Тихая мелодия… будто совсем рядом.

В кафе играла музыка. Но эта была другая. Причем мелодии существовали отдельно и никак друг другу не мешали. Та, что играла в кафе, слышалась явственно и легко было определить источник звука: вон стоит колонка среди ящиков с уличными цветами.

А другая звучала будто в голове, но в то же время я была уверена, что это не плод моего воображения. Посмотрела на Лиду. Та сосредоточенно изучала страницу с десертами и явно никакие посторонние (потусторонние?) звуки ее не беспокоили. Огляделась по сторонам. Людей в кафе немного, большинство столиков пустовали.

Недалеко от нас сидела девушка. Перед ней стояла чашка кофе. Когда мы зашли, она была увлечена телефоном. Вероятно, кого-то ждала. Сейчас всё отложила, и единственная из всех присутствующих, вела себя беспокойно.

Поза ее была напряженной, девушка вертела головой, пыталась кого-то рассмотреть. Встала, чтобы уйти, но передумала (или не смогла?) и опять опустилась в кресло.

Мелодия, звучащая в голове, нарастала. Ритм ускорился, звуки стали выше.

Всё происходило так быстро. Поведение девушки мне не нравилось, не пойму чем. Я оглянулась на Лиду. Хотела спросить ее мнение, но не успела.

Звук стал тоньше, пока не слился в непрерывный писк. Назойливый, неприятный, почти невыносимый.

Незнакомая девушка как-то неестественно дернулась и у нее носом пошла кровь. Она ее будто и не заметила даже. Красный ручеек стекал по губам, подбородку, капал на стол. А девушка вдруг мелко затряслась и повалилась вбок, на пол. Я вскочила, чтобы оказать помощь.

Но рядом с ней уже присел на корточки мужчина. Я попыталась сделать к ним шаг, но почему-то не смогла. Ноги не слушались. Окинула взглядом кафе. На случившиеся никто не обращал внимания. Люди продолжали потягивать напитки, общаться. Посетители на нас не оглядывались, будто не происходило ничего примечательного

Это было странно и страшно.

– Что случилось? Ей нужна помощь? – громко спросила у мужчины.

Тот подхватил девушку на руки и обернулся ко мне.

– У нее эпилептический припадок. Я помогу. Не волнуйтесь. Мы с ней знакомы. Это уже не в первый раз.

Мужчина быстрым шагом направился к выходу из кафе, унося девушку на руках. А у меня вдруг сделались ватными ноги. Я тяжело рухнула в кресло и потерла руками лицо. Сердце колотилось, щеки пылали, пальцы заледенели.

Лида отложила меню и спросила как ни в чем не бывало:

– Ну что? Ты определилась? Что будешь: вино или чай?

Вдруг в глазах ее появилось беспокойство, брови нахмурились.

– Что-то случилось? На тебе лица нет.

– Голова разболелась. Давление, наверное. Буду коньяк, грамм двести, – невпопад ответила я.

Косой дождь раскрашивал серыми линиями ночную улицу. Ветер гнал по дороге разбухшую от влаги картонную коробку. Света мало, но не сказать чтобы тьма кромешная. Вдоль дороги шеренга электрических фонарей, но из всех горел лишь один. И тот чуть вдалеке. Вокруг стояла неестественная, ватная тишина.

Я шла посередине проезжей части, потому что приближаться к скрытым в тени тротуарам и подворотням казалось небезопасно. Дорога пустынна, по ней никто не едет. Впрочем, припаркованных по обочинам машин тоже нет. Как нет и прохожих и света в окнах домов.

Дождь оставлял на асфальте лужи. Ветер трепал мусор, вытряхивая его из переполненных баков и расшвыривая по тротуарам. Но мне не было ни холодно, ни мокро. Я вообще ничего не чувствовала. Только тревогу.

Впереди справа, как раз недалеко от единственного горящего фонаря, заметила темную фигуру. Человек? Похоже. И что-то лежит у его ног. Крупный мешок или тело.

Чем ближе я подходила, тем больше открывалось подробностей. Человек стоял ко мне боком. Он был высок и широкоплеч, очевидно, мужчина. Одет в темный плащ, скрывающий другие подробности фигуры. Руки в длинных черных перчатках, на ногах резиновые сапоги.

