— Есения, ты чего копаешься? — Светозар цветом лица уже сравнялся со своим недавним пациентом, вампиром. — Ждёшь, пока корова копыта отбросит, а потом и я следом за ней?

— Твоя сила мне не даётся.

Я опять попыталась ухватить упрямую магию. Угу, с тем же успехом я могла бы попытаться поймать обыкновенный туман или наполнять вёдра водой из решета!

— Мой дар сильнее, кроме того он, — Светозар нахмурился, прикусил губу, — короче, не пытайся подчинить мою магию, ты с ней не справишься. Раскрой свой потенциал, позволь мне подключиться к нему.

Пришёл мой черёд губы кусать и взгляд отводить. Разумеется, нам в университете рассказывали, как один маг может питать своим даром другого, но подобный обряд рекомендовалось проводить лишь со своими друзьями и родственниками. И то, что случилось с Лиз, наглядно показывает, почему нужно свою магию беречь.

— Сень, напомни, ты ведьма или провидица? Хорош грезить наяву, обряд уже начат, если его не завершить, плохо будет всем, причём даже тем, кто в коридоре своей очереди ждёт. Так что оживай, красавица спящая, нет у меня возможности сейчас принца тебе искать, который поцелуем тебя к жизни пробудит.

— Можешь и сам поцеловать, — негромко проворчала я и всё-таки открыла свой магический потенциал.

Сила некроманта потянулась ко мне, замерла рядом, словно любопытный котёнок, а потом осторожно коснулась моей магии. Я внутренне напряглась, ожидая леденящего холода, ощущения засасывающей пустоты или гнилостного запаха, одним словом, чего-то неприятного, что, согласно учебникам, неизменно сопровождает тёмную магию во всех её проявлениях. А вместо этого меня опахнуло лёгким дымком лесного костра и сыростью вечернего луга, точно я не с некромантом, а с оборотнем обряд проводила.

— Расслабься, — долетел до меня точно издалека голос Светозара, и я послушно закрыла глаза, растворяясь в магии, становясь ею.

Когда я открыла глаза, то увидела себя не в знакомом кабинете, а в полутёмном, длинном коридоре, насквозь пропитанном запахами снадобий и боли. Так пахнет больница, причём старая, многое повидавшая и пережившая на своём веку. Первая ведьма, передавшая нам магическое искусство, ну неужели я опять что-то напутала, и меня закинуло непонятно куда?! Я с силой сжала кулачки, подавляя подступающую панику, глубоко вдохнула кисловатый больничный воздух, который смело можно было сгустить до жидкости, а потом по флаконам разливать и продавать как универсальную микстуру от всех болезней. А что, один мой одногруппник именно так на прошлой практике и поступил, торговля у него шла бойко, а после того, как практика кончилась, к целителю хлынул поток жаждущих новой порции универсального снадобья. Если бы целитель запрос в университет не отправил, мол, прошу студента такого-то отправить рецепт приготовленного им зелья, то никто бы ни о чём и не догадался. А так наш декан запрос прочитал, озадачился внезапно прорезавшимся и бесследно исчезнувшим даром алхимика и провёл неофициальное расследование, по результатам коего моего одногруппника от отчисления спасли только влиятельные родственники, ссориться с которыми никому не хотелось.

Прошу прощения, что-то я слишком увлеклась и отвлеклась, мне надо не дивную пору студенчества вспоминать, а к Светозару как можно быстрее вернуться. Я огляделась по сторонам, презрительно морщась на старые, выдохшиеся магические светильники, чьё мерцающее тусклое свечение напоминало дыхание умирающего. А я ещё сетовала на полумрак наших университетских коридоров! Вот уж воистину, всё познаётся в сравнении! Я щёлкнула пальцами, зажигая небольшой маячок. Конечно, можно было наколдовать солидный пульсар, чтобы осветить весь коридор, но кто знает, как долго я буду искать путь домой, лучше пока экономить магический резерв.

— Мама? — прошелестел тонкий, явно детский голосок из сумерек.

Я повернулась на зов, и маячок послушно (вот всегда бы так, а то скачет, словно козёл горный, никакого сладу с ним нет!) метнулся за мной и завис над головой тоненького, словно осенняя былиночка, темноголового мальчугана в длинной застиранной рубашке.

