– А тебе говорили, не хватай руками! Зачем ты вообще сюда полез? – взвилась я. – Теперь у нас вместо двух магов балласт, который надо защищать от опасности.

– Короче. – Лайон тяжело вздохнул. – Предлагаю освободить Клинта и вернуться. Двигаться дальше опасно. Дверь закроем. Если хозяева этой паутины не показывались в доме, значит, и сейчас не выйдут. Но в подземелье пока лучше не спускаться. Надо разобраться, что это за пауки и как им противостоять. В городе же есть лавки с зельями? Поищем средство восстановления сил. В пугающую историю про вечную утрату магии я не верю. Нигде подобного не встречал, даже описаний. А значит, утрата временная.

– Согласна. – Я кивнула. – Вернемся завтра. Возможно, при свете дня, если быстро решим проблему с магической силой Клинта и Челси.

Лайон рассек паутину, а мы с Челси потянули Клинта за талию, чтобы вырвать из липких нитей. Но в коридоре, где-то в глубине за паутиной, что-то сверкнуло.

– Демоны же всех забери! – прохрипел Лайон, делая шаг назад. – Кажется, мы очень долго болтали. План меняется.

– Это что? – пискнула Челси.

– А это хозяин паутины… – мрачно заметил Лайон.

– Хозяева, – педантично поправила я, разглядев еще одну светящуюся шестерку глаз в темноте. – Если нам повезет, успеем сбежать. Но бежать надо быстро.

Мне никогда не было так страшно. Даже с моренусом, потому что тогда при мне была магия. Сейчас же я понимала: если одна из липких нитей коснется меня, я стану совершенно беспомощной, слабой. Жертвой, которую сожрет паук. Не смогу помочь своим друзьям. И это вселяло настоящий ужас. Без магической силы я себя просто не представляла.

Я развернулась и кинулась наутек. Но убежала недалеко, так как услышала сдавленную ругань за спиной и вскрик, от которого сердце замерло, а желудок скрутился в холодный ком. Я резко развернулась и увидела, что один из пауков, подбирающихся к нам все ближе, кинул липкую нить и спеленал Челси. Она дернулась, но запуталась еще сильнее. Руки оказались прижаты к туловищу, и монстр потянул Челси как на аркане в глубь коридора.

Пока мы с Клинтом соображали и тормозили, Лайон кинулся ей на помощь, размахивая мечом, но не успел разрубить нить, так как попал в липкий плен к другому пауку. От ужаса у меня перехватило дыхание. «Только не рухнуть в позорный обморок! – повторяла я про себя. – Этого нельзя допустить! Ни в коем случае!»

Магия и меч остались только у меня. Клинт беспомощно смотрел на брата и озирался в поисках оружия, а я с ужасом поняла, насколько мы беспомощны без своих сил, к которым привыкли с рождения. Нужно хоть нож с собой таскать, он бы тут пригодился. Раньше я этого не понимала, уверенная на сто процентов, что сверкающий клинок боевого мага будет со мной всегда.

Лайон словно читал мои мысли.

– Клинт, на моем запястье! – Он попытался дернуть рукой, примотанной к туловищу, но ничего не вышло. – Там кинжал. Доставай быстрее!

Клинт кивнул и кинулся выручать брата, а я прыгнула ближе к Челси, которую паук тащил на паутине в глубь коридора. Я успела перерубить липкую нить. Челси, замотанная в тугой кокон из паутины, рухнула на пол, как куколка бабочки. Я же почувствовала удар по предплечью, и меч пропал. Сначала вокруг руки, а потом и талии обвилась липкая лента паутины. Мне что, правда суждено умереть в подвале собственного дома от паука-переростка? Видимо, мой диплом боевого мага и правда ничего не стоит!

Клинт растерялся. В его руках был кинжал Лайона, но он просто не понимал, кого спасать первым. Взгляд метался от меня к Лайону и дальше, к Челси, пытающейся гусеницей уползти прочь из коридора.

– У кого какие идеи? – спросил Лайон. Он уперся пятками в пол и не позволял тащить себя в коридор. Парень старательно делал вид, что спокоен, и я ему даже почти верила. Держался он гораздо увереннее, чем я. У меня все силы уходили на то, чтобы не рухнуть в обморок или не впасть в истерику. Мне очень, очень не хотелось так глупо погибать. Вообще, мне и не глупо погибать не хотелось!

