— Слышишь, тебя спрашивают у дверей, — произнесла Наина.

— Кто?.. — Адель продрала наполненные фантазиями глаза. Комната плыла. Вечеринка затягивалась в крепкий узел.

— Парень какой-то. Говорит из головного отделения… Из аппарата, вернее.

— Откуда?! — Адель даже слегка протрезвела. Из основного комитета ООН к ним жаловали нечасто и никогда без предупреждения. — Как зовут?!..

Наина назвала незнакомое имя.

— Первый раз слышу! — воскликнула Адель.

— Я тоже. Но ассистенты пробили. Там действительно такой есть. И у него немаленькая должность… Ты выйдешь?..

Адель уже встала и прошла через залу, как сквозь туман. У входа незнакомца «охраняли» ее люди в черном.

— Кто Вы такой, что Вам надо?! — набросилась она с вопросами.

— Даже не поздороваешься?.. Милая комбинация, кстати, — он легонько тронул бретельку ее платья, более походившего на эротичную ночнушку. Очерченные карие глаза смеялись, а улыбка светила великолепными зубами. — Тихо, не нужно вот этого, — он отстранил от себя руки помощников. — Мы же можем поговорить наедине… Адель?..

Звук ее имени в его устах физически ошеломил все ее существо.

— Чего ж тебе надо… Отойдите. Я сказала: «Уйдите подальше!» — она приказала своим мужчинам удалиться и не размыкала губ, пока они не скрылись от ее властного взгляда. — Говори… кто ты такой?

— Ты обо мне все уже знаешь. Я из рабочего аппарата головного комитета. Я тебе неизвестен?.. Зато я в твоем вкусе: только взгляни на этих молодых людей вокруг… Узнаешь типаж?.. Но они лишь бледная тень по сравнению со мной. Ты это уже почувствовала?..

— Откуда ты узнал про наши… вечера? — Адель попыталась сконцентрировать внимание. Ее и правда обжигало волнообразной негой, исходящей от нового знакомого.

— Про них. Про тебя. Не поверишь, но я давно за тобой наблюдаю. И вижу тебя практически изнутри. Ты потрясающая. И я бы хотел это вознаградить…

— Кем ты себя возомнил, аппаратчик?.. — Адель подняла брови.

— Пойдем! — парень, не терпя пререканий, взял ее за руку и ввел обратно в комнату, где страстно обнимались люди. — Все вон! Вон, я сказал! Ваша начальница так велела. Правда, дорогая?..

Адель не поняла, как кивнула. Вскоре все вышли, и они остались одни.

Огненные драконы, фейерверки, бордовое пламя… Весь мир на ладони, Земля и все, что под ней, манящие недра, до самого ядра. Дыхание замерло в груди, казалось, на целую минуту, и затем в легкие ворвалась такая мощь и эйфория, что криком сотрясло стены.

На мгновения зала погрузилась во тьму, но тут свет вновь зажегся, через зрачки достигая мозгового вещества.

— Кто ты такой?.. — спросила она, пораженная.

— Твой самый сладкий кошмар, — улыбнулись ей. — И лучший покровитель.

— Привет, чемпион.

— Лялька… Неужели это ты…

Свидание через стол, вооруженные охранники в погонах, стоящие по стенам — все выглядело едва ли более удручающе, чем фигурка Артёма. Осунувшееся лицо, спутанные волосы, бледность, переходящая в зеленый оттенок, сгорбленные плечи.

— Суслик… Ты совсем не ешь?.. Я передала твои любимые блюда.

— Лялька… Спасибо… Но у меня нет аппетита. А ты… такая красивая. Тебе не стоило приходить, в твоем-то положении. Бьорн не должен был тебя пускать.

Ляля была прекрасна со своей беременностью, глаза ее блестели, а кожа сверкала. Артём находился под арестом уже три дня, и вот наконец она могла его видеть.

— Я не оставлю тебя. И Бьорна никто не спрашивал. Как тебе адвокат, скажи?..

— Нормальным показался… Но поможет ли…

— Молчи!.. — Лялька напомнила о своем командном тоне. — Бьорн знаком с ним сто лет. Этот адвокат преподавал у него на первом высшем правовые дисциплины для технарей. Потом Бьорн ему что-то чинил, они лучшими друзьями стали. Алекс Фишер очень хорош. Самый толковый, насколько мы смогли потянуть.

