– Не знаю, где вы там мотались, и не хочу знать, но, Лайон… иди и разбирайся! Клинт не в состоянии. А я хочу спать! Это не дом, а какой-то дурдом!

С этими словами Челси развернулась и направилась к двери.

– Что произошло? – напряженно поинтересовался парень ей в спину и, миновав мою подругу, прошел в дом.

На диванчике в холле сидела, размазывая по щекам слезы, черноволосая худенькая девица лет пятнадцати. Вокруг нее, взволнованно приглаживая волосы, бегал Клинт со стаканом воды.

– Ты что тут делаешь? – взвыл Лайон прямо с порога.

– Она снова сбежала из дома, – отозвался Клинт со вздохом. Сейчас он был настолько обеспокоен нашей гостьей, что даже не стал устраивать скандал, только мазнул по нам с Лайоном напряженным взглядом.

– Алекса, объясни, как ты здесь оказалась?

Лайон прошел в холл и присел на диван рядом с девушкой.

– Так же, как и вы! – ощерилась девчонка и сложила руки на груди. – И возвращаться не хочу.

– Почему?

– Потому что они меня бесят. Почему я не могу провести это лето с тобой? – заныла она, и из глаз снова хлынули слезы.

– А моего мнения ты спросить не хочешь? – возмутился парень.

– И моего, – встряла я, чувствуя, что Лайону с Клинтом нужна поддержка.

– А ты-то тут при чем?! – рыкнули оба и сверкнули одинаковыми зелеными глазами.

Теперь руки на груди скрестила я.

– Вообще-то это мой дом. Лайон, это кто и почему количество гостей растет в геометрической прогрессии?

Нет, я не хотела ни на кого наезжать, скорее, просто планировала припугнуть девчонку, но Лайон внезапно окрысился:

– Да заплачу я за нее, не возмущайся! Сестра это моя, младшая. Сводная.

– Вот! Ты всегда мне об этом напоминаешь! – взвыла она. – Все напоминают и не любят из-за этого!

– Алекса! – Сейчас глаза закатил даже Клинт. – Тебя любят все, даже тогда, когда это невозможно по объективным причинам. Например, сейчас. Представляешь, как волнуются родители? Ну зачем ты сбежала? Снова папе сказала, что ты у мамы, а маме – что у папы?

– Я им оставила записку, – отмахнулась она. – И нет, ты не угадал.

– То есть нам еще ждать тут семейный подряд? – Кажется, Лайон не на шутку испугался.

– Я написала им, что поехала к бабушке. Пока они сообразят, что меня там нет, пройдет много времени. Возможно, к тому моменту я захочу вернуться домой.

– И ты серьезно считаешь, что тебя не любят, потому что ты сводная? – поинтересовалась молчавшая до этого момента Челси. – Нет уж. Я в этом дурдоме не участвую. Я спать.

– Пожалуй, я тоже. – Я устремилась за Челси, оставляя парней на растерзание их заплаканной сестрички.

– Эй, а комната для Алексы? – испуганно крикнул Лайон.

– Сами выберете, не маленькие. Они все убраны! Развлекайтесь.

Я махнула рукой, поймала восторженный взгляд девчонки и решила, что подумаю о проблемах завтра. А в том, что их прибудет, я не сомневалась. Уже когда подходила к комнате, осознала, что не поняла, как сестра Лайона миновала крысос, но возвращаться и спрашивать не стала.

Солнышко уже давно светило в окна, но вставать не хотелось. Не сегодня. Я знала, что ждет меня внизу: группа садовников, которые будут приставать, пытаясь выяснить, какой формы кусты я хочу на дальней аллее. Клинт с претензиями, которые одновременно справедливы и нет и которые он совершенно точно не имеет права мне предъявлять. Лайон с хитрой ухмылкой. От нее мурашки по спине. Его сестричка, которая всем задаст жару… И наверняка еще какие-нибудь неприятности.

Людей слишком много. Они меня утомляют. Не привыкла я к такому. Вокруг меня обычно спокойнее. А еще напрягала аномалия Валенсии. Что, если Лайон был прав и виной всему припрятанный где-то артефакт? Жаль, я даже примерно не понимала, где его искать и с чего начать.

На какое-то время мысли меня заняли, но скоро лежать стало скучно. Захотелось есть, а еще я услышала вопли с улицы. Кто-то с огоньком ругался. И неудивительно! Такое количество людей даже в большом доме – к скандалу. Особенно если все такие разные, как наша разношерстная компания.

