– Монсеньор Самохин, то, что я ваш педагог, не давало мне возможности соглашаться со словами, которыми вас охарактеризовал ваш отец. К сожалению, телесные наказания тоже давно отменены, хотя в прошлый раз именно физическое воздействие вложило в вашу голову немного ума. Как я понимаю, это случилось ненадолго. Во имя семи демонов Греха, зачем вы устроили ссору, да ещё именно с этими людьми?
– Да я этих сопляков… И вообще – они сами первые, – промямлил Мишка.
– Вы – их? Самохин, вы единственный в ресторане даже не поняли, что сцепились с курсантами-старшекурсниками Центрального училища внутренних войск Республики Суассон? Да они вас в отбивную бы превратили, что и собирались сделать. Не сломав ни единой кости, но вы бы потом неделю пошевелиться от боли не могли. И вы, Самохин, даже не слушая предупреждений, которые вам давал месье Робер, полезли навстречу. Хвала Благоликому и Семи богам добродетелей, что месье Ламбер оказался рядом, сообразил и успел позвать меня. Что хуже, вы не только втянули в скандал меня, создав неприятности и бросив тень уже на мою репутацию. Как самозванец, вы создали нам огромные проблемы.
– Ладислас, – попробовала я вступиться, Мишку мне всё-таки было немного жаль. – Но эти курсанты вроде же сказали, что у них нет к нам претензий?
– Лиза, – вздохнул мой муж. – Помнишь, мы говорили про отношения с Суассоном и что некоторые несогласны с позицией моего отца?
Мишка так ничего не сообразив, растерянно глядел то на Дюрана, то на меня. Я же поняла мужа сразу и закусила нижнюю губу. Если догадка верна, то ситуация у нас и в самом деле поганая, иначе не скажешь. Молодые парни, которые бредят о подвигах. Наверняка наслушались о прошлом поражении и мечтают о реванше, в училище их запросто этим накачают. Тут мало того что «паршивые аконцы» летят, не зря они к Мишке прицепились, так вдобавок он им ещё и оскорбление нанёс. Они его как равного воспринимали, а он-то выскочка, невесть чего о себе возомнивший. Ладислас мои опасения подтвердил.
– Формально инцидент исчерпан, но просто так обиду, что они чуть не унизились до дуэли с простолюдином, вдобавок из Аконской империи, курсанты вам не простят. А уж способ устроить, не вызывая подозрений, несчастный случай за время полёта они найдут. Даром что пока курсанты, это уже сейчас очень серьёзные профессионалы. Даже мне не стоит к ним поворачиваться спиной. Вам же, Самохин, отныне сидеть в каюте и выходить оттуда исключительно в сопровождении месье Ламбера. Радуйтесь, Самохин, вы поломали нам график поездки. Рисковать, что вас найдут с проломленной головой, когда вы неудачно поскользнётесь, я не собираюсь. На ближайшей промежуточной остановке мы сходим и ждём следующего дирижабля. А теперь сгиньте с глаз моих долой, Самохин, чтобы пока я вас не позову – про ваше существование вообще не вспоминал.
***
Радовало меня одно: в провинции нравы были проще и практичнее, чем в столице. Никаких шпилек, сложных причёсок, модных туфелек на такой тонкой подошве, что как в носках ходишь. И никаких сложных нарядов с таким количеством молний, крючков и пуговиц, что без инженерного диплома не разденешься. Да здравствуют обычные ботиночки, свободное платье-туника, а под него брюки. Я сразу прикинула, что если тунику снять, то майка под ней сойдёт за нормальную футболку. Как мало, оказывается, нужно для счастья.
В остальном поводов для радости было мало. Мы застряли. Конечно же, по законам подлости первой подвернувшейся остановкой стала полная глушь. Если обычный рейсовый в Суассон летает каждый день, именно тут дирижабли садились раз в неделю. И какой бы важный и богатый пассажир ни был, нарушать график дирижабли ради него не станут. Ехать же по земле, как мне объяснили и мой муж, и Базиль – не вариант. Времени не выиграем, зато намучаемся обязательно. Подозреваю, не будь Самохин его студентом, Ладислас Дюран сразу же как прочитал расписание – двинул бы Мишке в ухо. Очень уж кровожадно и отчётливо читалось в его взгляде такое намерение. Базиль был готов присоединиться, его останавливала исключительно разница в комплекции. Мишка по части инстинкта самосохранения соображал отменно, так что понял всё быстро, ходил с пришибленным видом и как можно меньше старался остальным попадаться на глаза.
