Я быстро выгребла из шкафов свои вещи, привезённые из общаги. Ненадолго задумавшись, сунула всё же учебники и тетради. Вытряхнула в кошелёк остаток от стипендии и все мои сбережения, равнодушным взглядом скользнула по деньгам на тумбочке, которые оставил мне месье Дюран на непредвиденные расходы. Усадила Зубастика под пальто, чтобы не замёрз, и, зажимая раны на сердце, вышла из дома, ставшего моим прибежищем совсем ненадолго, но успевшего разбить мне душу.

***

На улице уже вечерело, солнце зацепилось за горизонт и готовилось нырнуть. Небо затянуло туманом – или серыми мутными тучами? Дул пронизывающий ветер. Зима в Аконской империи почти бесснежная и несильно холодная, но сейчас по ощущениям температура воздуха была не больше четырёх градусов, к ночи запросто выпадет первый в этом году снег. Ночной консьерж бросил на меня равнодушный взгляд, ведь в список входящих-выходящих я внесена. Дежурной фразой поздоровавшись-попрощавшись тут же уткнулся обратно в газету. Я вышла из подъезда, растерянно оглядываясь по сторонам. Когда собирала вещи, мозг опьянило адреналином и обидой, а вот сейчас, на прохладном свежем ветру началось похмелье.

В общежитие для студентов мне нельзя, любому дураку понятно. Куда брошенный жених ринется за невестой в первую очередь? Да и власти в Академии и вообще в Университетском городе у месье Дюрана в избытке. Вот именно! Вернёт и не запыхается, после чего вежливо выскажется по поводу моих умственных способностей и посадит на цепь. Причём хорошо если в переносном смысле в виде какого-то маяка под кожу, с него станется и в буквальном смысле меня привязать и запереть. Если уж у него на меня планы какие-то, причём достаточно серьёзные. Но и находиться рядом с человеком, который настолько меня ни в грош не ставит, что готов развлекаться с любовницей чуть ли не у меня на глазах – это слишком много, даже для моего терпения.

Ноги подсказали решение само-собой, понесли меня в сторону железной дороги. Единственный мне путь – в Шатоден. Уже когда показалось здание вокзала, мысль оформилась окончательно. В Академию возвращаться нет смысла, именно там меня будут искать. Вдобавок я столько лекций пропустила, что догнать не сумею, и меня вышибут. Теперь, имея полностью оплаченное обучение, так проиграть будет обидно. Мне как-то надо продержаться всего-то чуть больше полугода, а там восстановиться на первом курсе. Заодно за это время и месье Дюран поутихнет со своими интригами, я стану ему не нужна. Жалко, месье декан отнял у меня гарантированный способ прокормиться в виде написания разных домашних работ на заказ, не уверена, что я даже школьникам помогать могу. По крайней мере, предупреждение прозвучало недвусмысленно. А вот назло ему справлюсь, тем более на мне ещё и за дракошку ответственность лежит. Не может быть, чтобы я не нашла себе где-нибудь работу в большом городе, хоть официанткой в забегаловке за миску супа.

В кассе я купила у заспанной немолодой тётки билет на самый-самый эконом класс, отдав сумму пускай и небольшую, но всё равно проевшую дыру в моём скромном бюджете. Хотя и радовало, что в отличии от первого и второго класса остальные билеты не именные. Вышла на перрон, сгрузив небольшой свой чемоданчик и рюкзак со спины на скамейку, присела рядом, поудобнее устраивая Зубастика под пальто. Малыш лежал спокойно, сонно курлыкая время от времени. Сидеть на ветру было прохладно, и вскоре пальцы рук заледенели. Подняла воротник, кутаясь ещё сильнее, подышала на ладони. Ожидание затягивалось, лучше бы осталась в зале около касс – пришлось бы стоять, но зато в тепле. Сейчас уже поздно, человек, который вышел, а потом вернулся привлечёт к себе внимание. Месье Дюран будет искать, а так хоть небольшой шанс, что кассирша в общем потоке ещё одну пассажирку не запомнит.

