Зал одобрительно загудел.

– И без всякого суда и следствия. Разговор, одним словом, короткий был.

– Не надо суда и следствия, – вдруг робко произнес писатель. – Я… я обещаю, что исправлюсь.

– И напишете так, как надо? – спросила Дарья Степановна.

– Напишу, – пообещал писатель, – обязательно напишу… если, конечно, получится.

«Вот как с ними, голубчиками, надо! Я теперь с него глаз не спущу! Ни один его роман мимо меня не проскочит!» – торжествующе произнесла Дарья Степановна, заканчивая свой рассказ.

Распрощавшись с Дарьей Степановной, Кира вышла из редакции. «Ну, наконец-то домой», – с облегчением вздохнула она. Однако ей надо было еще зайти к Светлане: подруга на следующий день уезжала в отпуск, а они еще накануне договорились встретиться перед ее отъездом. «Счастливая, уже завтра увидит море, – подумала Кира, – покатается на каком-нибудь кораблике или покачается в волнах». После длительного холода в Болотинске резко наступила изнуряющая, безветренная жара.

Пребывая в своих мыслях, Кира ступила на проезжую часть, как раздался резкий звук тормозов. Кира от неожиданности вздрогнула. Хлопнула дверца, а затем мужской голос вежливо произнес:

– Вы опять едва не оказались под колесами моей машины.

Кира подняла голову и увидела прокурора города, которого пыталась одурачить, назвавшись именем подруги.

– Как ваши успехи на следственном поприще? – насмешливо спросил он.

– Они прекрасны, – невозмутимо ответила Кира.

– Садитесь, я вас подвезу, – улыбнулся мужчина.

На этот раз Кира не стала отказываться от его предложения и, сев в машину, назвала адрес Светланы.

– Опять пытаетесь ввести меня в заблуждение? – Он внимательно посмотрел на нее.

– На этот раз нет, – ответила Кира, – просто договорилась встретиться с подругой.

Положив сумку на колени, Кира увидела лежащую перед ней на панели книжку, на обложке которой значилось имя автора, о поединке с которым ей только что весьма эмоционально и подробно поведала Дарья Степановна Лузина.

– О, и вы были на встрече, – сказала Кира. – Ну и как вам? Успели задать свой вопрос? – весело произнесла она.

Прокурор бросил на Киру удивленный взгляд.

– По-моему, все прошло неплохо, но вопросов я никаких не задавал.

– А мне, увы, не повезло побывать там, – вздохнула Кира.

– Возьмите мою книгу, – неожиданно предложил прокурор.

– Ой, нет, – покачала головой Кира. – Мне, конечно, очень жаль, что я не смогла увидеть вживую настоящего писателя, но вряд ли я когда-нибудь стану его поклонницей.

– А вы читали его произведения?

– Всего лишь два, но я не буду перечитывать их. Никогда.

– Почему? – По губам прокурора скользнула насмешливая улыбка.

– Мне не понравился его стиль, – коротко ответила Кира, которой не очень-то хотелось посвящать хоть и симпатичного, но совсем незнакомого человека в свои литературные предпочтения.

Машина въехала во двор дома, где жила Светлана.

– Ну вот мы и приехали, – сказал прокурор, – Кира Игоревна.

– Спасибо, – сказала Кира.

Прокурор помог ей выйти из машины.

– Между прочим, меня зовут Дмитрием, – произнес прокурор.

– А по отчеству? – спросила Кира. – Ну, раз вы знаете мое, то и я бы предпочла знать ваше.

– Александрович, – улыбнулся он. – Передайте от меня Светлане Ивановне пожелание хорошо отдохнуть.

– Обязательно передам, – улыбнувшись, сказала Кира и направилась к подъезду, в котором жила подруга.

Светлана открыла входную дверь с озабоченным выражением лица.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Кира.

– Ничего страшного, – махнула рукой Светлана. – Хомяк пропал. Вот уже два часа его ищем и нигде найти не можем.

Хомяк, о котором шла речь, принадлежал младшей сестре Светланы, Тане. Куплен он был для нее несколько лет назад, когда она была школьницей. Но в прошлом году Таня окончила школу, поступила в институт и жила сейчас в другом городе. Охладев к хомяку, она великодушно оставила его на попечение родителей и старшей сестры. Хомяк после того, как в нем перестала нуждаться та, ради которой он и был приобретен, значительно поправился в весе, почти перестал двигаться и мирно доживал, точнее, досыпал свои дни в большой клетке. И вот он неожиданно исчез. Причем исчез на второй день после приезда на каникулы своей бывшей хозяйки.

