– Всех поздравляю с окончанием учебного года. Ура!

Директриса окончила занудную торжественную речь и затрясла огромным бутафорским колокольчиком. Из колонок за спиной тут же раздалось «трень-трень-трень». Ровные прямоугольники классов немедленно отозвались восторженным рёвом:

– Ура!

Мы гордо молчали: орать и прыгать нам несолидно. Сегодня наш последний школьный звонок и наш выпускной, не просто так школьную форму каждого украшала длинная красная лента через плечо. Остальные мальчишки и девчонки сначала рассыпались в разные стороны, потом собрались на краю стадиона бесформенной толпой. Мы же остались стоять ровным прямоугольником. Директриса начала одно за другим называть имена одиннадцатиклассников, чтобы мы подошли и получили из её рук аттестаты. Счастливчики отходили в ту сторону, где их ждали родители. Прямоугольник понемногу таял.

– Елизавета Орешкина!

Я всё равно вздрогнула, хотя фамилии шли по списку. Стараясь двигаться как можно солиднее, медленно подошла и встала рядом с директрисой.

– А теперь я хочу поздравить лучшую выпускницу этого года и единственную золотую медалистку обоих классов!

Директриса повесила мне на шею специально изготовленную «от школы» большую золотистую медаль на сине-бело-красной ленте, вручила коробочку с настоящей медалью уже от министерства образования, отдала аттестат с золотыми буквами. Я еле удержалась, чтобы не показать одноклассникам язык. С шестого класса говорили, что я голубоглазая дура-блондинка? А вот вам! Завидуйте!

Я подошла к теперь уже бывшим одноклассникам. Дальше начали вручать аттестаты следующим парням и девушкам, на каждом имени все орали, улюлюкали и прыгали. Моё настроение с каждой минутой всё падало и падало. Стоило получить в руки заветную корочку – каждого тут же обнимали и поздравляли родители. Даже у Мишки, нашего главного разгильдяя и оболтуса, пришёл отец. Сначала подождал, пока специально приглашенный оператор запечатлел сына с аттестатом со всех ракурсов и на всевозможные носители, а потом подошёл, пожал руку и поздравил. Мои родители не пришли. Мать и отец опять сидели на своей дурацкой работе. Взяли громадный кредит на перспективный бизнес, но всё пошло не так. Не было у них настоящей деловой жилки. Потому и работали сами, чтобы, где можно, не тратиться на зарплату персоналу, постоянно говорили, как они заняты... Но ведь даже у Мишки пришёл отец! А ведь он-то как раз не просто очень богат, он самый настоящих крутой бизнесмен, который торговлю ведёт не только здесь, но и всякий экспорт-импорт на соседние измерения-Листы Книги миров. Наверняка тоже пашет круглые сутки. Но и он нашёл время прийти!

После торжественной линейки все разошлись по домам, переодеться. Встретиться договорились уже на пристани. Туда пригонят нанятый на всю ночь кораблик, где мы сможем танцевать и орать до утра, не мешая никому спать. Я ушла из школы, зная, что на пристань не приду. Хотя и пообещала. Не хотелось никому говорить, что взнос на праздник мои родители так и не оплатили, платье не купили, хотя и выбрали. Опять нет денег… А вот зачем они рожали столько детей? Ну двоих, ну троих, но зачем плодить четверых?! И меня самую старшую как бесплатную няньку. Хорошо хоть родители после девятого не вышибли меня в какое-нибудь училище «приобрести нормальную профессию». Отец решил, что полный аттестат на одиннадцать классов самой престижной школы города и медаль будут полезны. Повесить в рамочку и как бы случайно упоминать про мой аттестат на встречах с заказчиками?

Пока я шла домой, настроение всё равно поползло вверх. Наверно, грустить в такой чудный летний день невозможно. Да и не так всё страшно. В институт какой-нибудь поступлю гарантированно. Нет, поехать учиться в одном из самых престижных университетов Книги миров, как Мишка прожужжал нам весь последний месяц, я, конечно, никогда не смогу. Для этого нужны сумасшедшие деньги. Но вот попробовать поступить на бюджет здесь – почему бы и нет? С моими-то баллами. Выучусь, да вот хотя бы на экономиста какого-нибудь. Устроюсь на работу, обзаведусь своими собственными деньгами. Дальше обязательно получу лицензию на работу с чужими мирами, пробьюсь в престижную фирму.

Домой я входила в приподнятом настроении, медаль не снимала. Очень уж хотелось похвастаться ею, и услышать, наконец, похвалу родителей.

– Лизка! – рявкнула на меня мама, едва я переступила порог нашей убогой хрущёвки. – Ну где тебя носит? Мы же договаривались на час! Мне бежать уже нужно! А тут Женя голодный и Лене на завтра колготки зашить!

