Спустя половину корла некроманты, как и договаривались, снарядились в поход, чтобы посмотреть на лича, который возродился на севере Шурайского леса. Лукреция и Лукас в это время находились в Шу’артоке и продолжали укреплять возможность говорить на древнем наречии. Когда мастера и другие некроманты приближались к ним, брат и сестрой почувствовали их и вспомнили о том походе, который они договорились свершить. Потому, повстречав их, близнецы направились вместе с ними. Оказалось, что среди них был один призрак. Корлаг, рассматривая души брата и сестры, отметил, что они очень сильно возросли в своих способностях. Он сказал, что их внутренняя тьма стала очень густой и поддержал их, сказав, чтобы они продолжали расти в том же духе. Они же в ответ говорили ему, что каждое слово, записанное Архом в его книге, имеет смысл, а также сам Корлаг является для них примером для подражания. Лукреция и Лукас рассказали, чего они добились и к чему ещё стремятся. Управитель чёрной башни вспомнил тот случай с нерадивым сыном и подметил, что эти двое оказались ещё более пытливыми, чем ему думалось. Среди путников также оказался Тайдог. Учитель боевой некромантии стал расспрашивать, насколько они успешны в мастерстве наложения некроплазмы на свои косы. Ученики сказали, что пока они находятся на стадии познания этого ремесла. И, пока они шли до нужного места, косари разговаривали обо всех тонкостях этого дела. Тайдог что-то иногда демонстрировал им, они же пытались понять и повторить это. После того, как это не получалось, снова происходило обсуждение. Так Лукреция и Лукас убеждались в истинности слов, что при множестве советников приходит успех. Ведь за этот относительно короткий промежуток времени два ученика познали то, что они открывали бы сами очень долго, гораздо дольше, чем сейчас.
И вот, они достигают того нужного места. Вода за это время сошла, однако образовалось мрачное болото. Оно даже распространилось на небольшую часть леса, так что деревья, погружённые в воду, погибли, оставшись стоять голыми скелетами. Некроманты остановились на границе, там, где основание земли было ещё более-менее прочным, а дальше не пошли, чтобы не увязнуть в этой жиже. Однако Корлаг вознамерился уйти отсюда только после того, как сможет поговорить с личом. Близнецы начали задаваться вопросом, как он собирается это сделать, но ответ был явлен тут же – используя призрака, Корлаг достигнет сердца болот и поговорит с бессмертным. Произведя маленький ритуал, мастер завладел бестелесной сущностью и направил её вперёд. Парящий дух не шевелил ни одной из своих конечностей, однако двигался туда, куда его вёл некромант, словно гонимый каким-то неощутимым ветром. Ученики внимательно следили за тем, как происходил этот ритуал, однако ничего не поняли из того, что сделал управитель чёрной башни, ведь это были очень и очень тонкие манипуляции с некромантией. Но они видели, что этот ритуал не занимал весь разум Корлага. Он иногда обращался к тем, кто его окружает, с какими-то короткими просьбами. Иногда кто-то проводил рядом с ним какой-то другой ритуал, постоит так и отпустит магию. Мастер Килан по просьбе управителя стоял и вслушивался, что также сопровождалось использованием магии мёртвых. Лукреция и Лукас не понимали, что происходит, но стояли и смотрели за тем, как производятся различные магические манипуляции. Они пытались отыскать объяснение каждому применению магии в «Истоках истинного бессмертия». Они достаточно хорошо изучили эту книгу, так что в памяти отложилось, если уж не всё, то большинство – это точно. Какие-то магические жесты они всё-таки смогли узнать. Время от времени кто-то вливал магические силы в нежить, скорее всего, того самого призрака, которым управлял Корлаг. Для чего это нужно было? Вообще это делалось для того, чтобы получить могущественного помощника. Но этот эффект не вечен. Со временем сила, вложенная в бессмертное существо, выветривается. Но Арх описывал это с позиции сражения. Усиленный слуга будет сильнее, быстрее и страшнее. Куда некроманты вкладывали свои силы сейчас, не понятно. Не намерены же они сражаться с тем, у кого они собираются обучаться. Или другой приём. Лукреция и Лукас не были уверены, однако мастер Килан совершал что-то, похожее на то, чему близнецам довелось быть свидетелями, пока Арх был ещё с ними. Он показал им, как будет выглядеть в обличии нежити, применив на себя воскрешающие чары. Сейчас мастер делал то же самое, но его облик оставался неизменен. Брат с сестрой подумали, что он, скорее всего, совершил внутренние преобразования, обретя какое-то одно качество бессмертного, которым сейчас и пользуется. Зачем он так старательно вслушивается в то, что происходит на болоте? Быть может, сейчас он обрёл слух нежити, чтобы улавливать речь лича? В общем, что творилось в тот миг на