Снизу от каждого глаза Люцифера стали появляться три маленьких черных пятна, которые через мгновенье расплылись в пятиконечные звезды.

— Абсолютный Контроль! Третья ступень! — крича с надрывом, он активировал следующую ступень своей техники.

— /Люцифер. Постарайся закончить как можно быстрее…/

Ашурамару понимала, чем это может грозить. В нем пробудилась страшная сила, «наказание» которой может очень сильно повлиять на дальнейшую судьбу ее владельца. Однако Люцифер уже ничего не слышал. Он не знал, что дает ему эта сила, и все равно смог инстинктивно применить третью стадию абсолютной техники.

— Ну все, достаточно! Я останавливаю бой! — Карноши, стоявший позади, попытался остановить сражение, однако участники его не слышали.

Людошиэль, увидев, как Люцифер вошел в пределы барьера, улыбнулся, словно выиграл целое состояние. Он никогда на дух не переносил поражения. И тот день, когда его просто вытеснили с арены, стал с каждым разом накапливать злость.

Сейчас каждый из них сможет осуществить маленькую мечту, ведомую эмоциями.

— Глупцы… — увидев, как его сын пошел навстречу Люциферу, он встал с кресла, словно нехотя.

Рен Фонгель не был в растерянности или печали за такой поступок Людошиэля, однако понимал, что именно ему придется разбираться со всем этим. Вскинув руку, он активировал пустотный ящик, из которого тотчас навстречу вышла катана в вычурных ножнах. Однако, лишь начав произносить кодовое слово заклинания телепортации, его остановили.

— Посиди. Не каждый день увидишь такое, — около лица Рена мелькнула черно-красная ветвь молнии. — Это сила будущего Бога!

Тсуоши Астерос достал копье словно из пустоты и направил его на Бога Технологий. Пленяющим цветом сражений и битв оно переливалось черной энергией, которая создавала небольшие разряды молнии. Если кто-то из Богов сейчас сделает резкое движение, то начнется битва с плачевным исходом.

— Тц-ц… Что ты творишь… — понимая опасность, Рен закрыл пустотный ящик.

***

Смотря, как Людошиэль вновь поднял руку, как Карноши стоит, оскалив зубы и не знает, что ему делать, мне оставалось лишь вновь ударить барьер с тошнотворной неприязнью. Этот ублюдок! Я просто не позволю ему издеваться над Арианой! Нужно разбить этот чертов барьер и остановить бой самому…

— /Люцифер, ты можешь поставить под угрозу свою жизнь такими действиями. Постарайся остановиться…/ — только начав доставать Ашурамару из ножен на поясе, ее голос эхом раздался в голове.

В этот момент во мне проснулась дикое желание убить его… И в эту же секунду я почувствовал, как всё тело окропила дрожь. Глаза словно заволоклись темной тканью — всякий цвет исчез, оставляя серость, а рука боялась полностью достать клинок. Я видел, как Ариана вновь упала на землю, не издав и крика, а Людошиэль улыбнулся мне, как будто так и нужно.

Пытаясь сильнее схватиться за рукоятку оружия, чтобы повторить свою попытку пробраться внутрь, я заметил, насколько медленно это делаю. Время словно перестает течь, постепенно останавливаясь с каждым мгновением. Звуки испарились из мира, голоса затихли, а любое движение омертвилось. Опять это чувство.

Время остановилось, и мне оставалось лишь смотреть вперед, как приближается чья-то смерть. Впервые это случилось, когда я попал в перебранку с Людошиэлем, но сейчас… Я ведь даже сжать кулак не могу. Не могу вымолвить и слова, поддержать свою подругу. Не могу сделать шаг вперед…

Потому что боюсь? Я хочу убрать эту уродскую ухмылку с лица Людошиэля, хочу задушить его собственными руками, но… Я ведь просто боюсь последствий — моя прежняя жизнь рушится с каждым новым движением, попыткой всё изменить или узнать тайны.

Нужно ли мне… всё это?

— [А ты хочешь, чтобы все осталось на своих местах?]

Ч-что? Точно искорёженный треск металла, этот голос прозвучал в моей голове, и я увидел… Перед моим лицом стоит нечто — черный силуэт, то ли человека, то ли демона. Его невозможно было рассмотреть или понять, всё это тело мерцало, словно пытаясь устоять на месте. Лишь две фиолетовые точки на голове олицетворяли в нем живое существо.

