Про прощение, правда, оказалось не слишком понятно, но подробности лучше выяснять у самого Савелия. Захочет – расскажет.

Попрощавшись с горной царицей, Светка с эльфом забрались на корабль и взлетели. А Мариэль и одиннадцать лебедей пристроились рядом, стараясь сильно не отставать и не опережать. До самого вечера летели, не останавливаясь, а ближе к ночи все двенадцать птиц обернулись людьми. Вот тогда на корабле стало слегка тесновато.

Но все равно всем место нашлось, даже поужинать нормально сумели. И спать нормально легли, укутавшись двумя огромными покрывалами, рассчитанными на семерых гномов. Предусмотрительные друзья Эльрасула позаботились и о еде, и о питьевой воде, и том, чем укрыться, чтобы не замерзнуть от прохладного воздуха.

И все вроде бы было хорошо, но Светке не спалось. Во-первых, она боялась пролететь реки, Смородинку и Киселенку, а во-вторых, после разговора о Савелии его чуть поблекший образ снова всплыл в памяти. Да так ярко!

Как будто сам он рядышком присел и смотрит на девушку, улыбается лукаво, а в глазах искорки-смешинки светятся. У Светки даже губы заныли, так нестерпимо захотелось поцеловаться.

Ясно, что все это притяжение на физическом уровне, но какое ж сильное!

– Спи! Смородинку утром пролетать будете, – пообещал Светке примерещившийся ей Савелий.

Причем видела его девушка слишком уж четко. Но когда попыталась обнять – руки сквозь него прошли. Вот только Светка уже не сомневалась, что перед ней не мираж, а голограмма какая-то магическая. То есть она с настоящим Савелием разговаривает, а не сама его себе выдумала. Удивительно лишь то, что он про Смородинку знает.

Но на радостях девушка шепотом начала рассказывать, что у них интересного случилось и как она переживает. А еще какая хозяйка Медной горы добрая.

– Она просто таких блаженных, как ты, любит. Честных и бескорыстных, – рассмеялся Савелий, окончательно опровергая версию о мираже.

Конечно, многие сами с собой или с придуманными фантомами общаются, но обычно для этого надо чутка умом тронуться. А Светка очень хотела надеяться, что пока еще вполне здравомыслящая, несмотря на весь происходящий вокруг кошмар.

И в приступе здравомыслия девушку озарило:

– Но она и к тебе хорошо относится!

– Говорят, в каждом правиле есть исключения, – хитро подмигнул Светке Савелий. – Спи давай, иначе утром речку проспишь.

Утром, едва открыв глаза, Светка тут же подскочила и кинулась смотреть, куда их уже принес корабль. Слева от них тянулась широкой темной лентой река Смородина. Ее вода была черна как ночь, а второй берег спрятан в густом тумане.

Всем резко стало не по себе, словно они соприкоснулись с чем-то мрачным и необъяснимым.

Приземляться было страшно, но девушка нашла выход. Обвязав флягу веревкой, она опустила ее в реку прямо с корабля, набрала воды и потом, не дав каплям стекать на палубу, опустила свою добычу сразу в котелок. Было у нее какое-то инстинктивное опасение, что мертвая вода не пойдет на пользу волшебному транспорту.

– Котелок теперь выкинуть придется, – с недовольным видом пробухтел Эльрасул, но Светка его быстро успокоила:

– Это же лучше, чем менять корабль, верно?

Летящая над ними стая лебедей разразилась дружным гоготом, оценив шутку.

Река Киселенка появилась внизу после полудня, как раз когда все достаточно проголодались, чтобы начать задумываться об обеде. И тут – молочная река с кисельными берегами!

Светка даже «Стойте!» выкрикнуть не успела, как все лебеди дружно опустились в молочно-белую воду и принялись пить, жадно, захлебываясь и заглатывая вместе с молоком и киселем воздух.

Убедившись, что никто не собирается умирать или корчиться от отравления, Светка с Эльрасулом тоже рискнули испить живой водички, подобраться к которой оказалось не так-то просто из-за тягучих и зыбких, как болото, кисельных берегов.

Закатав штаны выше колена, Светка все же забралась в реку, размахивая фляжкой. Рядом пристроился эльф с кружкой.

Живая вода сначала немного пьянила, а после ее действительно хотелось пить еще и еще, не переставая.

