– Самим квак самим, – кивнул Солар и посмотрел нежным жабьим взором. – Справимся.

В итоге он оказался прав, но только отчасти. Обнаруженный Элли рецепт откатного заклинания требовал таких мудреных ингредиентов, что хоть сейчас иди сдавайся экспонатом. И квакай.

Первая часть состояла из традиционных перьев полярной совы – из задней части, разумеется, – яда черной мамбы, ритуального ножа Ке и древней смолы деревьев Шин. Все это было достижимо, но очень дорого. Элли вздохнула: придется немножко нарушить закон, чтобы все добыть. Посмотрела в список еще раз и поняла, что с “немножко” поторопилась.

Денег у самой Элли было в обрез. Дед-купец, недовольный непослушной прижитой на стороне внучкой, довольствие выделял неохотно. Правда, мама помогала раз в пару месяцев, но эти монетки так быстро таяли, что рассчитывать на них не выходило. Деньги, которые давала Академия, исчезали еще быстрее – на них приходилось закупать ингредиенты для учебы, свитки и еще сотню нужных вещей.

У Солара денег было куда больше. В целом. То есть приди Солар к отцу и попроси для себя тысячу золотом – тот бы дал, но проблема как раз состояла в том, что Сол мог в фамильный замок только прискакать и сказать “ква”. А он уже раз сто успел сказать, что лучше умрет, чем покажется на глаза родичам в жабьей шкуре. А значит, денег от рода Джексонов им было тоже не видать!

Придется идти на риск и банально воровать. Благо воспитанная на ярмарках Элли имела весьма ловкие пальцы и умение заболтать любого так, что тот перестает смотреть на свой прилавок.

Вторая часть списка ингредиентов для заклинания, напротив, поражала дешевизной: крысиные хвосты – десяток, печень петуха, пергамент серый, медовые соты и веревка каторжника.

С этим проблем не возникало, только за веревкой предстояло побегать.

– А что в третьей части? – напрягся Солар и встопорщил желтые перья на макушке, видя, как Элли замешкалась, прежде чем прочесть. – Что-то дороже ритуального ножа Ке? Не молчи, мне же отсюда ничего не видно!

– Ну не то чтобы, – Элли замялась и виновато посмотрела на приятеля. – Скорее оно редкое. И я этот вопрос еще не изучила. Надо будет покопаться, провести изыскания, подумать…

– Элли!

– Не переживай. Я изучу и смогу выяснить…

– Элли!

Грозный тон Солару в таком виде удавался плохо, и Элли не стала его мучить.

– Рог сатира.

Вот тут Солар высказал мнение такими словами, что стало понятно, почему ведьма его заколдовала. И что воспитывался он все-таки в семье сугубо военной. Даже Элли, которая каких только слов не слышала на рынках, немножко покраснела.

– Ого, а повтори последнее – я такого еще не встречала. Сколько раз в куда?! А это вообще возможно? Ну так изогнуться?

– Я не об этом! Тебе легко говорить! – Сол набычился. – Это не тебя превратили в жабу, а для обратного колдовства требуется самый дорогой и редкий ингредиент в мире!

Элли отложила фолиант с заклинанием в сторону, подперла рукой щеку и задумчиво прикусила кончик кудряшки: волосы, подстриженные при поступлении (поспорила на первом курсе с другой адепткой и проиграла!) уже отросли ниже плеч, чем Элли была крайне довольна. К окончанию Академии волосы должны были стать правильной длины – ниже лопаток, чтобы заплетать их в тройную косу, как и положено боевому магу.

– Сол, даю слово! Я найду, как его украсть. И сниму проклятие.

– Воровка из тебя отвратительная, – мрачно отозвался Сол, который прятался от остальных посетителей библиотеки за стопкой книг. – Вспомни, как ты пыталась выкрасть билеты на экзаменах. Потом неделю мыла полы на кухне в Академии. Руками.

Элли вздохнула, признавая правоту. Наказание было неприятным, попалась она по-глупому. Доверилась “подружке”, рассказала весь свой план, а та возьми и поделись со своим парнем, тот – с другом, друг – с приятелем, в итоге дошло до ректора, и Элли поймали, когда она под прикрытием невидимого зелья вскрывала кабинет. С тех пор “подружек” резко поубавилось. До нуля.

