Цепная делает шаг вперёд, поединок начинается. Однако никаких вспышек магии, никаких внешних проявлений. Оба они пускают вперёд анализирующие чары, прощупывают друг друга, а под сканирующими заклинаниями лежат метки проклятий. И оба рассеивают чужую магию, ломают заклинания, изучая друг друга. Цепная признаёт — навык тонкой манипуляции у её противника лучше. Не справившись хаосом, парень сразу начал тасовать сферы. Метка огня, Перст смерти, Дань жизни, Последний вздох, вариации заклинаний, меняются стихии, сферы, подходы. Цепная не могла похвастаться способностью так легко обращать свой хаос чужой силой.

И потому атаковала по-настоящему, прикладывая не иллюзорную силу, посылая в парня луч хаоса. И атака Цепной натолкнулась на зеркальную атаку противника. Парень успел в последний момент, поймал луч буквально в десятке метров перед собой, но поймал. Чтобы провернуть простейший трюк.

Никогда нельзя терять контроль над хаосом. И никогда нельзя позволять кому бы то ни было сбивать контроль над хаосом. А Цепная слишком привыкла к хаосу, привыкла подчинять. Ручной, милый котёнок внезапно обернулся разозлённым львом.

Луч, собственная магия, едва не взорвалась в руках. Но Цепная всё же была опытным магом, она успела расфокусировать энергию во все стороны, чтобы самой не попасть под возвратный удар. Однако она открылась. На какие-то секунды, но открылась. Солрену этого хватило.

Огненный шар взорвался вместе с лучом. Энергию хаоса Цепная рассеяла, чужую магию — нет. Взрыв отбросил её назад, хотя и не ранил, лишь слегка облизал пламенем. Цепной потребовалось несколько секунд, чтобы полностью вернуть контроль над магией и сбросить кратковременный эффект оглушения от близкого взрыва.

Только вот противника перед ней уже не было. Оставив пылающую стену, парень пытался удрать. Цепная сплюнула, поспешив за противником. Один жест, и пламя, огрызаясь искрами и отдельными наглыми языками, расступилось, пропустив хаотика, чтобы сразу сомкнуться за её спиной.

Солрен бежал, стремясь вернуться к башне. План действий у него был, но насколько выполнимый — предстояло ещё проверить. Сражаться с волшебницей хаоса парень не хотел, ощущая её преимущество, сдаваться не собирался, бежать тоже. Значит, Солрену требовалось сохранять дистанцию, избегая новой дуэли, и при этом наносить как можно больше хаоса и разрушений, чтобы занять гарнизон.

Добежав до башни, хаотик развернулся, нашёл в основном здании крепости несколько источников огня и всадил в них свою магию, устраивая несколько мелких пожаров. Затем забежал в башню и быстро поднялся на стену. Остановился, сосредоточился. К магии земли он сегодня уже обращался, поднять эту силу снова было несложно. Формирование заклинания, воля, вложить побольше силы стены башни вздрагивают, а изнутри доносится грохот. Очевидно, что свалить одним заклинанием всю конструкцию с толстенными стенами она не сможет, зато сил хаотика хватило, чтобы обрушить перекрытия, сделав башню временно непроходимой.

Правда, Сол был уверен: хаотичку это не остановит и даже не сильно задержит. Поэтому без промедления побежал по стене, удерживая наготове защиту и уже прикидывая, где устроить новый фейерверк.

Не успел, из надвратной башни к нему спешили солдаты гарнизона во главе с офицерами. От выстрелов даже не стал закрываться: с такой дистанции, ночью, только после бега, у стрелков не было даже призрачного шанса на успех. Зато сам Сол, не отвлекаясь на защиту, успел создать пару проклятий, способных преодолеть защиту амулетов. Трое противников упало замертво.

От офицера прилетел огненный шар, но связь Солрена с огнём была сильнее. Один жест и огненный шарик меняет траекторию, улетая внутрь крепости и взрываясь между палаток. Второй офицер размахивает руками, помогая заклинанию. Либо сам совсем слабак, либо творит нечто мощное.

Второе, по стене к Солрену бежит натуральный смерч, с каждым метром лишь набирающий силу. Хаотик ухмыляется, уже ощущая преследующую соперницу. Толика хаоса, преобразование, магия воздуха, молния. Только что смерч был смертельно опасным вихрем режущего ветра, а сейчас к этому добавились разряды молнии и дарованная хаосом устойчивость к рассеиванию.

