Я смотрела на него удивленно. Бывала же на набережной столько раз, в том числе и здесь под мостом, почему не замечала раньше? Очень приметное граффити, а вот поди ж ты, не видела ни разу. Может нарисовали совсем недавно? Захотелось подойти и прикоснуться.

Желание было иррациональным, зачем трогать руками стену? Но я не чувствовала опасности, а противиться притяжению странного цветка было непросто. Приблизилась и провела пальцами по яркой, будто светящейся в темноте краске.

Константин молчал, ничего не комментировал и меня не останавливал, но сам остался стоять на месте.

Внезапно цветок, будто живой шевельнулся и принялся менять форму. Лепестки растягивались и превращались в острые игольчатые зубы, листья – в страшные когтистые лапы, а стебель – в длинный шипастый хвост. Из сердцевины выросло чудовище, похожее на гигантского паука с распахнутой алой пастью. Оно издало пронзительный вой и бросилось на меня.

Даже не успела испугаться. Инстинктивно отпрянула, и в ту же секунду Константин выбросил вперед руку, из которой вырвалось серебристое пламя, которое мгновенно изжарило кошмарного паука. Тот на глазах истончился, скукожился и осыпался вниз черным пеплом.

Я судорожно вздохнула и в ужасе обернулась на своего спутника. Хотела спросить, что это было, но голос враз осип, и вместо вопроса прозвучал лишь судорожный вздох.

– Всех девушек, на которых хочешь произвести впечатление, приводишь сюда в полночь? А, Костян? – раздался голос от скрытой в тени акации скамейки.

Я еще раз подпрыгнула от неожиданности и от этого разозлилась. Вероятно, организм уже не знал, как справиться с переизбытком гормонов стресса в один вечер выброшенного в мою кровь в дозе, которую обычно получал за год. И трансформировал страх в гнев. Пристально вгляделась в скамейку и различила на ней силуэт сидящего мужчины. В ярости обернулась к Константину:

– Послушайте, если это у вас с друзьями такие шуточки… – пальцы мои так сильно сжались в кулаки, что даже побелели, – то имейте в виду… что у меня тоже чувство юмора… своеобразное… и, боюсь, оно вам не понравится!

Но выражение лица Константина было не менее ошарашенным, чем моё. Он сделал шаг в сторону, откуда донесся издевательский вопрос.

– Вадим? – неуверенно спросил после паузы, вглядываясь в тень акации.

– Он самый. Не ожидал?

От скамейки отделился силуэт и на свет фонаря вышел высокий, светловолосый парень спортивного телосложения.

Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит. Очевидно, они были знакомы, но вот рады ли встрече, так сразу и не скажешь.

Парни с минуту молчали и пристально смотрели друг на друга, поджимая губы. Во взглядах явно читалось упрямство и намек на вызов. Первым не выдержал Константин. Кивнул блондину и протянул руку для приветствия:

– Не ожидал тебя здесь встретить. Привет.

Парень ответил на рукопожатие и перевел взгляд на меня. Осмотрел внимательно. Слишком даже. Потом кивнул и представился.

– Вадим.

– Мира, – односложно ответила я все еще осипшим голосом. Что еще сказать, не знала.

Блондин понял, что сейчас от меня все равно ничего не добьешься, поэтому вопросительно посмотрел на моего спутника.

– Мира не просто девушка, на которую я хочу произвести впечатление… – медленно подбирая слова, принялся объяснять Константин. – Ты не поверишь… я и сам долго сомневался, но факт остается фактом. Она – банши!

Лицо Вадима вытянулось от удивления. Он еще раз обернулся на меня и буквально вцепился взглядом в лицо. Я почувствовала, как сердце забилось быстро и гулко, щеки обдало жаром, дыхание перехватило. От его взгляда меня будто выворачивало наизнанку. Хотелось отвести глаза, но я не могла.

Внезапно наваждение схлынуло, а парень неожиданно весело рассмеялся.

– Ну и корыстный ты сукин сын, Костя. Кто бы мог подумать?!

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – уже с каким-то обреченным отчаянием задала вопрос.

