– Выходи, баран козлоногий! Послушай, как ревет стадион!

Ответа, однако, не последовало. Если не считать таковым резкий всплеск эмоций комментатора да потаенный гул ветра, стихший в лабиринтах закопченного дымохода.

Мяч Кривцов не нашел.

3

Синий минивен с логотипом футбольного клуба «Шторм» на водительской двери летел по новой бетонке, недавно проложенной по инициативе главы Залесского района. Дорога соединяла Рукавишниково и Рыбацкое. Шесть километров между деревнями, которые с послевоенных лет мало кто преодолевал не матерясь, превратились, наконец, для местных лихачей в скоростную трассу.

С недавних пор высокопоставленные личности, фанатичные рыбаки, охотники, собиратели грибов и ягод взяли за правило наносить познавательные визиты в Рыбацкое. Здесь одни высматривали участки под строительство дома, приценивались к выставленным на продажу особнякам; другие в сезон охоты группами переправлялись на правый берег и исчезали в дремучих лесах. Оттуда, из овражистых чащ, разносились глухие, утробные выстрелы возбужденных снайперов.

Двое молодых людей остановились у гостевого дома и вышли из машины. Одеты они были в бело-синие тренировочные костюмы «Шторма». Цель их поездки явно не соответствовала интересам большинства гостей живописного места.

Блогов, не первый год трудившийся в мини-отеле, как принято сейчас говорить хаусмастером, устанавливал на кирпичной стене фигурную вывеску, заказанную хозяйкой к открытию туристического сезона. Кроме него, качавшегося на шаткой стремянке, на левом берегу не было ни души. Лишь ленивые кошки, жмурясь и зевая в высокой траве, апатично наблюдали за незнакомцами. Один из них потревожил Блогова неожиданным вопросом:

– Добрый день! Мы ищем Федора Кривцова. Знаете, где он живет?

– Живет он на том берегу, – ответил Блогов, загоняя дюбель в рыхлую стену.

– И как нам дотуда добраться? Вплавь? – с наивной усмешкой поинтересовался симпатичный спортсмен и на ветру поправил челку, застывшую вздыбленной волной над загорелым лбом.

– Можно и вплавь, – сказал Блогов, не отрываясь от работы. Он приложил уровень к верхней грани таблички и мозговал чему в данном случае верить: наметанному глазу или показаниям китайского инструмента. – Пу́ститесь вплавь, снесет вас метров на сто. Течение у нас сильное.

Блогов затянул последний шуруп, прихлопнул его выпуклой декоративной крышкой и внимательно осмотрел посланцев «Шторма». Личности приезжих не вызвали у него подозрений, но и радости при виде пышащих здоровьем парней он не ощутил никакой.

– Ладно, подброшу вас. Разбудим ленивца!

Спортсмены прихватили с собой увесистую сумку, закинули на плечи рюкзаки и вслед за Блоговым прыгнули в лодку.

После дежурства Кривцов спал на раскладушке во дворе дома, накрывшись драным стеганым одеялом. Обстановка вокруг его излюбленного места отдыха, мягко говоря, была неприглядной. Немецкий сад с плодовыми деревьями и изумрудной елью перед крыльцом хранил все еще остатки былого шарма, но отталкивал разящей неухоженностью.

Блогов отфутболил с тропинки смятую пивную банку и по-дружески потрепал за щеку Кривцова:

– Подъем! Тренировку проспишь!

Федор нехотя очнулся. Некоторое время он соображал: не во сне ли его потревожил Блогов. Удостоверившись, что к нему действительно пришли, Кривцов вылез из-под одеяла.

День был солнечным. Набухали сочные гроздья рассыпчатой сирени, расцвела алыча. Прилетели аисты. Близилось лето, но все еще хотелось теплой весны, продолжения долгих майских вечеров за удочкой на причале, беспрерывного пения ночных птиц, внутреннего пробуждения, меркнущего порой в балтийских дождях и утренней прохладе.

Представителей «Шторма» не смутила тотальная разруха на участке Кривцова. Во всяком случае, они сделали вид, что интересует их только хозяин дома, и цель этого визита не имеет никакого отношения к месту его проживания.

– Андрей Романов, – представился светловолосый розовощекий гость, – директор «Шторма» по внешним связям. А это – лучший бомбардир команды в этом сезоне Михаил Шторкин.