болоте, они понимали очень поверхностно. Однако не решались задавать каких-либо вопросов и тревожить образовавшуюся тишину. Тем более даже само нахождение в этом месте приносило свою пользу – сила бессмертного, витающая в воздухе, напитывала их души и дух, так что они ощущали, как укрепляется их тёмная сущность. Всё это, несомненно, даст свои результаты. И вот, спустя какое-то время они с братом слышат в своём разуме голос, лёгкий, как туман, холодный, как прикосновение смерти, жуткий, как источник кошмара. Он звенел, шипел и жужжал, но, самое главное, резонировал с тёмной сущность, которая покоится в глубинах душ некромантов. Тот, кто исторгает эти слова, невообразимо велик, ещё более велик, чем управитель чёрной башни Корлаг, более велик, чем все чернокнижники, вместе взятые, более велик, чем весь этот мир. И его слова были на древнем наречии. Лукреция и Лукас всё понимали, каждое слово, однако эти слова пролетали мимо, они выветривались из их разумов, не оставляя и следа, поэтому они оба не помнили того, что им говорил могучий некто, ведь эти слова были важны не теми сведениями, что несли с собой, а той силой, которая была в них вложена. Тела Лукреции и Лукаса наполнялись тёмным могуществом. Они как будто бы сейчас взяли огромный сгусток зелёного эфира, огромный сгусток лунного света, а после соединили это всё внутри себя, так что эти две силы образовали магию смерти, которой сейчас наполнены их души и дух. Брат с сестрой глянули друг на друга. Физическими взорами они видели обычного Лукаса и обычную Лукрецию, мрачных некромантов, которые почти что целиком избавились от искры жизни. Однако духовный и магический взоры видели, как их переполняет тьма бессмертной сущности и сила бессмертной магии. Они буквально с ног до готовы были покрыты этим мерно колышущимся бледно-зелёным пламенем. И самым важным тут были две вещи. Во-первых, сплетённая с тёмной сущностью магия смерти получалось такой, как если бы она была усилена с помощью надбавочной концентрации. Следовательно, эту, скажем так, усиленную магию можно было усилить ещё раз. Во-вторых, сплетённая внутри души, а не снаружи, в руках, она становилась более податливой на различные манипуляции. Сейчас Лукреция и Лукас ощущали магию как никогда до этого. Тем более это было вдвойне парадоксально, ведь в таких объёмах контролировать магические потоки было бы очень сложно. Порой, чтобы углубиться в понимание какого-то небольшого кусочка, нужно его разделить на ещё более мелкие кусочки. И только тогда чувствуется полноценная власть над магией. А тут такое же тонкое ощущение при таких колоссальных объёмах. Да, это был ответ лича. Он преподал первые уроки этим двум некромантам. Казалось бы, всё было так просто, более того, Арх писал об этом, и некроманты сами пытались делать то, что он описывал, однако, пока могучий бессмертный не продемонстрировал это, они сами навряд ли дошли бы до такого. Но теперь перед ними открылся целый спектр всяких возможностей, который они могут использовать, чтобы обучаться вожделенной магии смерти.
Брат с сестрой также поняли, для чего был нужен мастер Килан. Оказывается, он сосредоточил свою сущность для того, чтобы удержать слова, сказанные личом. В общем, то, что говорил бессмертный, и то, что он показал, было одним и тем же. Он просто озвучил всё, что делал. Для всех, кроме лишь мастеров, это было откровением, так что некромантам будет чем заняться несколько корлов. Однако и для Корлага с Киланом тут так же был урок – лич показал, как нужно обучать учеников. Килан также обрёл хорошую практику в том, как нужно быть сосредоточенным. Магическое ремесло часто нуждается в сосредоточении на чём-то. Правда, такая практика больше пригодилась бы Властису, потому что он превосходный ритуалист. В общем, некроманты пробыли там несколько толноров, после чего направились восвояси. Лукреция тут же подошла к управителю и сказала, что они забыли в болотах призрака. Тот совершенно спокойно отвечал: «Не забыли – оставили. Теперь Гоэрла́дис служит Форманису. Таков он, зоралист. Мы не можем предстать перед его ликом и остаться самими собой. Мы умрём и будем воскрешены им как нежить, его слугами. Поэтому мы вынуждены приходить к нему через бессмертного. Он забирает его себе, а взамен делится с нами таинствами безграничного могущества в нашей сфере магии» Лукреция и Лукас долго размышляли об этом и, в конце концов, нашли это очень даже эффективно. Так они имеют больше возможности приблизиться к окончательному совершенству, избавившись от скверны жизни и придя к величию смерти, а потом они смогут представать перед ликом бессмертного, не опасаясь за свои души. Они станут достойны того, чтобы находиться подле него. А пока они будут действовать через посредников. Лукреция и Лукас вернулись в чёрную башню, чтобы продолжить обучение уже там.
