. И не просто посетит, а примет в нём непосредственное участие. Для тех, кто не знает, под тайной буквой скрывается именно он, и одной из вас предстоит не только провести чудесные выходные с галантным и соблазнительным кавалером, но и выиграть один миллион рублей. Ровно один миллион, потому что налог с выигрыша заплатит сам организатор.

Раздаются аплодисменты, в которых я тоже сразу принимаю участие. На лицах девушек улыбки: видно, что новость принята с восторгом и воодушевлением. А у меня самой - сердце колотится от волгнения.

- Итак, дорогие дамы, мы начинаем наш новый, тридцать девятый сезон.

Откуда-то сбоку выходит девушка, одетая в платье, напоминающее греческую тунику. На руках она несёт серебристый поднос с круглыми, завёрнутыми в фольгу шариками. Она подходит к ведущей и та представляет её:

- Прошу любить и жаловать, моя помощница Тая. Тая сейчас подойдёт к вам и вам всем, строго по очереди нужно будет сделать одну очень простую вещь: взять с подноса шоколадный шарик, завёрный в фольгу. Шарики полые. Внутри них миниатюрные карточки с номерами. Таким образом мы определим очередность подхода к столу. А я пока с вашего позволения включу экран, на котором вы будете видеть имена и фамилия участниц, а также представленные сегодня города. Как только участница будет выбирать свою букву на экране появится выбранная буква, название города, а затем отсюда: - изящный жест рукой в сторону другой колонной стены, - выйдет мужчина, которому принадлежит в этом сезоне эта буква. И каждая из вас может увидеть, кто будет составлять пару каждой из вас. Прошу вас не разворачивать конфеты до тех пор, пока Тая не раздаст их все.

Пелагея проходит за стол и открывает ноутбук. Тая же подходит стоящей с краю девушке в моём ряду, той, которая шла в первой паре. Девушка благодарит, протягивает руку и берёт шарик с подноса. Затем следующая. Следующая. И так далее. Вскоре очередь доходит и до меня.

- Спасибо, - говорю я и беру свою конфету в серебристой обёртке.

Когда Тая заканчивает обход, она чуть склоняет голову и, опустив поднос, отходит в сторону.

- Пришло время посмотреть, какие вам выпали числа, - улыбнувшись, произносит стоящая за столом Пелагея.

С возникшими мурашками и бьющимся сердцем разворачиваю обёртку и вижу шоколадный шарик. Разламываю его пополам. Шоколад тёмный и пальцы не пачкает.

Тая снова проходит мимо обоих постаментов, только на этот раз начинает обход участниц в обратном порядке. Девушки бросают на поднос скомканную фольгу. Завершив сбор обёрток, Тая уходит туда, откуда пришла.

Никак не решусь разломать или надкусить шоколадный шарик. Оглядываюсь по сторонам и вижу, что девушки уже вовсю разглядывают крохотные карточки из конфет.

Аккуратно разламываю шоколад и достаю оттуда маленькую картонную карточку, размером сантиметр на два.

"29".

Несколько секунд взволнованно рассматриваю эти две цифры. Судя по всему, они означают, что я подойду к столу предпоследней, когда на нём останутся только две карточки. Пытаюсь понять, облегчает ли это мой выбор и даёт ли вообще какие-либо преимущества? На то, что я выберу "тайную букву" я даже не надеюсь, вряд ли мне так повезёт, что из тридцати букв я выберу самую перспективную. Однако я всё равно ужасно волнуюсь: кто же стоит за той буквой, которая достанется мне? Обалдеть. Я ещё не выбрала этого мужчину, но он уже где-то здесь, рядом.

Осматриваюсь по сторонам. Беспокоюсь, похоже, не я одна. Некоторые девчонки бледные, как полотно, другие наоборот порозовели щеками. Кто-то улыбается, кто-то хмур, кто-то, всматриваюсь в число на карточке, тихонько шевелит губами. И хотя мне видно очень мало лиц, я буквально всем своим существом ощущаю нарастающее волнение.

- Итак, - обращая на себя внимание, громко произносит Пелагея, - номера распределены, кавалеры замерли в ожидании, и я призываю вас не томить их. Приглашаю девушку, которой досталась цифра "Один" пройти к столу и выбрать свою карточку с буквой.

К моему удивлению первой к столу Пелагеи подходит та самая эффектная брюнетка, которая зашла в зал ожидания следом за мной. В обоих рядах слышится тихое шушукание девчонок.

- Как вас зовут? - с улыбкой спрашивает подошедшую девушку Пелагея.

- Мария.

- Очень приятно, Мария. Ну что ж, выбирайте карточку.

Во все глаза наблюдаю стоящую к нам спиной девушку. Судя по всему, выбор даётся ей нелегко. Она проходит то влево, то вправо, а затем протягивает руку и... собирается вроде как взять карточку но - нет... замирает и поворачивается вправо, оглядывая длинный стол с выложенным на нём белым рядом.

- Поторопитесь, Мария. Участницы, которые идут следом за вами, уже изнывают от нетерпения.

Мария вздыхает - это заметно, а затем хватает карточку перед собой и переворачивает её. После показывает Пелагее.

Ведущая улыбается и громко произносит:

- Буква "К". Смотрим на экран.

На огромном экране вдали появляется огромная буква "К", а чуть позже - одно-единственное слово: "Калининград".

- Ну что ж, - улыбается Пелагея, - даже если бы мы оставили прежнее название города, то первой буквой всё равно была бы "К" - Кёнигсберг. Итак, Калининград, Россия. Мария, я поздравляю вас, и прошу вернуться на своё место. Да, карточку возьмите с собой.

Мария с пунцовыми щеками, распахнутыми глазами и смущённой улыбкой возвращается назад.

Следующая девушка, Светлана, крохотная и забавная из-за двух беличьих хвостиков, делает свой выбор быстро: выбирает свою букву, как только подходит к столу.

- Буква "Ш", - произносит Пелагея, как только видит показанную ей карточку. - Смотрим на экран. "Штутгарт", Германия. Поздравляю вас, Светлана! Вы рады? Или ждали, например, Шарм-эль-Шейх?

- Я очень рада, - прикладывая руку к груди, еле слышно для нас отвечает эта миниатюрная девушка. - Давно мечтала там побывать.

- Ну, что ж, в таком случае я тоже очень рада за вас. Возвращайтесь, пожалуйста, на своё место, а мы в свою очередь переходим к следующей участнице.

Таким вот образом девушки одна за одной подходят к столу, а ряд карточек на нём всё редеет и редеет.

Пелагея же с неизменной улыбкой неустанно комментирует каждый выбор.

- "А". Амстердам, Нидерланды. Думаю ваша поездка будет не только интересной, но и весёлой!

- "С". Сочи, Россия. Обязательно посетите новый стадион!

- "Л". Любляна, Словения. Поздравляю, вам досталась потрясающе красивая столица самой экономически развитой славянской страны!

- "Б". Бангкок, Тайланд. Чудесных выходных в безумно интересном тайском мегополисе!

- "Э". Эдинбург, Шотландия. Прохладно, но восхитительно красиво! В этом городе есть, что посмотреть!

- "В". Варна, Болгария. Не забудьте насладиться не только купанием в море, но известными римскими термами!

- "Ж". Женева, Швейцария. Ольга, скажите, а как у вас с французским?

- "Я". Ялта, Россия. Наши мужчины сегодня явно тяготеют к побережью Чёрного моря!

- "Е". Екатеринбург, Россия. Должно быть ваш мужчина приготовил для вас приятный сюрприз!