От нечего делать принялась рассматривать немногочисленных попутчиков, дежурного по станции в униформе и с сигнальным фонарём, и вообще всех, кто проходил мимо. Боковым зрением заметила стремительно приближавшуюся к перрону мужскую фигуру. Вздрогнула. Сердце забыло как стучать, не то от страха, что обнаружили так быстро, не то от разочарования… Потом обругала себя идиоткой, у этого и рост был заметно ниже чем у месье Дюрана, и телосложение сухопарое, это вам не красавец-декан. Мужчина прошёл мимо, затем обернулся, и его взгляд на мгновение встретился с моими. Цепкий, изучающий, пронизывающий. Я тут же уткнулась носом в пол, старательно изучая выбоины на перроне. Время от времени осторожно поглядывала на странного мужика, кстати в дорогом кашемировом пальто, но почему-то задержавшегося в секторе посадки эконом-класса. Со спрятанными в карманах руками, и абсолютно-прямой спиной, он неспешно прогуливался вперед-назад, в том числе перед моей скамейкой. Как и я не скрываясь рассматривал попутчиков, но в мою сторону вроде бы специально не глядел.

Если верить большим часам на столбе, поезд подошёл к перрону с опозданием на двадцать минут.

– Остановка продлится шесть минут, – возвестил усиленный чем-то голос проводника-кондуктора. – Просьба не выходящим на данной станции пассажирам не покидать вагон. Просьба садящимся пассажирам не задерживаться.

Я уже стояла около раздвинутых дверей, поставив чемоданчик на перрон и придерживая уснувшего под плащом дракошку, свободной рукой протягивала билет совсем ещё молодому пареньку-кондуктору. Комплекция у него, кстати, оказалась внушительная, зайцем точно не проскользнёшь. Непонятный мужик в дорогом пальто как-то случайно оказался рядом. Кондуктору он с чего-то приглянулся больше прочих, его билет он проверил первым.

– Вам не сюда, господин Фурнье, – источая подобострастные улыбки, сообщил кондуктор, возвращая тиснёную картонку билета. – Первый класс в начале состава.

Так и хотелось за парня добавить: а не послушаешься – я тебя сам пересажу, ибо в моём вагоне не положено. Впрочем, этот Фурнье и сам откажется. В первом классе, насколько я видела в окно, нечто вроде отдельных купе нашего плацкарта, только вместо боковых мест и четырёх полок для сна стоят по шесть мягких кресел. Третий же класс до боли мне напомнил пригородную электричку, такие же ряды жёстких сидений. Непонятный мужик молча кивнул, заложил ладони за спину и принялся беззастенчиво смотреть на то, как проверяют остальные билеты.

– Вам помочь? – прозвучал приятный голос прямо над ухом, аккурат в то время как я пыталась и драконёнка спящего не выронить и пожитки свои с пола собрать.

От неожиданности я резко дёрнулась. Обернулась и чуть не въехала макушкой ему в нос. Дракончик от толчка гневно закряхтел во сне. Повезло, в привокзальной суете и шуме его ворчание растворилось никем кроме меня не услышанное – провоз любой живности без соответствующих документов и клетки, а также дополнительной оплаты был запрещён.

– Проходите, я всё соберу, – подарил он мне улыбку. Очень кстати, милую и располагающую, зато холодные серые глаза при этом продолжали изучать каждую чёрточку моего лица и складку на пальто.

– Благодарю, монсеньор, – я всё же подхватила рюкзак и придерживая бок с драконёнком поковыляла в конец вагона, разыскивая своё место.

Худощавый не отставал, неся за мной чемоданчик.

Рядом с моим местом уже сидел дедок-сморчок, благодушно улыбавшийся мне, моему неожиданному спутнику и вообще, похоже, всему миру. Я потянулась закинуть рюкзак на полку для багажа, но он никак не желал спокойно там размещаться, моего роста элементарно не хватало. Незваный попутчик тут же протянул руку, и, помог задвинуть кладь на место. При этом он коснулся моей ладони, и я машинально отметила, что странно как-то, в вагоне тепло, но перчатки этот, как его? Фурнье. Не снял. При этом моё запястье, украшенное браслетом невесты, обнажилось как раз на уровне его глаз, и он не преминул с интересом рассмотреть его, пока я не опомнилась и не убрала руку вниз. Сердце ёкнуло. Разбирается в таких вещах? Узнал чей, какого клана?

Дальше повезло, дедок подвинулся и пропустил меня к окну. Пока я усаживалась, заодно стараясь незаметно пристроить на коленях спавшего под пальто Зубастика, таинственный незнакомец вёл беседу с кондуктором. Сразу после этого кондуктор подошёл к моему соседу, а когда поезд тронулся, я нечаянно повернула голову и в начале вагона заметила стоявших вместе сухопарого и деда-сморчка. И о чём-то они беседовали. Неужели драконёнка заметили?