– За меня не переживай, «Дог». Я с собой справлюсь. А вот вас, кто хоронить будет, большой вопрос – громко произнесла со своего островка в ответ Аманда.

Легкий смешок прокатился среди бойцов. Последним отключился от симуляции Брод. Он молчал какое-то время, ожидая, когда остальные выпустят пар и соберутся, чтоб просмотреть отчет об ошибках. Изображение на проекция тем временем изменилось, и во весь «экран» поплыл анализ ИИ по действию каждого из участников. Первым в списке был Лоуренс, управлявший «Разведчиком». Главной и очевидной его ошибкой было сообщить, что все чисто, не заглянув за гребень, до которого оставалось всего каких-то полсотни метров. Второй тоже весьма явной оказией оказалось упущение проверить небо на предмет вражеских дронов разведки. Правда для этого тому пришлось бы задрать торс «лицом» вверх. Лоуренс, выслушивая «приговор» от ИИ, потупил взор. Следом за ним влетело Дункану, который вместо того, чтоб пятиться назад, открыл спину и пустился в галоп, что для медлительного «Стража» стало приговором 3-й раз подряд.

– Дунк, ну, когда ты уже поймешь, что «Страж» – это не спидо-шаттл, и каменистое плато тебе – не гоночный трэк! Не убежишь ты на «Страже» … Тот раз ты тоже попытался укрыться за мелким кустарником, и был ровно такой же исход! – выдала сходу Тулулу, обращаясь к расстроенному «Энвису»

– Тот раз я вообще не понял откуда прилетело! – попытался возразить тот, понимая, что «умирать» 3 раза подряд это очень не очень.

– Так в том-то и дело, что кусты от ракет не спасают! Ты должен выдвигаться в хвосте колонны! Последним! Понимаешь!? По-сле-дним! – выговорила фразу по слогам наемница.

– Да, но если я пойду замыкающим, то отстану от остальных. Я ж самый медленный… Всё мимо меня пройдёт! Вы же всех уработаете, и мне ничего не оставите! – не унимался расстроенный Дункан.

– Зато будешь самый живой и приказ не нарушишь! А врагов на твой век хватит, не сомневайся! – похлопала его по плечу Тулулу.

Брод тем временем, не привлекая внимание, подошел поближе к проекции, чтобы более детально осмотреть местность, в которой они сражались. ИИ, закончив обзор Дункана, взялся за Самбора, пилотировавшего «Спайдервилс». Тот в этот раз смог уйти от ракетной атаки, но внезапно появившаяся двойка «файтеров» все-таки добила его и весь экипаж.

– Хм… Странная симуляция. В тот раз были боевые роботы класса «Хищник» и «Штурм», которые вышли с флангов, а не из-за гребня. И они, все таки, не эти тяжелые и упитанные «Гермесы». А космолеты, вообще, наверное, никто не ожидал… Как бы они смогли за столь короткое время нас настигнуть? Ведь взлетка у них наверняка где-то в километров 100 – 120 от нас в глубоком тылу – попытался оправдаться Самбор.

– В этом-то и прелесть этой симуляции, «Сэд», что ИИ сам решает, что выставить исходя из разведданных «Канзату», точно известных возможностей «реакционеров» и поведения нас на поле боя – пояснила ему Николь.

– Кстати, мелкая, а ты почему не участвуешь с нами? Показала бы класс, а? – тут же уцепилась за нее Тулулу.

– Я – медик, «Одала», и покажу класс, когда кого-то из вас придется по кусочкам собирать. Сейчас у меня есть другие дела, которые я решаю, пока вы играетесь в солдатиков – ответила Николь.

– Мы все совершаем ошибки. Это нормально. Это тренировка. Это опыт… Времени у нас, к сожалению, не так много, как хотелось бы, чтоб отшлифовать этот проход к гребню… Нам нужно что-то другое тут. Что-то, что позволит не погибнуть большинству из нас в первой серьезной схватке – внезапно вмешался Брод, когда уловил секунду тишины.

Народ неспешно подтягивался к проекции, чтоб посмотреть результаты симуляции.

– А на кой мы лезем именно сюда? Может нам высадиться с другой стороны тех-сервиса? – внезапно спросил подошедший так же к экрану Апполо.