— К-кто ты такой? — судорожно, не сдвигаясь с места, я потянулся к нему рукой.

Это не иллюзия. Кто-то стоит за барьером в метре от меня, и источает из себя ужасающую ауру. Время действительно остановилось. Я все еще пытался думать о чем-то, но его облик заворожил меня, как будто, задев это черное нечто, мне откроются все ответы.

— [Я — это ты.]

Моя рука уткнулась в барьер арены, но я продолжал тянуться к нему. Его голос словно отражался в душе, заставляя поверить, прислушаться, понять, но еще… Он застрял в груди, обжигая всё тело, и эта боль начинала накапливаться.

— [Ты хочешь вернуться в свою прошлую жизнь?] — повторил свой вопрос незнакомец.

Прошлая жизнь без Ашурамару и Арианы, без стремлений и мечтаний… Я жил, не оглядываясь на прошедшие поступки, забывал их и шел вперед. В ней была радость, печаль, сожаления, открытия — и хорошее и плохое, но… Я ни разу по-настоящему ничего не желал. Тот покой, воздвигнутый мною, рухнул, словно его и не существовало.

И теперь я встал перед выбором — повернуть назад, остановиться или… Исполнить свою первую в жизни мечту, к которой не подобраться без усилий.

— Нет, — закрыв глаза и ухмыльнувшись, я отпустил руку вниз, на рукоять своего клинка.

— [Тогда сделай шаг вперед, уничтожь преграду и лицезрей свое будущее!]

Когда голос проговорил последние слова, силуэт быстро растворился, возвращая краски в этот мир. Звуки медленно стали набирать обороты, и я увидел, что могу свободно двигаться.

Но это… Что сейчас было? Словно выйдя из транса, я вновь почувствовал дуновения ветра, обстановку вокруг и… Неистовое желание убить Людошиэля. Смахнув с себя непонимание, моя рука сама достала Ашурамару из ножен и возвела над головой. Шаг, что мне суждено сделать — я понял, о чем мечтал.

— Сам мир хочет, чтобы я убил его!

Сейчас из вместилища маны стала резко выбрасываться непонятная мне сила. Я осознал, что могу использовать третью ступень Абсолютного Контроля, именно сейчас, только в этот момент. Жар в груди лишь усилился, подталкивая меня к тому самому желанному будущему!

— Абсолютный Контроль! Третья ступень! — я прокричал название техники, и моя аура резко стала нестабильной.

— /Люцифер. Постарайся закончить как можно быстрее…/ — голос Ашурамару стал затихать.

В эту же секунду, как аура полностью обволокла меня, барьер треснул, рассыпаясь на блестящие осколки. Даже не опустив клинок, мне открылся путь внутрь, где уже ждал Людошиэль с томящимися глазами. Он отдалился от Арианы и развеял Кровавую Связь, направив свой посох в мою сторону.

— Прекрати! Своими действиями ты нарушаешь половину правил этого экзамена! Если продолжишь, то я буду вынужден остановить тебя! — Карноши воспротивился этому и встал между нами, однако его голос почти исчез из моей головы.

— Стихия Молнии! Поглощающая Молния! — быстро опустив клинок к земле, магический круг появился под моими ногами.

Как я смог использовать высшую магию так легко… Я не понимал, но точно чувствовал, что мог это сделать. Мое зрение стало в разы острее, я просто начертил магический круг своим глазами в мгновенье ока, словно скопировал из памяти и воспроизвел на земле. Значит, эта сила дарует тебе возможность использовать высшую магию, если ты знаешь, как выглядит магический круг?

Меня окутала еще одна аура. Множество бледно-желтых разрядов стали проходить через все тело, а физическая скорость поднялась в несколько раз. Само восприятие времени осталось на уровне второй ступени, однако теперь мои движения совпадали со скоростью реакции…

На стадионе громким эхом разошелся скрипучий звук молнии.

Все произошло за секунду. Я обошел Карноши по дуге и резким выпадом достал до Людошиэля. Экзаменатор не понял, что произошло и как студент оказался позади него, лишь изредка хлопая глазами от удивления.

Да и моя цель была в похожем состоянии. Своим ударом в грудь я отправил его в полет, да так, что он врезался в стену барьера, которая находилась в пятидесяти метрах позади. Увидев, как Людошиэль медленно упал, я обернулся назад. Ариана уже лежала без сознания. Ее раны затягивались от подлетающих к ней зеленых огоньков.