Хорошо хоть рядом с аэропортом была вполне приличная гостиница, прямо таки шикарная для здешнего небольшого городка. Хотя это, скорее всего, потому что нашим рейсом летали не самые бедные люди, а ждать некоторым приходилось по несколько дней. И даже имелись свободные номера. Правда и тут не обошлось без мелких неприятностей. Понятно, что нам с Ладисласом доставался семейный номер. К сожалению, кровать там была не настолько широкая, как в особняке, засыпала я, чувствуя его рядом. Просыпалась же с бешено стучавшим сердцем – сны вроде того, что я видела в первый день полёта, приходили с завидной регулярностью. А наутро внутренний голос каждый раз напоминал мне слова, которые Ладислас в шутку сказал во время нашего ужина после неудачного побега: дескать, я насчёт секса озабоченная малость… Сейчас я готова была с ним согласиться, и от этого мне становилось стыдно ещё сильнее. Заодно обидно, ведь на людях-то Ладислас прекрасно продолжал изображать влюблённую пару.
Впрочем, Базилю повезло ещё меньше. Нет, кровати у них были раздельные, зато номер общий двухместный. Судя по кислой физиономии, которой Базиль встречал нас наутро, от морды лица виновника нашей незапланированной паузы его тошнило. Мишка, небось, вечером ещё и пожаловаться решил на несправедливое к нему отношение… Я приятелю искренне сочувствовала, но ничем помочь не могла. Других номеров в нашем крыле не было, а заселиться в соседнем крыле мешали всё те же дурацкие правила Академии насчёт сопровождающих.
На третий день настроение испортилось и у меня. Я была готова от тоски влезть на стену, стала нервной и раздражительной, так что даже Зубастик держался от меня на расстоянии. Впрочем, общаться с дракошкой нам всё равно было немного затруднительно. Хозяин с радостью выделил под обитание дракона пустующий склад, но пускать в гостиницу отказался категорически, так что моё драконье чудо радовалось жизни отдельно, набивая при этом пузо, причём так, что аж ещё на ладонь подросло. Ладислас продолжал сидеть со своими бумагами, ему вообще, похоже, было всё равно где и как с ними работать. А я обнаружила, что читалка осталась в опечатанном чемодане, и вытащить я её не могу – пункта таможенного контроля, чтобы пломбу снять, а затем поставить, в городе не имелось. Все, кто отсюда вылетал, или выходили в пределах Аконской империи, или же делали пересадку на границе, проходят пограничный контроль уже там. А все книжки в лавке при гостинице были или сплошь боевиками про всяких суперменов-нагибаторов, или сопливыми любовными романами. Всё то, что обычно покупают скоротать время в дороге – как раз те сюжеты, которые я ненавидела всеми фибрами души. И даже в город погулять не выйти. Ладислас надеялся, что возможно нас согласится подобрать один из грузовых дирижаблей, хоть без удобств, лишь бы нам выбраться из местной дыры до нормального аэропорта. Но светопись работала на расстоянии не более часа до приземления, поэтому заранее сообщить, могут ли взять пассажиров, капитаны могли только в самый последний момент. На сборы у нас тогда останется минимум времени.
К вечеру осатанев от безделья окончательно, я всё-таки решила заглянуть в местный ресторан при гостинице. Ладислас всё равно не сможет, да и отвлекать его нехорошо. Унижать Базиля, заставляя изображать прислугу, тоже выйдет непорядочно. А видеть рядом с собой Мишку я не желала тем более. Вот и пошла одна. Спустившись на первый этаж, я ненадолго замерла на пороге, оглядывая шумное накуренное помещение. Но уж очень непривычно выглядел ресторан, знала бы – давно из любопытства заглянула, а не питалась в кафе на этаже поблизости от номера. Вытянутый зал разделялся на три отдельные зоны двумя тонкими деревянными перегородками высотой по пояс. Сразу у входа – барная стойка дубовой столешницы на ажурных чугунных ножках и стулья без спинок. На двух магических экранах, нечто вроде телевизоров, отображались меню и цены: на левом напитки и вино, на втором закуски и прочие блюда. За стойкой сидели одни мужчины, пили кто вино, кто кофе – свободных мест почти не было, но и не тянуло меня с ними рассиживаться. Вторая часть залы напоминала первую, разве что здесь помимо барной стойки на свободном пространстве ещё стоял бильярдный стол, а также несколько вытянутых общих столов, вдоль каждого по две длинные скамейки. В этой части расположились компании и одиночные посетители, некоторые читали газеты, кто-то играл в карты, вокруг бильярда тоже собралась компания.