– Ближе не можем, там нету условий для посадки шаттлов. С другой стороны территория под полным контролем «реакционеров», если не хотим оказаться в глубоком тылу и быть размазанными сразу со всех сторон, то лучше забыть – ответила ему Тулулу, чтоб командир не отвлекался от раздумий.

Однако Брод все слышал, и вопросы Апполо навели его на некоторые мысли.

– Можем высадиться тут.

Сказав, он взглянул на проекцию. Экран сменил изображение на карту области планеты, про которую говорил командир. Фокус сместился к достаточно крупному тракту, соединяющему 2 провинции – Кроненбуржскую и Горскаменскую.

– Так мы же, вроде, уже обсуждали, что там не вариант, потому что слишком много внимания к нам со стороны дороги – вмешался Рэддис.

– Верно… Но мы не взяли в расчет, что высадка будет сразу за астероидным дождем. Если там камни частично будут сожжены «Периметром», то тут до охранных излучателей тех-центра дистанция побольше. Значит это вынудит всех, находящихся тут, к нашему прилету покинуть территорию… Вот тут и тут бункеры укрытия «лоялистов», а это наш тыл и фланги. А вот тут бункер «реакционеров» … Они оставят позиции и спрячутся на время камнепада, выставив дозоры дронов – пояснил Брод, сопровождая все визуализацией через проекцию.

– Но и здесь у нас тоже не все хорошо с зоной высадки. Единственная благоприятная позиция, это вот тут между холмов – вмешался молчавший до этого Шрайбен, который так же не участвовал в симуляции. – Уверен, у «реакционеров» в этой зоне есть позиция для купирования обхода «лоялистами» с фланга.

Брод посмотрел внимательно на небольшой участок между холмами, похожий на дно засохшего озера, и задумался. Тишину прервала Николь, которая, оставаясь все там же на островке, не желала спускаться к остальным и проекции.

– А, что если нам, например, не лезть на Крон, тем более, когда не просят! … Например, вместо бессмысленных тренировок на симуляторе каждый день, переключится на орбитальную часть миссии, а? … Я, вообще, не вижу смысла тренировать высадку на Крон… Терра-Нова уже отправила «Гулливер» с тактическим десантом в помощь «лоялистам».

Она замолкла, окинула всех томным взглядом и обратилась к Броду.

– Жду тебя, босс, в кают-компании. Нам нужно обсудить некоторые финансовые вопросы.

В общей каюте отдыха «Лиода» было просторно. Здесь вполне комфортно размещались сразу все бойцы отряда при желании. За 12-ю столиками легко могло усесться до полусотни человек. Когда Брод зашел, кроме Николь никого не было. Она сидела за дальним столом почти в самой глубине комнаты.

– Что за финансовые вопросы ты хотела обсудить? – сходу спросил командир.

– Недельный цикл почти прошел, и нам надо выплатить жалование 14-и членам отряда, включая тебя и меня.

Сказав, Николь со своей фирменной то ли презрительной, то ли недоверчивой ухмылкой глянула на Брода.

– Надо связаться с Саймоном и уладить этот вопрос – чуть подумав ответил тот.

Николь сделала удивленные глаза и хмыкнула, видимо ожидая подобную реакцию от командира.

– Хочу тебе напомнить, что с того самого дня, как мы влезли в дела Саймона на счет Тулулу, наш отряд предоставлен сам себе.

Еще не дослушав «Чару» Брод понял, к чему та подводит. «Эх, Сай. Мог бы хоть финансово нас не душить. Твоё ж дело делаем».

– Я понял тебя. Скинь мне сумму со всеми выкладками. Креды я найду – ответил Брод, встал со своего места и двинулся к выходу.

– Это еще не всё, командир – произнесла Николь, слегка нервничая.

Брод остановился, сделав всего пару шагов, и обернулся.

– Саймону нужен дата-кристалл с регистратора «Стража» для анализа. Просил меня забрать его у тебя… Он с собой!? – резко и торопливо спросила она.

«О, а врать-то ты не умеешь, Николь». Брод посмотрел на нее, улыбнулся и сказал:

– Я ему передам лично при встрече.

– Брод, ты не понял! Там материал, имеющий ценность для разведки Альхона! Его нужно срочно передать мне! – повысила голос Николь.

Тем временем в кают-компанию вошли Рэддис, Чет, Дунк и Апполо. Усевшись за ближайший к двери столик, чтоб не мешать разговору командира с Николь, они заказали что-то из еды и напитков.