— Привет, Люцифер… — встретил меня капитан, что наливал в рюмку темно-рубиновую жидкость.
Лицо Ксирофана отражало полную депрессию, возможно даже отчаяние, перемешанное с истерической мимикой. Неужели произошло что-то действительно плохое?.. Напридумывав себе кучу теорий и догадок, вплоть до смерти кого-то из близких, я тут же помотал головой. Такого просто быть не может, да и в любом случае — стоит вести себя деликатнее…
— Здравия… Вы сегодня рановато… — краем глаза я увидел, что на часах было всего девять часов утра. Обычно он так рано не приходит.
— Рано… Иногда грань между днем и ночью необычна тонка и хрупка. Легко сломать, легко забыть и легко потерять… — покачивая из стороны в сторону свою почти полную рюмку, двенадцатый капитан стал разговаривать стихами.
— Неужели в философа переквалифицировались? — присаживаясь на соседний стул, я спросил с небольшой иронией.
— Ха-ха-ха! Разве на то похоже?
Он начинает пугать меня… Никогда ранее не слышал его смех таким… Ксирофан смеялся во весь голос, в котором эхом отражалось его текущее состояние.
Рюмка вновь поднеслась ко рту… Что же с ним происходит? И должен ли я помочь?.. Он точно не последний ангел в моей жизни, но смогу ли я его вывести из такого состояния… Ксирофан точно не взял себе небольшой отгул, не праздновал какое-то событие. Все его действия пропитаны горечью, утратой, которую я понять не могу.
— Капитан… Возможно, я могу вам как-то помочь?.. — нужно начать, а дальше само пойдет. — Ваше состояние не совсем подходит для такого звания…
За такую, хоть и короткую встречу, он ни разу не посмотрел на меня. Просто уставился на коньяк, что стоял на столе. Даже аура была до необыкновенности серой и безжизненной, словно ещё чуть-чуть и он пересечет границу саморазрушения…
— Помочь… Поэтому мне тебя и жаль… Слишком уж ты добрый, Люцифер.
— Ха-ха… Вы уж точно будете подобрее меня…
Ответа не последовало, и наступила минута тишины. Однако сейчас Ксирофан перестал глазеть на свой напиток. Он уставился в потолок почти бездушными глазами… Видимо, если я не спрошу прямо, то вряд ли узнаю причину такой отречённости.
— Люцифер, на собрании капитанов только тебя и обсуждали… — прервал мои мысли капитан.
— Я, что, становлюсь… Популярным? Не понять мне пока капитанов…
— Они хотят послать тебя на ликвидацию мирных жителей… Понять их? Это невозможно! — он встал изо стола и бросил бутылку коньяка в дальнюю стену.
Послышалось тяжелое дыхание и звуки разбитого стекла.
— Ч-что? В каком смысле… О чем вы?
— В что ни на есть прямом… Архонт хочет сделать из тебя бездушную машину, что не познает неповиновения. Все же так просто! Уничтожь поселение демоноидов, а мы выпишем тебе награду! Ха-ха-ха! — Ксирофан стал истерически кривляться.
Уничтожить демоноидов?! Хотят сделать бездушной машиной? Что черт побери тут происходит… Разве на собраниях капитанов обсуждают… «Такое»?
— Я… Я не понимаю… — в голове начали образовываться новые вопросы.
— Что тут непонятного… — кажется он чуть-чуть успокоился и снова уселся за стол. — Через шесть дней, мы вместе с тобой пойдем на край мира, уничтожать остатки полумертвой нации… Тц-ц…
Этого быть не может… Меня посылают уничтожить деревню демоноидов? Только для того, чтобы показать мне настоящую картину деяний Империи Хан?
Как только я об этом подумал, меня окутала густая, концентрированная аура, что заставила бы обычного ангела содрогнуться на месте. Потому что так решил Архонт… Как знакомо… Вся моя злость уже была готова показаться на лице, но… Меня зацепил один момент. Пока что я должен вести себя как обычно…
— Это… Странно… Разве еще остались поселения демоноидов, так еще и на краю мира?.. Возможно, вы просто перепили?..
— Нет, Люцифер… Город Зогрид — скоро его окрасят реки крови. Это не просьба друга, а приказ Архонта, — Ксирофан посмотрел на меня блестящими глазами то ли от еще неподступивших слез, то ли от алкоголя. — Мы обязаны это сделать.