– Покричим? – несчастно предложила я, понимая, что такой силой и устойчивостью не обладаю, поэтому парни становятся все дальше от меня, а паук – все ближе. К счастью, тянул он меня к себе спиной. Я была рада. Малодушно не хотела видеть рожу той твари, которая мной пообедает.

Честно сказать, я потеряла надежду. Это было так странно… Будто наблюдаешь за своим концом со стороны и не веришь в реальность происходящего. Потому что со мной такого произойти просто не может. Я же молодая, сильная… И всего пару часов назад моя самая большая печаль заключалась в том, что Лайон перестал обращать на меня внимание. А сейчас меня стремительно волокут навстречу смерти. Мы в дурацкой, безвыходной ситуации. Оказывается, нелепо умирать не менее страшно и обидно, чем героически.

Когда натяжение паутины прекратилось, я судорожно всхлипнула, не удержала равновесие и упала, больно ударившись коленями и едва успев убрать лицо от каменного пола. Попыталась осмотреться и заметила, что Котички нет, зато тень, надвигающаяся из коридора, все ближе.

Меня захотели сожрать первой, прямо на этом месте?

Рядом закричала Челси. Клинт смело прыгнул в моем направлении, но его сбили мощные лапы, когда над моей головой пролетел сначала один паук, набросив на меня липкую паутину, а потом и второй. Но они неслись куда-то мимо нас. И жрать, похоже, не планировали.

– Зачем вы пошли сюда без меня? – раздалось обиженное из коридора, и мы все повернулись на голос. В сопровождении Котички к нам гордо вышагивала Алекса. За ее спиной злобно клацали жвалами два паука, но нападать не спешили.

– Ты и этими тварями можешь управлять? – с облегчением спросил Лайон.

– Конечно. – Алекса пожала плечами. – А чем они отличаются от других? Такие же животные. – Она с нежностью посмотрела на шестиглазых монстров. – Они просто испугались вас и защищали свой дом. Все очевидно.

– Очень… – дрожащим голосом произнесла я, с ужасом наблюдая, как Алекса воркует с одной из тварей. – Ты вовремя…

– Если бы я не пришла, вас утащили бы далеко в катакомбы и подвесили вниз головой. Потом подождали бы, когда вы умрете и немного испортитесь, и только потом съели.

– Если ты считаешь, что так нас поддержала, то спешу тебя расстроить, – пропыхтел Лайон, – лучше не стало.

– Зато вы поймете, что так делать нельзя! – надулась Алекса.

– Мы тебе правда очень благодарны, – сказала я, понимая, что даже не лукавлю. – Мы поступили неправильно, не позвав тебя с собой.

– Нет, правильно, – возразил Клинт. – Тут опасно, а она ребенок!

– Я не ребенок! – Алекса обиженно фыркнула. – И без меня вы не справились!

Освобождались мы долго. Одним кинжалом без магии сделать это было сложно. Но через сорок минут мучений я все же смогла размять затекшие руки. Рядом сидела дрожащая Челси. Чуть в стороне – Лайон. Я чувствовала себя опустошенной и слабой. Голова кружилась. Слишком много испытаний, чтобы их так легко переварить.

– Руку! – скомандовала Алекса и выдернула из ослабевших пальцев Клинта кинжал.

– Зачем? – устало спросила я, но все равно протянула ладонь. И тут же получила болезненный укол острым лезвием. – Ой!

– Ну, ты же хочешь спокойно ходить по своему подземелью? – невозмутимо спросила девчонка. – Они должны знать на вкус твою кровь. Поймут, что ты хозяйка, и не будут вредить.

– А мы? – несчастным голосом протянула Челси.

– И вы дадите им попробовать свою кровь.

Какой ужас! Похоже, светлые мечты о том, что в моем подземелье не место паукам, несостоятельны. У нас появилось еще два весьма сомнительных питомца, к которым я, пожалуй, постараюсь заглядывать как можно реже.

Пока внешне я протестовала против такого, мозг уже вовсю обдумывал, как организовать тварям быт, чтобы они не напугали гостей. И чем их кормить, чтобы они не сожрали нас. Ну и как с ними договариваться, когда Алекса уедет с Лайоном. Со слов Алексы, после ритуала они нас не сожрут, но вот будут ли слушаться и что станут есть? А что они ели до этого дня? Я правда все еще хочу остаться в Валенсии?