— А вы не видели мою маму? — с отчаянной надеждой, от которой у меня защемило сердце и на глаза навернулись слёзы, спросил мальчик, глядя на меня янтарно светящимися в полумраке глазами.

Что я могла ответить? Обмануть этого несчастного мальчугана мне не позволяла совесть, а сказать правду мешал колючий ком в горле. Впрочем, парнишка и так всё понял. Он постоял, прислушиваясь, по-звериному шевеля чуть заострёнными ушками, затем тяжело вздохнул и совсем другим, уже очень взрослым тоном констатировал:

— Значит, мама не придёт. И папа тоже.

Я подалась вперёд, потянулась к мальчику, чтобы обнять его, утешить, хоть на время отстранить от излишне суровой к нему реальности:

— Подожди немного, они обязательно придут. Ты им нужен.

Мальчишка сверкнул глазами, оскалился, как молодой, вышедший на свою первую охоту зверь, вывернулся из моих рук и отчеканил:

— Тех, кто нужен, в больнице не бросают.

Я бросилась к мальчику, но он уже бесшумно растворился в темноте коридора, слился с мраком, не оставив и следа. Нет, нельзя оставлять мальчугана в таком состоянии, я должна ему помочь! Я хлопнула в ладоши, превращая маленький маячок в настоящий пульсар, но вместо потоков света на меня хлынула ледяная вода. Да что же со мной такое, ни одного заклинания нормально сотворить не могу! Я зажмурилась, бормоча формулу моментального осушения и стараясь не замечать всё усиливающихся колебаний вокруг меня. Что это, землетрясение? Вот только его мне для полного счастья не хватало! Я выкрикнула последнее слово, распахнула глаза и ошарашенно застыла, отказываясь верить тому, что видела. Мрачный больничный коридор исчез без следа, как и не было, прямо передо мной стоял обнажённый Светозар, а остатки его одежды дотлевали на полу у моих ног.

— Знаешь, я понимаю, почему тебя ведьмой не сделали, — Свет пошевелил пальцами ноги кучку пепла на полу, — я другого понять не могу: меня-то за что такой, кхм, домоправительницей наградили?

— Дедушка твой так захотел, — буркнула я, отводя взгляд от голого некроманта.

Светозар глубоко вздохнул, буркнул что-то явно неблагозвучное и попросил восхищённо наблюдающую за нами Всеведу, коей для полного счастья только кулёчка калёных орешков не хватало:

— Будь добра, принеси мне какие-нибудь штаны.

Старушка расплылась в широкой улыбке, совсем по-молодому глазами заиграла:

— Так я, касатик, девок кликну, они тебе враз полное обмундированье справят, приданое такое соберут, все невесты почернеют и помрут от зависти!

Некроманта даже передёрнуло от такого предложения:

— Не надо. Мне же потом этих завистниц к жизни возвращать и придётся, а делать это, удирая от их разъярённых женихов и родичей, весьма проблематично. Так что давай ты мне просто одежду из дома принесёшь, хорошо? А я пока твоей коровой займусь, ей силы нужно восстановить после обряда.

Всеведа кротко, точно голубица лесная, голову склонила и чинно из кабинета вышла, дверку за собой притворила и рыкнула так, словно всю жизнь полками командовала, воинов в атаки водила:

— Девки, ведьма-домоправительница нашего целителя без одёжи оставила, тащите ему рубаху с портами, да сапоги, какие не жалко! И поживее, дабы Светозар наш зазябнуть не успел, иных целителей-то у нас нет и не предвидится!

— И чем енто таким интересным целитель у нас с домоправительницей занимался, что нагишом остался?

Голову готова дать на отсечение, что это сливоносый кавалер промолчать не смог! Ну всё, теперь у страждущих новая забава появилась, они нам со Светозаром все кости до скрипа и блеска перемоют! Эх, надо было мне за одеждой сходить!

— Лучше бы ты меня за одеждой отправил, — буркнула я, невольно прислушиваясь к развернувшейся за дверью бурной дискуссии.

— Во-первых, не хочу рисковать вторым комплектом одежды, ведь именно благодаря тебе я и остался голым, — Свет сердито дёрнул щекой, проводя непонятные мне пассы над распластавшейся на столе лягушкой, — а во-вторых, ты мне здесь нужна. Вас же целительству учили?