Но сейчас-то ситуация была совсем другая. Если не добыть этот проклятый рог – то Сол навсегда останется маленькой пушистой жабой. Милой, волшебной… но жабой.

И при всей любви к животным это не заменит Элли друга.

И коварно порушит все планы, которые некая Рафаэлла Мьели, адепт факультета боевой магии, строила на охмурение некоего Солара Джексона – адепта факультета некромантии.

Охмурять жабу, конечно, было проще, конкуренции куда меньше, если на болото не ходить, но и результат будет немножко не тот. Не в сказке же живем!

– Зачем ты вообще решил донести до этой ведьмы свое бесценное мнение! – посетовала Элли.

– Но там же действительно было грязно! – возмутился Солар. – Ты бы видела!

Элли видела, но предпочла промолчать. Пребывание в купеческих гильдиях, на рынках, аукционах, среди торгового люда быстро приучало держать язык за зубами и улыбаться.

А Солар… Ну да, ну да.

Солдафон Солар Джексон попал в не ту обстановку и в итоге теперь квакает и трясет перышками. Интересно, у них в фамильном замке пыль водится? Или они ее сразу убивают метким выстрелом из арбалета?

Элли вздохнула, шутки шутками, но рог сатира придется добывать по-любому. Иначе про них будут рассказывать сказки, как про ту лягушачью принцессу, которую перецеловала сотня принцев, пока один особо умный не догадался, что надо не целовать, и не сменил подход. В итоге все равно ничего не вышло из-за несовпадения размеров, но зато теперь эту историю с удовольствием рассказывали во всех кабаках.

– Элли. Послушай меня. Вслепую идти нельзя. Достань книгу о демонических сущностях и божествах. В ней должно быть про сатиров… Попроси у библиотекаря.

– Нам не весь сатир нужен, а только кусочек его рога, – поморщилась Элли, которой лень было идти к стойке хранителя и писать очередной запрос на пыльный талмуд. Бюрократия в Академии царила страшная. Да еще конкретно этот библиотекарь к ней испытывал неприязнь. Она здорово проштрафилась на первом курсе, не вернув вовремя два учебника, а потом вернув – призрачные копии. – Тут нужны не книжки, а острый ум…

Солар закатил глаза, вспоминая, как острый ум Рафаэллы неделю намывал полы на кухне Академии. Но сейчас решал, к сожалению, не Солар. Жабам голоса не давали.

Он обиженно распушился и пригорюнился, в который раз обещая себе помалкивать об окружающих.

Обещание было то ли сотым, то ли двухсотым по счету. Фамильная прямота, которой страдали все Джексоны, чаще всего шла им только во вред. Родного дядю, например, за сказанное врагу в лицо мнение даже зарубили. А Сол вот обречен теперь всю жизнь квакать… Но сейчас важно другое!

Рог сатира – это действительно редкость. И чтобы его достать, Элли придется пройти по лезвию бритвы, и Солара это волновало почти так же, как возможность навсегда остаться жабой. Потому что для него эта адептка с каштановыми волосами значила куда больше, чем просто друг.

– Я поспрашиваю у кое-кого. Может, все не так страшно, – пробормотала Элли и прикусила нижнюю губу в задумчивости. – А уж где достать остальное, я знаю. Поглядим еще, кто кого! Уууу, цыганская ведьма, демоны ее раздери!

Во всяком случае, полярная сова жила у декана. И три пера из-под ее хвоста добыть была не проблема.

Сол короткими лапками неловко листал справочник лечебных заклинаний, пока Рафаэлла забинтовывала прокушенную ладонь и ругалась себе под нос.

– Почему ты просто не купила перья в лавкве? – периодически спрашивал Солар, а Элли в ответ только мрачно мычала, затягивая повязку.

Не объяснять же приятелю, что хотела сэкономить. Потому что до этого истратила все деньги на остальные ингредиенты, разумеется кроме тех, что пришлось украсть.

Забавно. В целом, из всех приключений сова оказалась самой опасной.

Самое дорогое – ритуальный кинжал Ке достался им даром. Одна из маменькиных знакомых одолжила. Покупала для перепродажи еще год назад, когда караван ходил на юг, но цена для столичных магов оказалась великовата, а сбавлять и уступать никто не хотел. От проведенного обряда снимания “жабистости” от кинжала не убудет – это артефакт стабильный. Так что Элли выпросила, с условием, что потом отработает: когда окончит Академию, поможет продавать лошадей.