Зогрид! Нет… Какого черта… Глупость…
— Понятно… Извините меня за такую вольность… — я встал изо стола и слегка похрипывающим тоном сказал. — Раз миссия начнется через шесть дней, то можно мне пока не приходить на работу?.. Мне нужно всё обдумать…
— Я и сам хотел тебя отпустить ненадолго… Попытайся собраться с мыслями, ведь… Тебе придется вкусить всю глупость нашего правителя на самом себе…
***
Я бежал… Мне нужно как можно скорее рассказать всё Азазелю и остальным!
Еще на выходе из СКВЦ на меня косились непонимающие взгляды ангелов, но я их не замечал… Потому что… Это просто глупо! Самый настоящий поворот судьбы, который никто из нас не мог предвидеть. А ведь Рен тогда сбежал, скорее всего, по этой же причине.
В чем суть отправлять лейтенанта на уничтожение простых обывателей мира Вечного Древа? Разве настолько важно получить в свое распоряжение еще одну пешку, что будет служить ему верностью… Это просто непростительно…
— Смотри куда прешь! — прокричал мне сбитый с ног ангел.
— П-Простите…
У нас есть всего шесть дней.
На самом выходе из Вестбурга я применил третью ступень Абсолютного Контроля, чтобы как можно быстрее добраться при помощи Поглощающей Молнии в особняк, что был за сотню километров от столицы. Азазель еще не выдал нам кольца телепортации, что было бы как раз кстати… Нужно торопиться…
— /Люцифер… Тебе не кажется это странным?/ — сказала вдруг Ашурамару.
Странным… Не особо подходящее слово, но так оно и есть. Мне как будто только что сказали — вас видят насквозь, с вами играют, так попробуйте исправить свое положение. Это собрание капитанов… Оно походит на простую издевку над нашими планами.
— /Ты хочешь сказать, что за нами наблюдает Архонт?/
— /Я не могу утверждать, но… Возможно нам стоит еще подождать?.. Слишком рискованно идти на необдуманные действия, не собрав весь пазл…/
— /Нет… Хватит нам ждать… Уже дождались один раз, и вот к чему нас это привело. Это просто очередной толчок к действию…/ — ответил я.
Это повторяется вновь… Наши замыслы читают как открытую книгу, а мы даже не знаем своего противника в лицо. Однако, хватит… Доума Ван Астрея знал о наших планах и сделал на пару шагов больше, чем мы, и это привело к той ситуации. И сейчас то же самое…
Пора и нам сделать шаг вперед. И, я думаю, все согласятся с этим.
— /Вам решать…/
— /Если ты что-то знаешь, то лучше сказать это мне сейчас…/ — перепрыгнув через широкую реку, эти слова сами вышли из меня.
— /Я могу лишь предполагать, не более… Но не стоит рваться вперед, не построив перед собой мост…/
— /Мы обсудим это… Все равно, слово останется за главой отряда, но уже никто не будет тихо отсиживаться в сторонке./
После этих слов Ашурамару замолчала. Я понимаю ее переживания, только вот… Не рискнув один раз, в будущем потерпишь поражение сразу в десяти боях. Начнешь думать, что это закономерность и в итоге опустишь руки.
***
В неодинокий кабинет вошел полубог, что сразу же почуял запах крепкого алкоголя. И он тут же улыбнулся, ведь…
— Вижу у тебя получилось… Из тебя вышел бы отличный актер, — усмехнулся Заквиэль своему брату по несчастью.
— Вообще… Я учился на сценариста театральных постановок в свои лучшие годы, но это… Тут даже подыгрывать особо не нужно было. Люцифер слишком добрый… — подняв небольшой осколок сказал Ксирофан.
— И поэтому, пусть лучше умрем мы, старые, нежели вновь смотреть на потерянные души…
***
Как только я прибежал в особняк, то тут же рассказал в красках всю ситуацию. Я еще не мог отойти от шока, да и мое запыхавшееся состояние вкупе с отмененной абсолютной техникой давало о себе знать.
— Люцифер… Попытайся успокоиться. Что именно сказал Ксирофан? — Азазель стоял с серьезным лицом, но при этом в его словах чувствовался страх, что я создал своим резким появлением.
— Цель собрания капитанов была в том, что Архонт хочет послать меня на убой… В ту самую деревню, что мы недавно нашли… Тц-ц… Этот Архонт… Тупая сука! — уже второй стул полетел в ближайшую стену.