Романов прихватил за плечо и слегка подтолкнул вперед юного форварда.

Состоялось рукопожатие. Сонный Кривцов молча указал одноклубникам на стоявшую под яблоней скамейку. Блогов примостился рядом с Кривцовым на деревянном ящике.

– Руководство области и нашего клуба, в котором вы отыграли восемь сезонов, – перешел к делу Романов, – просило разыскать вас и, во-первых, поздравить с недавним днем рождения, а, во-вторых, сообщить, что гол, забитый вами с углового в ворота «Прогресса», признан лучшим голом в истории нашей команды. В этом году «Шторму» исполняется пятьдесят лет. – Директор по внешним связям говорил убедительно и грамотно. Расстаться с Кривцовым, удовлетворившись выполненным заданием, не спешил. – 16 сентября мы приглашаем вас на наш новый стадион сделать символический удар по мячу и начать встречу с Хабаровским СКА в день рождения нашей и вашей команды.

Кривцов молча выслушал эмоционального оратора и неопределенно пожал плечами. Всерьез предложение Романова он не воспринял.

– Я до мяча не дотрагивался давненько, да и в городе не был лет десять.

– Это поправимо, – уверенно сказал Романов. Требовательным жестом он призвал Шторкина открыть сумку.

Михаил расстегнул молнию, выдержал замысловатую паузу и, запустив руку в сумку, явил изумленному Кривцову два мяча. Первый был испещрен росписями игроков «Шторма», на нем Федор прочел поздравления с днем рождения от главного тренера; второй – впечатлял заманчивой чистотой, испускал приятный заводской аромат и просился в ворота.

Романов вручил черно-белое чудо Кривцову. Шторкин вытащил из рюкзака перманентный маркер:

– Этот экземпляр займет почетное место в клубном музее. Разумеется, с вашей подписью.

Кривцов прижал мяч к коленям и дрогнувшей рукой вывел на пятнистой поверхности свою краткую роспись, концовка которой вышла размашисто и убедительно.

– Отлично! – обрадовался Романов. – Вы – легенда, настоящий пример для воспитанников нашей академии. – Он отдал мяч Шторкину и игриво ткнул того в грудь кулаком. – Вот этим парням предстоит побить ваш рекорд – сто двадцать три мяча в играх за «Шторм».

– Я думал, его давно побили, – искренно удивился Кривцов.

– Пока нет. Сейчас мы сильны командной игрой. У нас сбалансированный состав, молодой амбициозный тренер. В чемпионате идем пятыми, есть шанс побороться за место в премьер-лиге, – доложил Романов.

Кривцов оживился:

– Это приятная новость.

– Задача выхода в класс сильнейших поставлена губернатором, —продолжал Романов. – Для этого у нас есть все возможности: современный стадион, хорошее финансирование, верные болельщики.

– Мы играли в футбол, – задумчиво сказал Кривцов. – О финансировании не мечтали, бились на жутких полях за команду, хотели, чтобы с ней считалась московская элита. – Он подсел на скамейку к гостям. – Жаль, в 97-м не дотянули до бронзы.

– Можно вас попросить показать знаменитый финт Кривцова? – на удачу спросил Шторкин.

– Михаил им неплохо владеет, – похвалил юниора Романов. —Отрабатывал на тренировках.

– Крив, мне тоже интересно, – подал голос Блогов. – Выполни просьбу, никогда не видел тебя с мячом.

Кривцов встал, оттащил к малиннику раскладушку. Взъерошенный после сна, небритый, в растянутой заляпанной кетчупом майке, широких порванных на коленях спортивных штанах, он выглядел довольно комично и никак не тянул на ветерана футбольных баталий.

Кривцов стоял, вертя в руках мяч, рядом с жестяной бочкой, наполненной дождевой водой. Стоял, переминаясь с ноги на ногу, и отрешенно смотрел куда-то вдаль, будто вспоминал, как надо обращаться с мячом. Вдруг он сбросил пыльные сланцы, следом за ними в траву полетел тугой мяч, казавшийся инородным телом в разгромленной дворовой обстановке. Кривцов укротил его пластичным движением, убрал под себя и, развернувшись, подвел к бочке босыми ногами. В нужный момент он крутанулся с мячом на сто восемьдесят градусов, умело прикрыл его корпусом и обошел поросшее мхом препятствие.