Лишь спустя минут двадцать-тридцать Светка поняла, что наконец-то насытилась. Лебеди угомонились чуть раньше, правда, теперь они сонно клевали красными носами и вяло дрыгали лапками, намекая, что никуда лететь не собираются.

Но Светка, несмотря на сонливость, постепенно окутывающую и ее, пинками, хлопками и покрикиванием загнала всех на корабль. Там все потихоньку взбодрились, встряхнулись, и Гвен, еще позевывая, огорошил Светку вопросом:

– А Эльрасул ничего о нашей сестре не слышал? Они вроде дружили. – В лебединых глазах светились вина и недоумение. – Как мы могли о ней забыть? Прямо из головы вылетело!..

– Это из-за пряников, дурни! – принялась объяснять братьям Мариэль, пока Светка обдумывала, стоит ли рассказывать о нелегкой доле Элизэль, или не надо. – Вам Лотируна велела всех позабыть, вы и позабыли. Непонятно, с чего вдруг теперь вспомнили.

Думать на корабле, где гогочут двенадцать лебедей, выясняя, как они могли так низко пасть и что им теперь делать, оказалось очень сложно, и Светка сдалась.

– Все! Слушайте! У вашей сестры крупные неприятности, в которые она влезла, чтобы спасти вас. Но и вы можете ей помочь, если кто-то хоть что-то понимает в составлении договоров.

Светка выдала братцам всю историю Элизэль, без прикрас, чтобы о возврате к неожиданно испарившейся пряничной зависимости даже речи не было.

– Навредить фейри не получится, и разорвать уже заключенный договор тоже, – дав выговориться, притормозила девушка пернатых мстителей. – Зато вы можете заключить другой, более продуманный. Но не поддавайтесь эмоциям. Лучше попросите помощи у кого-то, кто во всех этих тонкостях так же хорошо разбирается, как фейри.

– А может, Емельшуна попросить? – тут же принялись строить планы братья. – Вдруг сработает?

Светка с трудом заставила себя не вмешиваться. Иногда надо просто уступить кому-то другому право спасти ближнего, потому что ближнему будет приятнее.

Эльрасул, подсев к девушке, сначала какое-то время наблюдал за галдящими лебедями, а потом решил уточнить:

– Думаешь, справятся?

– Ну не совсем же они тупые? – хмыкнула Светка. – Они перед сестрой очень сильно виноваты, пусть исправляются.

– А не придется потом их всех от этого Румпельштильцхена спасать?

Конечно, Светка уже думала об этом. Но решила, что братьям-лебедям надо дать шанс.

– Пусть хотя бы попытаются. Мы ведь с тобой тоже не маги, – усмехнулась девушка, по-дружески приобняв эльфа. – Нет никаких гарантий, что у нас получится лучше. И что вообще получится…

Закончив галдеж, лебеди еще раз уточнили у Светки, где именно сейчас находится Элизэль. Ведь девушка не могла выдать свой источник информации, поэтому пересказывала все, что ей удалось узнать о лебединой сестре, ссылаясь на слухи, дошедшие даже не до нее с Эльрасулом, а до Ахтуна. Названия города Светка не знала, однако успела под шумок сбегать и спросить у зеркала.

– Это в наших родных краях, – тут же обрадовался Гвен. – Осталось найти дом мерзкого старикашки!

Ближе к вечеру одиннадцать лебедей отправились спасать сестру, а Мариэль ответственно осталась выполнять поручение Шамаханской царицы.

– Я Зюльфире служу не из-за пряников, – обиженно прогоготала она. Но останавливать братьев не стала и обвинять их в предательстве тоже. Наоборот, пожелала им удачи и потом долго сидела на краю корабля, одинокая и грустная.

– Она же не плачет? – шепотом уточнил у Светки Эльрасул, с сочувствием глядя на лебедицу.

– Даже если плачет, это не наше дело, – буркнула девушка, тоже переживая за красотку, выбравшую верность царице, а не своей стае. Хотя совсем недавно Мариэль согласилась ради братьев пойти на унижение, но теперь они ее бросили ради родной сестры. И вроде бы все правильно, особенно если привязанность лебедей к стервозной красотке была не настоящей, а подогретой пряниками. Но Мариэль было жаль. Только жалеть ее было нельзя.