Остаётся лишь одна простая манипуляция, и вот траектория смерча меняется. Вихрь спрыгивает со стены и летит в крепость, добавляя в происходящее ещё больше хаоса. Солрену даже кажется, что он слышит приглушённые маты за спиной, когда противница бросает преследование и спрыгивает со стены, намереваясь поймать и остановить боевое заклинание.

Офицеры, несколько озадаченные двойной неудачей, лишь стреляют из пистолей. Солрен отвечает им боевой магией, луч хаоса пробивает защиту, оставляя на месте противников вязкую субстанцию. Маг хаоса продолжает забег, стремясь добраться до ворот.

Прямо перед ним проседает целый кусок стены, а по магии бьёт сила порядка. Солрен едва успевает перекатиться, уходя от последовавших за атакой выстрелов. Паладинов он не видит, бойцы ордена где-то внизу. Смерч утихает, ещё минута, и Цепная снова возьмётся за Солрена. Обнаружить паладинов Солрен не может, зато догадывается, что ребята, вероятно, держат в руках факелы. Без факелов невозможно заметить притаившегося противника. Поэтому Солрен находит все источники огня и толкает в них свою силу. Вспышки будут не сильные, но паладину, держащему факел в руке, хватит, чтобы отвлечься от своей жертвы.

Давление силы порядка ослабевает достаточно, чтобы быть преодолённым, но где-то рядом есть ещё маг земли, сильный, способный опустить пару метров стены. Поэтому Солрен для перепрыгивания ямы не стал пытаться применять землю, воспользовавшись хаосом. Камень поплыл, обращаясь ядовито-красным кристаллом, но трамплин для прыжка дал, сократив пропасть с нескольких метров до полутора.

На ворота успели подняться ещё несколько солдат и офицер. Без боя гарнизон сдаваться никак не хотел. Смерч уже рассеяли, а пожары локализовали. Солрен не скупясь влил огненной энергии, направив всё это внутрь надвратной башни. Полыхнула так, что его самого сбило с ног. На стену за его спиной забежал маг земли в компании с хаотичкой. Солрен бросил в них огненный шар, не особо надеясь на результат, а сам закатился в башню, вкладывая в стены магию хаоса.

Столетний камень потёк зелёной слизью, пророс фиолетовыми щупальцами, закупорившими все выходы, свалил старую крышу. Над воротами вместо башни росла опухоль, фонящая магией хаоса. Цепная остановилась, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь разобрать, что такое создавал её противник. Она бы сильно удивилась, узнав, что Солрен импровизировал, затеяв очень опасную игру.

Как пробивать провалы в иные планы, Солрен знал. Как приманить оттуда какую-нибудь гадость — знал тоже. В другой ситуации, при других обстоятельствах, он бы никогда не пошёл бы на такой риск. Но сейчас он ослабил контроль, отпустил тормоза, снял оковы воли, выпуская изменчивую силу в реальный мир. И выскочившее из потустороннего плана существо с радостью вцепилось в мёртвое тело, заняв его, как медиатор.

«Договор!» — нетерпеливо зашипел демон.

Однако Солрен лишь отмахнулся.

— Убивай кого хочешь.

Демон зло зарычал, некогда человеческое тело уже трансформировалось в какую-то гадость, но отказываться не стал. Отсутствие договора значило только одно — твари не суждено было прожить в реальности сколько-нибудь долго. Это понимал и Солрен, и сам демон, но быстро, практически на коленке, что-то более сильное не вызвать.

Склизкий кокон лопнул, выпуская мерзкое тёмное создание. Секунда потребовалась демону, чтобы оценить обстановку. Полная солдат крепость и беззащитный город за стеной. Выбор очевиден, существо прыгнуло за стену и начало охоту. Солдаты, офицеры, паладины, все, кто был во дворе, рванулись за тварью, выполняя свой долг защищать сограждан. Бросился за демоном и маг земли.

И только Цепной было плевать, она шла за хаотиком.

Солрен вывалился из кокона на другую сторону стены. Он знал, что призыв заберёт много сил, но не предполагал, что настолько много. И пусть сейчас он вполне тянул такие траты, но это была чрезмерная трата в короткий промежуток времени. Ему требовались хотя бы две минуты, чтобы восстановить баланс сил, и демон должен был выиграть куда больше времени. Взрывы и стрельба, грохот магии и крики, доносившиеся со стороны города, показывали, что план удался.