— О тьма, — Марсель улыбнулся и закрыл лицо ладонями. — Не могу поверить, что всё это происходит взаправду.

— Отвечай!

— Да, конечно, нравишься! Что за глупый вопрос? Зачем бы я тебя целовал, если бы ты мне не нравилась…

— Ну да… дело говоришь, — пробормотала она. Теперь её потряхивало совсем от другого чувства. Очень хотелось петь и танцевать. Или хотя бы прокатиться колесом.

По двери громыхнул один особенно мощный удар и сразу за ним последовала полная тишина. Походу, капитан отогнал Рикки от двери кабинета, пока он не снёс её с петель.

— И что будем делать дальше? — беззаботно поинтересовалась Вэл.

— Не представляю, — он запустив пальцы в корни волос и помассировал основаниями ладоней виски. — Ты не лучший момент выбрала для признания. Да и с местом, мягко говоря, промахнулась.

— Рикки, наверное, меня прибьёт.

— Я ему не позволю.

— Так что получается… мы встречаемся? — она подняла на него радостный взгляд и широко улыбнулась.

— О мрак, почему у тебя всё так просто получается? — рассмеялся Марсель, а потом глянул на неё так ласково-приласково, отчего у неё в животе стало щекотно. — Думаю, мы можем попробовать, раз уж всё так завертелось.

Марсель

Он смотрел на боксирующего рыжика, и силился понять: это с ним что-то не так или она с другой планеты? Как можно было признаться в тот же день, или даже уместнее сказать, в ту же минуту, как осознала истинную природу собственной симпатии? Ему потребовалось столь много времени, чтобы принять и смириться с неправильностью испытываемых чувств… А эта маленькая сумасбродная чудачка просто взяла и вывалила всё без лишних размышлений.

Перед глазами возник Рик со сложенными на груди руками. Встал напротив так, чтобы закрыть своей массивной фигурой сестру. С недавних пор он задался целью увеличить между ними дистанцию. Постоянно где-то ошивался неподалёку и фанатично пресекал любые их попытки вступить в физический контакт.

Вчера Вэл споткнулась о вещественные доказательства, раскиданные криминалистами по всему залу. Марсель предпринял попытку её поймать, но Рик уже по традиции его оттолкнул. Вернее, от всей души пнул чуть ниже поясницы. В результате на полу среди запчастей разобранной машины они растянулись на пару. Вэл отделалась ссадинами, затянувшимися через пару часов, а вот Марсель второй день щеголял с разбитым подбородком.

В печёнках уже сидела эта братская недозабота.

— Пойдём выйдем, поговорим, — бросил он Рику, поднявшись со скамейки у штанги. И устремился к выходу из зала.

— Ну, и о чём ты хотел со мной поговорить? — однобоко улыбнулся тот, но глаза его оставались серьёзными.

— Что ты, по-твоему, сейчас делаешь?

— Пытаюсь не дать вам натворить ещё больших глупостей?

— Вроде тех, которыми вы с Донной занимались? — язвительно ощерился Марсель, наблюдая за тем, как конопатая физиономия вытянулась в испуганном недоумении, а потом сморщилась от досады.

— И как много она тебе рассказала?

— Она мне ничего не рассказывала. Ваши ужимки по углам было сложно не заметить. Ещё вы частенько уходили вместе в приподнятом настроении. Вэл жаловалась, что ты зачастил по бабам бегать — домой заглядывал через день, исключительно для того, чтобы переодеться. Тут даже проницательностью особенной не надо обладать.

— Может, между нами кое-что и закрутилось, но не в такой серьёзной форме, как ты там себе напридумывал.

— Хочешь сказать, вы не спали? — усмехнулся он и посмотрел ему в глаза. — Я много раз замечал на тебе следы от укусов... Не припомню, чтобы Донну кто-то ранил.

— Ладно, твоя взяла — мы спали, — рыкнул Рик, подступил ближе и схватил его за футболку на груди, смяв в кулаке хлопчатую ткань. У них это, что ли, семейное? Вот только если младшенькую Марсель был готов терпеть, когда она трясла его за грудки, то старшенький откровенно подбешивал. — Даже не думай. Я тебе яйца оторву за одну фантазию о сексе с ней.

