— Стелла, сядь, пожалуйста, — попросил Артур, он был спокоен.

— Что происходит? — удивилась Стелла, но не села и осталась стоять.

— Стелла, кто ты? — спросил Том. — Скажи нам всю правду, мы обещаем, что выслушаем и поймём тебя. Не бойся, девочка, ведь ты же знаешь, с какой целью мы находимся в Ауленте. Поверь, тебе ничего не угрожает.

Том говорил медленно и спокойно, чтобы удивление девушки не перешло в испуг, и она не убежала. Руктаорец, сама доброта и убеждение, разговаривал со Стеллой, словно с подозреваемым террористом, который ещё не знает, что его вычислили, и которого нельзя вспугнуть громким словом или неосторожным резким движением.

Ничего не понимающая Стелла ещё раз обвела взглядом Группу Риска. Том стоял возле стола, находившегося рядом со Стеллой. За столом, чуть ближе, чем Том, был Артур, который присел на край подлокотника своего кресла. Рэм стоял дальше, у окна, находившегося напротив двери. Дик почему-то не спеша и лениво занял место между Стеллой и дверью. Ратмир замер слева от сверхисследовательницы, прислонившись спиной к стене.

Группа Риска расположилась так, что отрезала Стелле все пути к отступлению, и она не могла беспрепятственно уйти, если бы захотела. Между тем, никто из них не был вооружён, кроме Артура, возле которого на столе лежал кинжал. Остальное оружие находилось возле двери, сваленное в кучу на кресле. Одним словом, Группа Риска вела себя странно, и Стелле, сохранявшей по-прежнему внешнее спокойствие, это всё больше не нравилось.

— Мне, наконец, объяснят, что здесь происходит? — спросила она и пожалела, что не послушалась Нейман, которая уговаривала её не ходить к Группе Риска, по крайней мере, сегодня.

— Конечно, Стелла, — Артур встал из-за стола и шагнул к ней. — Но сначала объясни, откуда это у тебя?

С этими словами он приподнял рукав Стеллы, под которым обнаружил тугой слой бинтов.

Стелла, поняв, что именно вызвало такое отношение к ней Группы Риска, попятилась.

— Стелла, мы уже о многом догадались, — сказал Артур. — После взрыва в катакомбах некоторые твои поступки не соответствовали твоим словам. Ты вела себя более чем странно, и только слепой мог этого не заметить!

— Что именно? — Стелла не желала сама преждевременно раскрывать свои карты.

Она хотела до наступления паники выяснить, как много знает эта пятёрка.

— То, что ты не могла в одиночку продержаться до появления Рэма, так как противников у тебя было слишком много, а к приходу Рэма их было убито не три-четыре человека, как ты нам сказала, а, по крайней мере, дюжина. Это совершенно точно видно на видеосъёмке, отснятой в тот час миникамерой Рэма, которую он всегда носит на своей рубашке. Это неоспоримое свидетельство. К тому же, несмотря на темноту в катакомбах, я сумел отлично разглядеть ту, на помощь к которой пришёл Рэм. По виду это была ты, но движения и то, как ты отчаянно сражалась за свою жизнь, мало походили на твои. Девушка, заснятая миникамерой, не только оборонялась, но и нападала. Что с тобой произошло, Стелла? Где ты так научилась превосходно сражаться? Я специалист и уверенно могу сказать, что такой технике боя можно научиться только с годами долгих тренировок, а ты, как мне известно, раньше не имела дел с оружием. Нельзя просто вот так впервые взять в руки терианский стилет и дать такой мощный отпор многочисленным врагам, и практически не пострадать самой. Потом Нейман сказала, что ты имеешь рану только на голове, но откуда тогда взялась эта, на руке? Когда я, на следующий день после взрыва, с Томом навестили тебя, ты выглядела сносно после перенесённого накануне боя. Но вчера ты была словно на краю могилы и чувствовала себя хуже, чем раньше. Разве это не странно? Обычно люди со временем выздоравливают, но у тебя, похоже, происходит обратный процесс. И уж не знаю, каким чудом Нейман умудрилась поставить тебя сегодня на ноги. Мне продолжать или ты избавишь меня от труда давать комментарии и всё расскажешь сама? — Артур смотрел на неё в упор.

— Артур, не всё сразу! — остановил его Том. — Ты перепугаешь Стелу, и она вообще ничего не скажет.