– Это на него так твое возвращение подействовало, – сердито сказала Светлана младшей сестре.

– А может быть, он почувствовал приближение смерти и решил уйти? – дрогнувшим голосом предположила Таня.

– Ага, – съехидничала Светлана, – к соседям. Только как он при этом дверь открыл?

– Так ведь ты же утром мусор выносила и, как всегда, дверь за собой не закрывала! – тут же уколола младшая сестра старшую.

– Ладно, чего уж теперь, – вздохнула Ирина Владимировна, мама сестер. – Пойдемте лучше чай пить. Тем более Кира пришла.

Все вошли в гостиную, в которой был накрыт к чаю стол.

– Интересно, а сколько в нем уже килограммов было? – вдруг спросила Татьяна. – В последнее время он так ожирел. Все-таки вам надо было заставлять его больше двигаться.

– Его заставишь, – угрюмо ответила Светлана. – Он даже в сторону колеса не смотрел. Все ел да пил.

– Не надо было его перекармливать, – укоризненно произнесла Таня и, открыв сахарницу, увидела, что сахарница пуста.

– Сахар закончился, – сказала она.

– А вот сахар я и забыла сегодня купить, – покачала головой Ирина Владимировна. – Танюша, посмотри в кладовке. Там с прошлого года должно было в мешке немного остаться.

Таня вышла из комнаты, прихватив с собой сахарницу. Едва Светлана принялась разливать чай, как вдруг раздался пронзительный крик.

– Таня? – растерянно спросила Ирина Владимировна.

– Кажется, она, – ответила Светлана и испуганно посмотрела на мать.

Все торопливо вышли из гостиной в коридор. В коридоре Таня показывала на мешок, вынесенный ею из кладовки и лежавший теперь на полу.

– Там… мертвая… крыса, – дрожащим голосом произнесла она.

– Как же она туда попала? – удивилась Светлана.

– Не знаю, – прошептала Таня.

Наконец Светлана, набравшись смелости, осторожно приоткрыла мешок и боязливо заглянула внутрь.

– Это не крыса, – сказала она через некоторое время. – У крыс длинные хвосты, а у этой, кажется, хвоста нет.

– Тогда мышь? – предположила Таня, начиная приходить в себя.

– И не мышь, – покачала головой Светлана. – Слишком крупная для нее.

Повисло молчание. Все нерешительно смотрели друг на друга. Через некоторое время Светлана тряхнула головой.

– Иду на подвиг! – торжественно произнесла она и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, извлекла из мешка какое-то странное существо со слипшимся мехом. Существо было неподвижно и никак не отреагировало на то, что его вынули из мешка.

– Мне кажется, это хомяк, – присмотревшись, произнесла Кира.

– Ты уверена? – спросила Светлана.

Кира пожала плечами.

– Что будем делать? – отчаянным голосом воскликнула Таня.

– Может быть, для начала его стоит помыть? – предложила Кира.

Все переглянулись между собой, а затем направились в ванную комнату, где Светлана, открыв кран, принялась отмывать странного зверя. С каждой секундой всем становилось ясно, что Кира была права, признав в найденыше бывшего Таниного питомца.

«Видимо, хомякам, как и людям, свойственно иногда совершать не слишком понятные на первый взгляд поступки», – подумала Кира, вспомнив историю, которую утром в редакции поведал Петя. «Сосед мой – мужчина с двумя высшими образованиями, – сказал Петя, – и внешностью не обижен, женат, четверо детей, да и должность занимал неплохую – был в городской администрации ведущим специалистом отдела учета и отчетности. Так вот, представь себе, прошлым летом ушел с работы и построил у себя в огороде чум». – «Чум? – удивилась Кира. – Зачем ему чум, если мы живем не в тундре, а в тайге?» – «Он теперь шаман, – пояснил Петя, – а шаманы, как известно, живут в чуме». – «Неужели народ к нему ходит?» – никак не хотела верить Кира. – «Ага, – кивнул Петя. – Он злых духов из людей изгоняет, болезни заговаривает. Бубном трясет. Нет, клиентов у него хоть отбавляй. А главное – заработок теперь в несколько раз больше, чем когда он учитывал и отчитывался. Так что, если тебе нужно будет бесов изгнать, ты знаешь, к кому обращаться». – «Нет уж, – покачала головой Кира, – я как-нибудь без шамана обойдусь».