— Рик, я же не вмешивался в ваши отношения с Донной. Ни когда вы спали, ни когда разбежались, скорее всего, именно из-за твоей сопливой обиды, — он надавил на него ментально, заставив разомкнуть пальцы и отойти. — Так и ты не лезь, не в своё дело. Мы сами разберёмся, что нам делать.

— Полудурок…

— Я уважаю и ценю Вэл. Принимаю такой, какая она есть, со всеми её достоинствами и недостатками, — перебил его Марсель в самом начале гневной тирады. — И никогда не сделаю ничего, что ей может навредить. В отличие от тебя.

— Да что ты знаешь?..

— Да там и знать нечего, — скучающе выплюнул он и одёрнул футболку. — Придумал себе большой и светлый образ, в котором шантажу бывшей пассии не нашлось места, и не смог безболезненно принять реальность. Вот незадача, Донна оказалась не такой белой и пушистой, а с недругами и вовсе не церемонится.

— Она могла со мной просто поговорить, не разводя всякую грязь, — процедил сквозь зубы Рик.

— А, так вот что тебя так закусило. То, что она не прибежала плакаться к тебе в плечо, а самостоятельно решала свои проблемы.

— Решала проблемы, создавая неприятности другим? — глухо пробормотал он, резко отведя взгляд в сторону. Видимо, догадка попала точно в цель. Его больше задевала её независимость, чем так называемый «вред», причинённый бывшей любовнице.

— И какие же неприятности она создала? Ты использовал Дарси, как замену руке: что с ней потрахаться, что подрочить — для тебя было одинаково. Что? Неприятно звучит? Я видел, как ты смотрел на неё, точно на давно наскучившую порнушку. Особенно ярко на твоём лице читалось отвращение после возвращения из туалета. Меня удивляет, как у тебя вообще на неё вставал? Или ты представлял на её месте кое-кого другого в процессе? В этом весь секрет?

— Ещё хоть одно слово — и я лицо похлеще Вэл подправлю.

— Я не пытаюсь тебя задеть, Рик, — спокойно произнёс Марсель после небольшой паузы. — Просто хочу, чтобы ты посмотрел правде в лицо. А правда заключается в том, что Донна не лучше и не хуже тебя или Дарси. Откровенно говоря, вы все там друг друга стоите.

— Ладно, соглашусь. В каком-то смысле, ты прав: я и Донна — мы два сапога пара, — нехотя признал он, но затем эмоционально взмахнул рукой и добавил: — но Дарси-то тут при чём? С какой стороны ни глянь, она — жертва. Я ей пользовался, Донна угрожала. Не удивительно, что её всё это сломало.

— Сломало?

— После нашего разрыва у неё что-то сломалось внутри, понимаешь? — его брови взлетели на середину лба и изогнулись грустным домиком. — Она стала тенью самой себя. В глаза смотришь, а там полнейшая пустота. Мне больно видеть её такой…

— Вот же идиот шерстяной, — простонал Марсель, не в силах сдержаться. — Дарси специально давит на жалость. Через тебя пытается отомстить Донне. А ты ведёшься на это слезливое дерьмо, как законченный тупица.

— Что ты?..

— Она только с тобой такая, — он снова грубо перебил Рика, не давая тому толком раздухариться.

— В смысле?

— Она прикидывается страдающей исключительно тогда, когда ты где-то неподалёку. В остальное время ведёт себя, как обычно. И по барам шлындать продолжает. Я лично видел на днях, как она под хорошим градусом уходила с двумя парнями из ночного клуба.

— Но зачем ей это всё?

— Чтобы отомстить Донне, — повторил Марсель, поражаясь, как можно не понимать такую простую истину. Выходит, этот наивный дурачок на полном серьёзе считал, что Дарси по нему, такому прекрасному принцу, продолжала убиваться вот уже несколько месяцев? В подобные моменты граница между близнецами стиралась. Всё-таки Вэл и Рик соответствовали своему возрасту, вчерашних выпускников военной академии. — И делает в этом, в общем-то, неплохие успехи. Ты же повёлся.

— Подожди-ка, а ты что в ночном клубе забыл? — он снова перешёл в атакующий режим. Принимать, что не прав, жутко неприятно, а вот нападать в ответ — совсем другое дело.