— Не беспокойся, Том, — произнесла Стелла, успокаиваясь и понимая, что Группа Риска уже обо всём догадывается. — Я избавлю вас от головоломок, тем более что вы всё равно это рано или поздно узнаете.

— Значит, ты признаешь, что во всём этом что-то нечисто? — опешил Ратмир, ему не верилось, что она так легко и быстро сдастся. — Ты не отрицаешь этого?

— Нет, — пожав плечами, ответила сверхисследовательница и даже слегка улыбнулась с чисто детской непосредственностью.

— Стелла, тебе кто-то помогал? И этот «кто-то» не Нейман? — догадался Артур.

— Этим союзником была Лэс-Тера, — произнесла Стелла.

— Лэс?!! — изумился Рэм. — Но ведь ты была одна! Я больше никого, кроме тебя и Красных Вампиров, не видел.

— Ты не видел никого, кроме Вампиров и Лэс-Теры, — поправила его Стелла.

— Стелла, ты уверена, что тебя спасла Лэс? — Ратмир в такое не верил.

— Конечно, уверена, иначе бы я об этом не говорила. Она появилась вовремя и защитила меня. Ей я обязана жизнью. Если бы не она, меня бы уже никто не успел спасти. Потом появился ты, Рэм, и, сражаясь рядом с ней, даже не подозревал, кто она. Приняв её за меня, ты унёс Лэс-Теру. Затем её доставили ко мне домой. Нейман поняла, что это не я, но она её не выдала. На следующий день вы разговаривали вместо меня с Лэс, а я вернулась только вчера, и Артур, если бы пришёл на час раньше, то застал бы и Лэс-Теру, и меня. Но он опоздал, и Лэс улизнула, — с торжествующей улыбкой закончила Стелла.

Сейчас всё случившееся уже казалось ей забавным.

— А где находилась ты? — спросил Дик.

— Я была в катакомбах и всё видела. После меня, перед самым взрывом, спасла Чайка, думая, что я Лэс-Тера. Она допустила ту же ошибку, что и вы.

— Тут ещё и Чайка замешана? — удивился Рэм. — Она тоже побывала в твоём доме, Стелла?

— Нет, — заверила сверхисследовательница, — в моём доме вы видели только Лэс.

— Значит, мы говорили с Лэс-Терой? И Нейман это скрыла от нас? — произнёс потрясённый Артур. — Мы были рядом с Лэс и даже не знали этого! Как же хорошо она притворялась тобой. Я даже не обратил внимание на её голос и рост.

— Но если бы Нейман во всём призналась, то мало ли что вы могли выкинуть. Она испугалась за Лэс, и я её понимаю, — вступилась Стелла за терианку. — Между прочим, во всей этой путанице виноваты только вы! Нечего было тащить в мой дом кого попало. А теперь вы ещё и претензии мне предъявляете.

— Она права, — согласился Рэм, посмотрев на Стеллу, которая приняла обиженный вид.

— Надеюсь, теперь вы узнали всё, что хотели? — спросила она, этот разговор начинал её тяготить.

— О, нет! Всё только начинается, — Артур выглядел раздосадованным тем, что его так просто провели, а ведь он был профессионалом, который должен всё подмечать с первого взгляда.

— Что вам ещё не ясно? — Стелла вдруг почувствовала опасность, и эта опасность угрожала ей, а не Лэс-Тере или Нейман.

Стелла предвидела приближавшуюся беду и подумала, что Лэс, наверное, так же чувствовала себя, когда за ней гнались собаки-биороботы, которых ещё не было видно, но которые уже взяли след и идут по нему.

— Стелла, Рэм наш врач и я хочу, чтобы он осмотрел твою рану, — сказал Артур.

— Зачем? — не поняла Стелла. — Моя рука уже почти не болит, и рана благополучно затянулась. Нейман сказала, что всё нормально.

— Так нужно, Стелла. Мы уверены, что Нейман хороший врач, но у нас есть причины осмотреть свою руку, — мягко пояснил врач, подходя к сверхисследовательнице.

— Хорошо, если вы так хотите, — согласилась та, непонимающе пожав плечами.

— Артур, здесь уже всё зажило, и остался только шрам, — сообщил Рэм, размотав бинты на руке Стеллы. — Нет даже запёкшейся крови.

— Зачем вам моя кровь? — спросила Стелла, когда Рэм снова наложил повязку. — Что вам ещё взбрело в голову?

— Стелла, посмотри в зеркало, — предложил Артур, указывая на упомянутый им предмет, висевший на стене. — Посмотри на себя внимательно.