— Лялька, вы два психа. Я все верну, как только смогу… Если на пожизненном дадут хорошую работу.

— Сам псих. Даже и не думай об этом. А если он тебе не понравится, будем искать другого.

— Оставьте этого…

— Он перед нами отчитывается.

— Я тут сам читаю только уголовное право. Саша под подпиской сидит, так я и думал. И два года ему и грозит. Представь, а мне в худшем случае пожизненное по нескольким статьям. Но не высшая мера… Ей меня на допросе и не пугают. Да я же знаю все, меня так просто не испугаешь…

— Не раскаивайся только. Перед присяжными будем настаивать, что ты во всем прав.

— И не раскаюсь. Мне что 50 лет, что пожизненное… Разницы-то… Лялька… Если бы я только мог тебя сейчас обнять.

— И я, Суслик… Переставай читать свои трактаты.

— Они меня успокаивают…

— Я вижу… — Ляля взяла паузу. — Мой друг — твой друг. Люблю заводить новых друзей, за что тебе спасибо.

— Что?.. — Артём не сразу понял. Лейла отчетливо повторила. Ее улыбка договорила вместо слов. И Артём понял, что Ханна вышла с ней на связь. Это придало ему сил и наполнило теплом. Если ничего не могло теперь быть между ним и потерпевшей, то его согревала мысль, что она ему верит, и он может ей помочь даже отсюда.

Всезнающий Артём внимательно изучал уголовно-правовую материю, даже ожидая следователей, которые недавно получили от него имейл с отчетом о произошедшем. Ханну десять минут назад забрали в больницу, и скоро его уведут из лаборатории под взглядами тех, кто имел неосторожность задержаться сегодня на работе…

Бьорн открыл электронное письмо, когда вернулся с работы домой и вооружался на кухне мисочкой с мороженым, покрытым тертым шоколадом и овсяными хлопьями, намереваясь отнести все это богатство беременной жене.

— Ты скоро? — услышал он ее голос и понял, что выпал из реальности, читая то, что написал ему Артём.

Бьорн вернулся в комнату. Лялька развалилась на диване и смотрела фильм. Рядом с ней стояла нетронутая тарелка с фруктами, еще две плошки с творогом, сухофруктами и с порезанным хлебом и пустая вазочка с начисто съеденным пломбиром.

Супруг поставил перед Лялей следующую порцию жирных калорий, его глаза тревожно скользнули по ее животу. На несколько мгновений он устрашился открывать рот, но потом пересилил себя, понимая, что такое скрыть не удастся.

— Послушай, — Бьорн сел рядом с Лялей и постарался говорить как можно спокойнее. — Не бойся: все живы и здоровы. Твой друг Артём поступил очень отважно, и ты можешь им гордиться. Но ему понадобится наша помощь.

— Что такое? — Ляля встрепенулась и выслушала его во все уши.

Убедившись, что ей ничего не грозит и она готова перенести неожиданные вести, Бьорн полез в список контактов, разыскивая имя адвоката — своего давнишнего друга. Последнему не впервой было получать звонки за пределами рабочего дня.

Бьорн понимал, что действовать надо быстро. Он переслал адвокату письмо Артёма и немедленно поставил электронную подпись в соглашении об оказании юридических услуг. Это подтверждало, что все их разговоры об этом предмете теперь составляли адвокатсткую тайну. Защитник, не долго собираясь, выехал в изолятор. Сейчас главным было оградить Тёму от лишних телодвижений и слов. И почему он просто не позвонил перед тем, как сдаться? Делал бы это в присутствии юриста…

Бьорн вновь размышлял о том, каких дров мог наломать еще его бывший коллега, а Лялька бесконечно что-то говорила, не в силах по-другому успокоить нервы. Часы показывали полдесятого вечера. На его компьютер ворвался видеозвонок.

Ханна позволила прибывшим врачам осмотреть себя и даже увезти в токсикологическое отделение, однако, прибыв на место, получила заключение, что госпитализация необязательна.

Возвращение домой для нее стало, словно прибытие в пещеру. Таким промозглым и пустым вдруг все показалось этой самодостаточной девушке.

— Прости меня за то, что наговорила… И рыдала и обзывалась, — она вспомнила, как перед последним уколом, который ей сделал Артём, извинилась за срывы, которые ему, виноватому лишь в том, что сохранил ей жизнь, пришлось перетерпеть.