Ну и крысос надо загнать. Вспомнив о них, я все же решила выползти из комнаты, а то народ на улице вопил. А это совсем неосмотрительно с их стороны.

Поэтому я все же встала и спустилась на первый этаж, чтобы… никого не застать в холле. Зато дверь на улицу была распахнута, словно кто-то, убегая, забыл ее закрыть. Да что у них там стряслось?

– Да чтоб вас всех! – Я выругалась сквозь зубы и опрометью выскочила на улицу, переживая, что крысосы кого-нибудь сожрали. Выбор небольшой: или Клинта, или мелкую. Лайона и Челси тварюшки уже признали частью своей команды и не тронут.

На улице бушевал скандал. Что-то выговаривала Челси, слышался возмущенный голос Клинта и тихий Лайона, а когда я завернула за угол, то увидела удивительную картину.

На скамейке, скрестив ноги и прижимая к груди лопату, сидела черноволосая бестия. Перед ней, грозно нахмурившись, стояли Клинт и Челси. Лайон замер в стороне и взирал на сцену с усталым смирением, почесывая за ухом громко муркающего Котичку, а несколько крысос заплетали на голове девчонки мелкие косички. Перебирали лапками, помогали носами – уже полголовы заплели. Как такое вообще возможно?

– Что тут происходит? – ошарашенно спросила я.

– Они заставляют меня чистить клетку грифона! – обиженно выдала девчонка, с какого-то перепуга решив, что я непременно встану на ее сторону.

– И что? – спросила я. – С каждого по способностям, каждому по потребностям. Ты же собралась тут жить. Помогай в меру сил и таланта – или отправляйся к родителям.

Понятно, что мы все с замиранием сердца ждали второго варианта. Думаю, и клетки грифонов ее отправили чистить, чтобы сама сбежала. Но девчонка была упряма. В этом она точно пошла в братика.

– Грех мои способности использовать так! – Алекса потрясла перед моим носом лопатой. – А грифон клетку почистил сам! Зачем ему я?

– В смысле – сам?

– Ага, – перебил меня до этого молчавший Лайон. – И теперь сидит в углу в депрессии. Алекса, тебе же говорили, что так нельзя. Ты же не маленькая, чтобы не понимать очевидного! – возмутился он. – И крысосы, и грифоны – живые. Нельзя заставлять их делать что-то только потому, что тебе этого хочется!

– Им нельзя, а меня можно?! – обиженно завопила девица, отшвырнула лопату и умчалась в сторону дома под сочувственное бзыканье крысос.

– Может, маме сообщишь? – устало спросил Клинт у Лайона, но тот лишь бросил на брата страдальческий взгляд.

А я поняла: если сюда явится еще и мама, я точно этого не переживу.

Алексу мы нашли в клетке с крысосами и не сразу уговорили пойти с нами обедать. Только угрозы Лайона вызвать тяжелую артиллерию в виде родителей заставили сестру выползти из своего укрытия. Я чувствовала: мы еще хлебнем с ней горя. Потому что у Алексы был сильный дар, зато полностью отсутствовали тормоза. Животные принимали ее за свою, понимали и слушались. Даже странная фауна Валенсии подчинялась.

В доме нас ждала очередная встряска. Мне начало казаться, что шагу нельзя ступить, чтобы не случилось что-то требующее немедленного вмешательства.

– Да что же это такое! – разорялась Челси на кухне. – У нас снова пропала еда! Парни, признавайтесь: это вы сожрали?

– Вообще-то мы были вместе с тобой в саду, – обиженно заявил Клинт, который первым вошел в просторную столовую, где кухарка уже накрыла стол к обеду.

Лайон просто заржал.

Дверь в кухню была приоткрыта, и мы могли лицезреть зад Челси, торчащий из большого холодильного ларя.

– Тогда мы приходим к неутешительному выводу: в доме кроме нас есть еще кто-то.

– Ну да, – фыркнул Лайон. – Кухарка.

– Это не она, – отмахнулась Челси. – Еда начала пропадать до ее появления. Сейчас она накрыла на стол и ушла. Я с ней общалась и проверила, перед тем как отпустить. Пошла звать вас, а потом мы все застряли на улице.

– И еда пропала в это время?

– Ну… похоже, да, – недовольно признала подруга. – Я вам точно говорю: в доме кроме нас и обслуживающего персонала кто-то есть! И меня это дико напрягает!