Вот так быстро и без лишних заморочек я перешёл под чужой флаг. Отсутствие оков разлилось приятным расслаблением по телу.

— Как-то это было просто, — прошептал так, чтобы Йонетт меня услышала. — Нормальная практика?

Девушка кивнула:

— Можно и так сказать. Когда мы столкнулись с нехваткой людей, пришлось рассылать вербовщиков. Вполне неплохо получается. Ты успел пожить в империи, знаешь, что там не так сложно найти обиженных и недооценённых.

Киваю. О да, с этим в империи точно проблем нет.

— Сюда люди прибывают уже ознакомленными с общими правилами, остаётся только интегрировать на месте.

Занятно.

Наконец, уже без сопровождения в виде солдат, мы снова вернулись в тот же кабинет, где недавно вели душеспасительную беседу.

— Итак, слушай, — Цепная привела меня к столу, начав выкладывать амулеты, ещё какие-то артефакты, затем схемы и зарисовки. — Это то, чем ты здесь должен заниматься. Как видишь…

Она обвела пустой кабинет рукой.

— Начальство не считает это дело важным? — спрашиваю.

Цепная морщиться.

— Не совсем, но близко. Когда к тебе будет больше доверия — поставят создавать безмолвных, но сейчас займись этим. Разберись, что и как. Если заявится Кирк, а он заявится, ты должен что-то сказать по делу. Как будем работать над моим проклятием — пока не знаю. Если я просто буду постоянно торчать рядом с тобой…

— Это вызовет закономерные подозрения, — заканчиваю за Йонетт. — Придумаем что-нибудь.

— Столовой у нас нет, еду носят с кухни на место работы. Вон там, — Цепная указала на один из пустых столов, что стоял в углу, — обычно и обедали. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли. Вечером придут солдаты, сопроводят тебя до койки. Туалет есть вон там.

Ещё одно указание, на этот раз на небольшую дверь, сразу и не заметишь.

— Кабинет не покидай. Шатающихся по коридорам без сопровождения людей не любят. Времени освоиться и привыкнуть обходить патрули у нас нет, поэтому сосредоточься на своей работе.

— А что мне делать-то? — киваю на груду артефактов.

— Делать вид, что работаешь, — поморщилась Цепная. — Формально ты пытаешься разобраться в работе этой магии и либо повторить её своими силами, либо усовершенствовать уже работающие элементы, а может, и целые заклинания. Только в самом деле чего-нибудь не придумай ещё более эффективного, чем есть сейчас.

Киваю.

— Задача ясна.

— Тогда удачи. Нам обоим.

Цепная ушла, оставив меня одного.

— Как удивительно быстро меняется мир, — вздохнул я.

Обошёл кабинет, уже спокойно и пристально всё рассматривая, не стесняясь применять магию. Здесь стояли чары, защищавшие от сырости, конденсата, вредителей всех видов. Всё же бумаги хранятся, нехорошо будет, если сгниёт что-нибудь важное. Проверил туалет, ничего особенного, сидушка над ведром, да чары, чтобы запахи не распространялись. Вернулся к столу.

Начал разбираться и как-то систематизировать: что здесь до меня делали, в чём разобрались, что поняли, какие исследования проводили. После некоторых поисков нашёл отдельные отчёты по всем видам используемых артефактов.

Принц Невилл лишь в самом начале сам работал с подопытными. Со временем создали артефакты на все этапы преображения. Этапов было пять, и все они касались работы с…

Разумом. Способности, применяемые родом Даролл, это магия разума. Изменение, подчинение, стирание разума. Требовалось соблюдение условий, волю жертвы сначала подавляли, в основном алхимическими составами. Дурманами, проще говоря. Лишь после этого один артефакт подавлял разум, чтобы исключить любое сопротивление, а второй производил зачистку, стирая личность. Затем третий формировал новую личность, неполноценную, ущербную. И послушную. И всё же личность. Безмолвные получали знания от своей изначальной личности, на них строилось понимание окружающего мира. Безмолвные осознавали, где находятся и что происходит вокруг. Просто не имели воли на это влиять, без команды от хозяина. Не безмозглые болваны, безвольные — да, но не безмозглые.