Только голова странная. Может шапка такая… или что? Не разглядеть. А на асфальте лежит… Женщина? Платье задралось, обнажая голые ноги. Одна туфля слетела и валяется рядом. Тень от мужчины скрывает ее лицо.

Подхожу еще ближе. Теперь вижу, что на голове у него не шляпа. Просто голова не человеческая, а … птичья! С острым, загнутым вниз клювом, перьями и круглыми жёлтыми глазами. Он смотрел на меня с хищным интересом, будто я была мышью или кроликом. Затем наклонил голову набок и беззвучно щелкнул клювом.

Я опустила взгляд, чтобы рассмотреть лежащую на дороге женщину. Очевидно, она мертва, длинные волосы и голубое платье – мокрые от крови. А под волосами…Ужас вцепился ледяными пальцами мне в сердце. Лица у женщины не было совсем, лишь красное месиво, будто его выклевали птицы…

1.

Я подскочила на кровати, зажимая рот руками. Меня мутило от страха. Опять кошмар! И снова такой реальный. Похоже мне пора к психиатру. Пусть выпишет рецепт на успокоительные позабористей.

Посмотрела на часы. Начало шестого. Полчаса до рассвета…

Со вздохом поднялась и пошла на кухню варить кофе. Вряд ли мне сегодня уже удастся уснуть, да и, честно говоря, особого желания нет. Не дай бог, еще какая чертовщина приснится. Хватит с меня и этой.

В офис приехала на полчаса раньше обычного. Одной из первых. Я работала в крупной компании, занимающейся изготовлением и продажей косметики и биологически активных добавок. Предприятие размещалось на окраине города и включало в себя производство и представительство.

Офис занимал современное здание из стекла и металла в несколько этажей. Просторный и светлый, с большими окнами и стильной мебелью. На стенах висели плакаты с изображением красивых моделей и рекламными слоганами. Здесь работали сотрудники разных отделов: маркетинга, продаж, бухгалтерии, снабжения и так далее. Обычно в рабочее время было многолюдно и довольно шумно, сотрудники общались между собой и по телефонам, обсуждали новости, планы, цели, стратегии. Ну и личную жизнь, конечно, тоже.

Но пока в тишине я включила ноутбук и попробовала почитать новости. Отвлечься не получалось. Мысли то и дело возвращались к ночному кошмару.

– Привет, – раздался за спиной звонкий голос.

Я обернулась. Катя работала секретарем на ресепшене, отвечала на звонки, принимала посетителей, распределяла почту и документы. К ней я испытывала искреннюю симпатию и была рада видеть. Катерина была вежливой, умной, ответственной и почти всегда в хорошем настроении.

– Привет, – я улыбнулась в ответ и поднялась из-за стола. – Пойдем сделаем кофе, пака никого нет. Составишь мне компанию?

– Конечно, с удовольствием. Сейчас только сумку кину и комп включу, пусть загружается.

Я сделала себе кофе и присела с ним на узкий диванчик. Через пару минут ко мне присоединилась Катя. Она была высокой и стройной, с длинными темными волосами, убранными в аккуратный пучок. Элегантный черный костюм с юбкой до колен и блузкой в полоску сидел идеально. На ногах туфли на высоком каблуке, тонкие золотые часики на запястье дополняли стильный образ.

Мы не были подругами. В прямом смысле слова. Но часто и с удовольствием общались на работе.

– … представляешь? А голова у него птичья… – пересказывала я Кате ночной кошмар.

– Птичья? Очень интересно, а какой именно птицы, не разглядела? – спросил незаметно подошедший к нам Константин.

Оказывается, он уже с минуту стоял у меня за спиной и прислушивался к разговору. Я удивленно обернулась.

– Я тут Кате ночной кошмар пересказываю…

– Я слышу. Вот и хочу уточнить. Голова какой именно птицы была у этого маньяка из сна. Можешь описать?

– Э-э-э… – я немного растерялась, – Я в птицах не очень-то разбираюсь, голова такая… будто остроконечная, с крючковатым клювом и мощными челюстями. Перья короткие и гладкие, серые с коричневыми пятнами. Глаза большие, круглые, с оранжевой радужкой.

Константин достал из кармана телефон, пробежался пальцами по экрану и показал мне найденную в поисковике фотографию птицы.