– Правда? – расцвела Селень. – Спасибо! Без этого, к сожалению, обойтись не получится.

– Да, жить отшельницей – не получится, – согласился Страж Вихрей. – Тебе же предстоит создавать орден Лесных Сестёр в своём мире, а для этого нужно вращаться среди людей и выглядеть обычной женщиной.

– Нам уже пора, – напомнила Асфиоль. – Тана, возьми моё кольцо… Ох, забыла! – с досадой вспомнила она, когда Иллитана и Селень ушли на Лэранат. – Огонь! Кто-то должен разжечь в горне гнома магический огонь!

– Не проблема, сейчас обеспечим! – Ната тоже исчезла, и вскорости вместо неё появился Сергей.

* * *

– И что же от меня нужно господину чужестранцу? – весьма нелюбезно буркнул Ралан.

– Чужемирцу, – поправил Страж Вихрей. – Прошу прощения за внезапный визит. У вас найдётся немного времени?

– Время у меня есть только для упражнений разума, – нелюдимый аристократ, конечно же, был весьма заинтригован как учёный, но постарался сразу обозначить границы. – А не для вежливых отказов в женитьбе, пусть даже на Селень лун Марэл.

– Я вас понял, сударь, – Артур ничуть не удивился догадливости собеседника, заранее предполагая, что Ралан лун Данор окажется человеком более чем умным. – Чем я могу способствовать вашим упражнениям разума?

– Хм. Судя по вашей речи, вы человек образованный? Тогда скажите, как мне опровергнуть этого невежду? – Ралан яростно потряс каким-то научным журналом. – Он опять продвигает замшелую теорию, будто свет – это поток частиц, хотя давно уже доказано, что это колебания эфира! Ещё бы написал, что Лэранат плоский!

– И как он это аргументирует? К сожалению, мой артефакт перевода не позволяет читать на вашем языке – только говорить и понимать, – быстро добавил Артур, рассматривая страницу с нарисованной схемой эксперимента. – Но из рисунка всё понятно. У него здесь нагретая пластина и ширма с двумя очень узкими щелями, правильно? Этот эксперимент на самом деле доказывает волновую природу света при его распространении, но источник должен быть точечным.

– Именно точечный всегда и использовали, – подтвердил лэранатский учёный. – Но как тогда быть с протяжённым? Пластина ведь должна создавать в эфире плоскую волну, а из этого дурацкого эксперимента следует, что это якобы не так, поскольку на экране не видно никакой волновой картины! И у меня то же самое выходит, я несколько раз повторял. Вот и ломаю голову – как можно умно ответить на глупый вопрос? Нет-нет, пластина нагрета абсолютно равномерно, так что спектр излучения везде одинаковый.

– Дело в том, что свет от природного источника – это не одна непрерывная плоская волна, – начал объяснять Страж Вихрей. – Это короткие обрывки поперечных волн…

– Испускаемые отдельными атомами? – подхватил Ралан. – То есть, получается, в каком-то смысле свет – всё-таки поток частиц? Тогда скажите, а каким экспериментом можно это показать?

* * *

– Никогда бы не подумал, что устану от физики, – опустошённо выдохнул молодой учёный через несколько часов. – Но именно это и произошло, – он кивнул на заваленный чертежами стол. – Сегодня я уже не в состоянии об этом говорить… Так зачем вам нужно меня женить?

– Собственно, не «женить вас», а «выдать замуж Селень», – улыбнулся Артур. – Она стала феей, и теперь ей вдвойне нужно прикрытие в виде формального брака, – Страж Вихрей коротко рассказал о Пути и ордене Лесных Сестёр.

– Я так понимаю, «Лесные Сёстры» – это иносказание, чтобы не говорить всем подряд о Пути? – сообразил Ралан. – Знаете, во множественности миров для меня ничего удивительного нет, но вот то, что существуют умные женщины, мир которых не ограничивается удачным замужеством, – как-то с трудом воспринимается. Ну хорошо, пусть Селень именно такая, тут я склонен вам поверить, и продолжать род мне как младшему сыну не обязательно, но всё равно – держать в доме женщину? Даже если жить как брат с сестрой, то никуда не денешься от всякой женской дребедени, согласитесь? Шум, суета, куча служанок… А в свет выезжать с дурацкими визитами? Без этого ведь не обойтись, если, как вы говорите, ей понадобится круг общения для поиска учениц. Нет, поймите меня правильно – я готов помочь, тем более что она, получается, в какой-то степени моя единомышленница, но только в том случае, если сам буду избавлен от всего перечисленного. Мне ехать просить её руки и то страшно не хочется – жалко времени, особенно после этого, – учёный опять показал на чертежи. – Столько нового, над всем подумать хочется, а тут бери и сватайся, как дурак!

