Целенаправленно двигался к порту, стараясь ненавязчиво обходить стражу и всех, кто на стражников был похож. Пришлось сделать крюк, чтобы обойти ратушу, слишком много рядом с ней сновало людей. Затем ещё попал на относительно широкую улицу, с неё пришлось убраться — повозки и много стражи.

И, наконец, впереди показался порт. Красивое здание, вероятно, адмиралтейство. Склады, доки и сами причалы. Здесь мне пришлось сложнее, сначала требовалось найти, исключительно по расплывчатому описанию, корабль Эриха, потом как-то придумать способ на этот корабль попасть. И всё это, не привлекая лишнего внимания. А ещё нужно найти остальных, особенно Жака, этот скользкий тип пролезет куда угодно, я не сомневаюсь.

Проходя мимо повозки, которую только закончили разгружать, увидел планшет с листами чистой бумаги, оставленный без внимания. Подхватил, сделав вид, что так и надо. Вышел на причал, найдя место, откуда видно большую часть кораблей, и начал озабоченно делать записи, периодически поднимая от планшета взгляд и шевеля губами, будто что-то считаю.

Искомая шхуна нашлась достаточно быстро. Стояла она недалеко, борт не перекрывался другими судами. Я прочитал название «Малыш Ди». Уж не знаю, какое значение вкладывали в название. На судне, похоже, заканчивали загрузку, на палубе шевелился экипаж. Неужели, собираются отплывать?

И в этот момент на палубу вышла Аннель, что-то объясняя вышедшему вслед за ней немолодому мужчине, в котором я узнал Корсона. Оглядываюсь. Не вижу никого из наших. Проклятие! И что делать? А судно точно готовится к отплытию.

И меня посещает удивительно очевидная мысль: мы с Аннель не враги. Появись я сейчас перед ней, не будет же она меня убивать, верно? А имперец… Я здесь для того, чтобы найти отца и задать ему несколько вопросов.

Уверенно иду к причалу «Малыша Ди», оставляя планшет на подвернувшейся бочке. Походя срываю и поддельный символ, здесь он уже не нужен, здесь хватало людей без этого знака. У трапа матросы попытались меня остановить, что-то пролепетав на своём, но окутавшийся пламенем кулак их успокоил.

Я поднялся на борт и стал искать глазами Аннель, однако, был только заметивший меня Эрик. Иду прямо к нему.

— Я не беру пассажиров! — выкрикивает капитан, недовольно щурясь.

— Меня возьмёте, капитан Корсон, иначе я спалю вашу посудину прямо здесь. Или можете подождать, пока я поговорю с госпожой Кассарис.

— Солрен? — на мой голос девушка сама выглянула из каюты.

— Привет, Аннель. Давно не виделись, да?

Единственная пассажирская каюта была занята Аннель, туда она и отвела меня, пока корабль покидал порт. Она попросила подождать и дать всё объяснить, тогда я пойму, что происходит. А главное: почему они делают то, что делают. Решил дать ей шанс, я ничего не терял.

Долго ждать Аннель меня не заставила, вернувшись в каюту и указав на стол.

— Присаживайся. Тебя ждут некоторые потрясения, их лучше встречать сидя. И вот с этим.

На столе появилась бутылка.

— Я само внимание, — мрачно улыбнулся, откупорив вино и сделав первый глоток.

— Старые клятвы, что ты давал, присягая на верность королевству, ещё что-то значат для тебя?

Вопрос меня удивил.

— Это имеет значение?

Аннель серьёзно кивнула.

— Только это имеет значение. Только это заставляет меня продолжать, несмотря ни на что.

Морщусь, как от надоедливой зубной боли, оглядываясь в поисках чего-то, вроде чашки. Не потому, что она мне нужна, а потому что не хочу видеть лицо Аннель, когда она будет рассказывать те же байки, которыми обманывались дворяне королевства.

— И вы туда же? Королевство пало, нравится вам это или нет.

Аннель не стала спорить.

— Да, королевство пало. Но Великий Клан Даролл жив.

Поднимаю взгляд и смотрю прямо девушке в глаза.

— Ты в этом уверена?

— Я видела Алисию и Невилла своими глазами. Ты выслушаешь меня?