К моменту, когда я закончил знакомство с первым пластом бумаг, как раз восстановились силы, возвращая мне способность к тонкой манипуляции магией. И я приступил к изучению артефактов. Теперь, сверяясь с записями своих предшественников, я постепенно начал понимать, как работает незнакомая магия, как взаимодействуют элементы конструктов. Куда вообще смотреть, чтобы эти элементы найти.

В кабинет вошёл Кирк. Надо же, в первый же рабочий день решил меня личным визитом почтить. Мужчина выглядел спокойным, можно было даже заменить лёгкий налёт дружелюбия, не настолько приторный, чтобы подозревать подвох, но достаточный для минимальной симпатии.

— Солрен Роган, сын Эмирса Рогана, королевского палача. Маг хаоса четвёртого круга. Я кое-что о тебе знаю, — сохраняя выражение лица, Кирк подошёл к столу, где я сидел, и окинул взглядом мои заметки. — Позволь представиться ещё раз. Кирк Биждерн, гронс-вестовой Его Величества. На ваш манер что-то вроде доверенного адъютанта с широкими полномочиями.

Выполняю короткий поклон, вполне уважительный.

— Цепной Пёс достаточно подробно рассказала тебе о нашей идее?

Киваю.

— Да, вполне детально, иначе я бы не решился вставать на вашу сторону.

Кирк удовлетворённо улыбнулся.

— Очень хорошо. Я рад, что твой выбор осознан. Я стараюсь не допускать к работе… Глупцов, не осознающих, с чем имеют дело. Не понимающих, как важно то, что все мы здесь делаем. Мы, как ты понимаешь, творим историю собственными руками. В таком деле мелочей быть не может.

О да, в этом я с ним полностью согласен, в таком деле мелочей нет.

— Я приложу все усилия в своей работе, — киваю на бумаги.

Кирк уже без воодушевления, что демонстрировал секунду назад, бросил взгляд на материалы.

— Цепная рассказала тебе, над чем ты работаешь?

Вопрос прозвучал странно, и я удивлённо изогнул бровь.

— Естественно. Как можно работать, не зная, что делаешь…

— Я не об этом Солрен. Я думаю, Цепная упоминала, что ранее у нас был другой план действий. Пересмотренный в связи с новыми обстоятельствами.

Неопределённо пожимаю плечами.

— Мельком. Мы некоторым образом пересекались ранее. Не лично, но слышали друг о друге. Я немного расспросил её об обстоятельствах её работы. Пытался понять, почему её действия вешали на меня. Тогда она и упоминала, что у безмолвных есть некоторые недоработки, требующие устранения.

Мужчина выпрямился, будто задумавшись.

— Эх, в этом вся Цепная. Ты же служил уже, да? Воевал? — получив мой подтверждающий кивок, Кирк продолжил мысль: — Ты должен знать, что любое оружие имеет свои особенности. Сильные и слабые стороны. Цепная… Сильна. Всегда была сильной. И всегда стремилась к идеалу, порой недостижимому.

Он снисходительно улыбнулся.

— И если такое отношение к себе самой сделало Цепную великолепным боевым магом, то в нашей работе… Безмолвные такие, какие есть. Как у любого оружия, у них есть достоинства и недостатки. И попытка устранить недостатки сделает только хуже, на мой взгляд. Усложнит процесс изменений, увеличит требования к материалу, или вылезут ещё какие-нибудь проблемы.

Маг прошёл до другого стола.

— Попытки усовершенствования уже были, но неудачные. А нам нужна армия, Солрен. Нужна сейчас. Поэтому твоя работа…

Кирк с сожалением покачал головой.

— Несвоевременна, уж извини.

Он вновь улыбнулся, спокойно и дружелюбно.

— Но ты работай. Прояви себя, покажи свои навыки. И очень скоро я дам тебе другую работу. Настоящую. Ту, которая действительно важна. А пока…

Кирк подошёл и нагнулся ближе.

— Присматривай за Цепной. При всех её несомненных достоинствах девушка она… Увлекающаяся. И порой не умеет расставлять приоритеты. Если она начнёт настаивать на том, что твоя работа куда важнее, чем… Создание безмолвных… Сообщи мне. Понимаешь?

Медленно киваю:

— Понимаю. Только я вам не помогу.

Кирк удивляется.