– Мам, а мне всё же её вручили, – я постаралась все же улыбнуться. – Я одна с медалью в этом году, – и показала на медаль.

Как же мне хотелось, чтобы мама почувствовала гордость за меня – единственную медалистку со всей школы. Чтобы порадовалась, хоть раз похвалила, в конце концов!

– И что? Её можно в суп кинуть? Продать? Нет? Тогда какого ляда она вообще нам нужна? – мама замахнулась на меня продранными колготками.

– Э-э-э… – я растерялась от подобного заявления. – Ну как же? А поступление в ВУЗ? Я вон могу и в МГУ попробовать. Балл-то позволяет…

Мама посмотрела на меня так, словно я потребовала у неё купить последнюю модель смартфона в то время когда у нас даже на хлеб денег нет.

– Какой ВУЗ?! Какое МГУ?! Ты знаешь, сколько стоит хотя бы билет до Москвы? А потом тебя ещё и там кормить? Когда ты, наконец, за ум возьмешься? Всё, кончилась твоя жизнь школьная и беззаботная. Работать пора.

– Мам, ну как же ты не понимаешь? – я пыталась выплыть из ушата ледяных помоев, в которых сейчас тонули все мои радужные мечты о хорошем образовании и перспективной работе в будущем.

– Всё я понимаю, а еще я понимаю, что вырастила дочь-бездельницу! Мы тут с отцом горбатимся круглые сутки, а она!.. И эту ерунду сними, – указала она на медаль, – и спрячь подальше. А то Женька ещё в рот потащит или вообще лентой удушится.

Остальные ценные указания я пропустила мимо ушей. Хотелось разреветься – но я знала, что при маме так никогда не сделаю. А уж брат с сестрой этого тем более не заслужили.

– Ты всё поняла?! – последний грозный возглас, больше похожий на рык, донёсся уже с порога квартиры.

И тут заиграл мамин телефон. Какая-то попса молодости родителей, потому я точно знала – это папа.

– Что? Да, пришла наша гулёна. Да. Что? Ты с ума сошёл? Какое такси… Хорошо. Не по телефону, – это прозвучало как угроза. – Так. Лизка. Бегом вниз. Ты нужна отцу. Причём срочно, он даже прислал за тобой такси, – мама поджала губы. – Номер заказа пять семь три ноль. Как приедешь, на месте скажешь фамилию, потом на четвёртый этаж, и там встретят. Но потом чтобы не задерживалась, а сразу ноги в руки и домой.

У подъезда и в самом деле стояло белое такси. Водитель уточнил номер заказа, а дальше повёз меня почему-то не на окраину города, где располагался отцовский «офис», а в центр. Тормознула машина возле новенькой высотки бизнес-центра. Я назвалась охраннику, получила пропуск, зашла в лифт… И только тут сообразила, что меня кольнуло, едва я вышла из машины. На фасаде висели логотипы самых значимых компаний-арендаторов, в холле на стене огромный стенд со списком, какая форма какие помещения занимает. С третьего по пятый этаж принадлежат компании отца моего одноклассника Миши!

Додумать, что это может значить, я не успела. Двери лифта раскрылись слишком рано, выпуская меня на нужный этаж. В холле ждала девушка на пару лет старше меня.

– Елизавета Орешкина?

– Да.

– Пойдёмте со мной, вас уже ждут.

Девушка опять вела меня слишком быстро, так что я никак не могла сосредоточиться и подумать. Вот уже открылась дверь, за которой показалась небольшая переговорная, где за круглым столом сидели… Мой отец и Мишин отец! Я замерла на пороге, не решаясь переступить. Девушка-сопровождающая легонько подтолкнула в спину. Я машинально сделала шаг вперёд… и опять чуть не упала. Я же из коридора своими глазами видела маленькую комнату и типовой офисный дизайн, а сейчас стояла возле стола под навесом кафе на краю большой площади! Вокруг был город. Незнакомый, какая-то непонятная смесь века девятнадцатого и современных высоток – очень похоже на Париж, как он выглядел на фотографиях ездивших туда одноклассников. Лошади и экипажи стучали по современной мостовой, в небе парил дирижабль. На другой стороне площади высилось что-то вроде одноэтажного железнодорожного вокзала, от которого как раз отходил? Ну, назовём это поездом, хотя больше это было нечто средним между паровозом из учебника и современным тепловозом, зато вагоны точно пришли из позапрошлого века. Город поклонников стим-панка. Причём я не только всё это видела, я чувствовала запахи лошадей и дыма, корицы и выпечки из кафе и ещё непонятно чего.