Светловолосый Вадим посмотрел на меня, усмехнулся, перевел взгляд на Константина и произнес:

– Объясняй, Костя. Ты же видишь, девушка настроена решительно. Еще немного и она освоит умение убивать взглядом. Говорят, в древности банши владели таким навыком. По быстренькому предскажут твою смерть и тут же, буквально через несколько секунд, прикончат без зазрения совести.

Константин присел на каменную изгородь, опоясывающую набережную невысоким парапетом, вздохнул и потер лицо руками.

– Вадик… Ну черт тебя принес сюда сегодня вечером, не иначе. Ты так всегда всё осложняешь… Учился этому специально где-то?

– Неправда. Говори людям прямо все что думаешь и не будет никаких трудностей и осложнений.

– Сам знаешь, что этот совет работает только с детьми. А во взрослом мире всё гораздо глубже и запутаннее. Ну посмотри на девушку, она и так перепугана до смерти и растеряна. Я хотел объяснить ей все неспешно, по порядку, не за один день…

– Ага. А пока суд да дело… Мира, сама того не зная и совершенно бескорыстно, без какого-либо собственного мнения на этот счет, будет таскать для тебя каштаны из костра?

– Ты сгущаешь краски.

Вадим фыркнул и отвернулся. А Константин поднял на меня глаза, вздохнул и тоном, каким взрослые разговаривают с детьми, принялся объяснять:

– Мира. У нас сложное мироустройство. Есть определенная иерархия и другие нюансы. Любое общество – неоднородно, а магическое – тем более. Между нечистью вспыхивают конфликты и противостояния на разной почве… А кроме того, часто случаются… э-э-э… недопонимания между нечистью и обычными людьми. Первые не могут преодолеть тот или иной соблазн и пользуются своими преимуществами в обход Договора…

– Договора? – переспросила я.

– Ну, видишь… я же говорю. Сложно это вот так сразу.

– Ничего тут сложного нет, – вмешался Вадим. – Просто не надо юлить и тянуть кота за яйца.

Он сделал шаг ко мне и посмотрел прямо в глаза.

– В нашем мире есть волшебство, и рядом друг с другом живут как люди, так и нелюди. Это тебе понятно? В это ты веришь?

Я кивнула.

И, хотя у нечисти, благодаря умению владеть магией, есть кое-какие преимущества, но в целом по численности их несравнимо меньше, чем обычных людей. Чтобы соблюсти баланс и режим секретности, был заключен Договор. Согласно достигнутому соглашению, злоупотребление магией и раскрытие широким массам существования в обществе нечисти – недопустимо.

Однако, сама понимаешь, некоторым… по различным причинам очень уж трудно удержаться. Поэтому такие ПРЕСТУПЛЕНИЯ, а не КОНФЛИКТЫ, как выразился Константин, время от времени случаются.

Много веков назад был избран совет магов, который осуществляет суд, выносит приговор и исполняет его, при наличии доказанной вины, конечно. Но чтобы доставить подозреваемого до суда, нужна стража или на сегодняшний день, чтобы тебе было понятнее, лучше назвать ее полицией. Сформировать такую, действующую на постоянной основе, несмотря на множественные попытки – не удалось. Поэтому в Договор был внесен пункт, в соответствии с которым, каждый из магов и прочих одаренных, способный исполнять такие обязанности, несет службу…

– Как в армии, что ли? – глупо переспросила я.

– Нет. Не как в армии. Что-то типа патруля. В каждом более-менее крупном населенном пункте назначают тех, кто будет наблюдать, чтобы Договор не нарушался. А ежели что-то случается, нужно найти виновных и отдать под суд.

– Очень интересно, но не совсем понимаю при чем здесь я?

– В том, то и дело, Мира, что ты ни при чем. Совершенно. А вот Константин – очень даже "да".

– Константин? В каком смысле?

– А он патрульный. И я тоже. Еще целый год. И представляешь, как нам бы пригодилась банши? Это же считай самая настоящая сигнализация с видеонаблюдением, предупреждающая нас об убийствах еще ДО того, как они даже совершились.

Я почесала лоб и глянула на Константина. Фонарь светил ему в спину, и я не видела выражение лица.