– Ну что вы, никакой кучи служанок! – улыбнулся Страж Вихрей. – Только одна доверенная служанка, она же ученица, – он выдал желаемое за действительное, не сомневаясь, что такая девушка найдётся довольно быстро. – Между прочим, как раз время-то Селень и поможет вам сберечь – она же будет способна перемещаться по всему миру и брать с собой ещё двух человек.

– Правда?! – вскинулся учёный. – А вы-то, кстати, это можете?.. Тогда перенесите меня к её дому, и давайте быстрее покончим с этим неприятным делом, – он с тяжёлым вздохом поднялся из-за стола.

* * *

– Хоть мёрзнуть-то Селень теперь не будет? – с печальной улыбкой спросила Леренна. – Ралан, похоже, человек не бедный.

– Он даже богатый, и главное, любит, когда в доме тепло, – вспомнил Страж Вихрей. – Видимо, больше заботится не о бессмертной душе, а о смертном разуме, хотя, насколько я понял, не безбожник. Но Селень ещё намёрзнется зимой – они пока только помолвлены, а свадьба не раньше чем через полгода.

– Я ей сказала, чтобы, как только захочет, появлялась у меня в обиталище – погреться и поесть чего-нибудь горячего, – добавила Алина. – Ну что они за извращенцы? Стараются всё сделать максимально неприятным и неудобным, а каноническая женщина у них вообще должна быть бледной, болезненной и как можно больше страдать.

– Может быть, всё дело в том, что Творец не воплощался на Лэранате? – предположила тарлаонская фея. – Я знаю не один такой монотеистический мир, и везде Всевышний предстаёт каким-то сводом правил и не более того. Нет, сами по себе эти правила не во всех мирах такие дурные, как на Лэранате или на том же Фарангле, но нигде не чувствуется Сам Творец, понимаете? Только безжизненные обёртки от Него, то есть всякие предписания и ритуалы. Наш Лаонет – тоже, по большому счёту, абстракция, мы знаем, что Он есть – и всё, но у нас хотя бы есть наши живые боги, а у монотеистов, получается, и тех нет! Я только на Земле осознала, что Творец жизни и Сам должен быть непременно живым.

– Да, всё так, – подтвердил Артур. – Но и человеку нужно, что называется, «иметь вместить» такого Творца. Ты вот спрашиваешь, откуда этот культ страдания ради самого страдания? Да оттуда, что люди просто приняли к сведению существование Всевышнего, а сердцем-то – так до конца Его и не приняли, религиозность у них осталась «естественной», то есть языческой. А что такое языческий божок? Да тот же человек, по большому счёту, – возможности у него хоть и огромные, но всё равно ограниченные! В итоге и благодать Божья привычно мыслится тем же ограниченным ресурсом, который надо приберечь «на чёрный день». Как дрова какие-нибудь – если сегодня сожжёшь, на завтра уже не останется. Глупо, конечно, – разве растянешь это оставленное «на потом» тепло на всю вечность? Но в глубине души народ именно так и верит.

– Добавлю к сему, что если у православных эта ресурсная концепция – всего лишь народное бессознательное, то католики вообще не стесняются, – заметила Ледяная Дева. – У них же всё веруемое должно оформляться писаным догматом, поэтому они измыслили «сверхдолжные заслуги святых», типа для спасения требуется столько-то благодати, она обменивается на столько-то заслуг, а всё, что сверху, – в церковный общак. Такая вот торговля – хорошо хоть, отпущение грехов на деньги обменивать перестали! Вот не могу назвать себя такой уж православной, но католичкой я точно не хотела бы быть! И тем более протестанткой – они вообще, похоже, если и верят во Христа, то в какого-то неживого, как все эти монотеисты из других миров.