— Подожди, — делаю пару хороших глотков.

Несколько секунд делаю вдохи и выдохи, чтобы сконцентрировать внимание.

— Давай. Рассказывай.

— История будет долгой.

Аннель чуть улыбнулась, встала, принесла ещё несколько бутылок.

— Вернёмся в конец войны. Мы уже порознь служили, когда я получила ранение. С передовой меня отправили в столицу, но там мест не было, поэтому меня отослали в форт Кигал, но его отрезали и взяли в осаду. Фронт сыпался, крупная группировка прорывалась к столице, в общем, оставили бы меня в первом попавшемся поселении, чтобы лежала и изображала обычную штатскую. Глупость, с моим-то чисто боевым ранением… — невесело улыбнулась Аннель.

Она отодвинулась и подняла край рубахи, показывая живот. Остался шрам, водяной хлыст, его сложно перепутать с чем-либо.

— И вот меня, с перемотанным, но кровоточащим брюхом и полупустым вещмешком нашёл твой отец. Эмирс очень спешил и брал с собой всех, кто был способен хоть как-то держать оружие или бросать заклинания. Я была двадцать девятой. Был среди нас и Моритас.

У меня появилась одна догадка, но пока я придержал её, продолжая слушать.

— Путь наш лежал в Хитирон, где расположен малый дворец клана Даролл. Практически весь клан находился в столице, но всё же не весь. В малом дворце ожидали своей участи принцесса Алисия и принц Невилл, и туда же прорывались имперцы, стремясь накрыть все места, где могут оставаться члены правящей династии. Мы дали им бой. Выжило девять человек. И там погибла твоя мать, Сол.

Значит, она была с отцом до конца. До конца верны долгу, они оба.

— Что было дальше? — спрашиваю, понимая, что настоящая история на этом моменте только начинается.

— Эмирс, как старший и самый сильный, принял командования, если так уместно будет выразиться. Цель перед нами стояла очевидная — защищать последних представителей королевского рода. Трое, вместе с принцем и принцессой, отправились на остров Йодгер и укрылись там. Насколько я знаю, это было чем-то вроде запасного плана, на случай поражения, но не уверена.

— Они и сейчас там? На острове? — не выдержал я.

Аннель отрицательно покачала головой:

— Нет, только принцесса. Дойду и до этого момента, Сол, потерпи. Я говорила о том, что мы разделились. Ещё одна группа, в которой был и Моритас, отправился к северянам, пытаться договориться с ними. Остальные переждали, пока закончится война, и начали действовать на территории империи. Да, это мы запустили то, что теперь стало сопротивлением. Наша ошибка, не ожидали… такой реакции и таких действий. План Томека, это последствия и наших действий в том числе.

Хорошо, что они это признают.

— Но больше всего успехов добился Моритас. Северяне работали над чем-то, причём не первый год. Я в это не лезла. Признаться, хватало мне и без этого головной боли. И ещё я пыталась вытащить тебя, но Эмирс был против.

Аннель замолчала и не сразу смогла заставить себя рассказать.

— Твой отец… Порой мне казалось, что Эмирс испытывает какие-то сомнения, но я не могла понять, с чем именно это связано. И… Он не хотел тебя привлекать. У нас была такая возможность, мы могли вытащить тебя, всё рассказать, но… Эмирс сделал так, чтобы тебя перевели в другое место и… Забыли о тебе.

Сердце кольнула боль.

— Я много раз пытались с ним поговорить о тебе, — призналась Аннель. — Пыталась понять, почему он держит тебя на расстоянии. И получила ответ.

Вопросительно смотрю на Аннель, ожидая продолжения. Девушка грустно улыбается.

— Эмирс хотел, чтобы ты освободился от бремени своего рода. Начал сначала, где-нибудь далеко отсюда. С нами тебя ждёт только война, маленькая, скрытая, или большая — неважно. Твой отец хотел, чтобы у тебя был шанс стать счастливым. Подальше от всего этого. Он вроде даже готовил твой перевод куда-то на другой край империи, но я не думала, что это реально. И…

Пришло время для моей догадки.

— И ты предложила Моритасу мной воспользоваться?

Аннель смутилась, однако кивнула.