— Эй, не отставай, — позвал её я, тоже чуток притормозив.

Она почему-то покраснела и зло зыркнула на меня.

— Не придуривайся, командир, по этому следу и слепой пройдёт, не заблудится.

— Всё равно, разделяться по одному в незнакомой местности опасно, — нахмурился я.

Рассказал бы ей, что так всегда и погибают герои в фильмах ужасов, да ведь не поймёт, о чём речь. Эх, сложно иметь дело с людьми, у которых совершенно иной культурный контекст…

— Ну, стой, смотри тогда, — буркнула девушка.

Я всё ещё не понимал, о чём речь, пока она не скинула куртку и не сдёрнула рубаху. Тут же зачерпнув горстями воду из ручья, она принялась лить её на жабры. Да-да, у представительницы морского клана всё-таки имелись жабры, под ключицами! А ещё чуть ниже — небольшие острые грудки с торчащими розовыми сосками, проколотыми какими-то костяными палочками в качестве пирсинга. Левую грудь обвивала татуировка в виде синего змея, символа клана, хвост которого спускался по животу и исчезал в штанах. Судя по его расположению, хвост тянулся куда-то на бедро, может ниже.

— Насмотрелся? — фыркнула Гвин. — Или ещё что-то показать?

— Не настолько уж интересный вид, — пожал плечами я. — Не льсти себе чересчур. Хотя ничего так, нормально.

Я всё же предпочитаю дам постарше и как минимум с третьим размером. У Гвин мне куда интереснее были жабры и тату, чем бюст. Но ей же это не объяснишь, слишком странно прозвучит. Особенно от девятнадцатилетнего парня, пялящегося на полуголую ровесницу. Ну а что поделать, если я никогда не видел у девушки жабры, тогда как сисек в жизни насмотрелся немало?

Боб жил в землянке, прорытой в склоне холма. Почти нора хоббита, только лаз ведёт вниз и без круглой двери. Да и внутри вовсе не так уютно, к тому же тесновато, толпа гномов точно не разместится. Вот даже наша компания не поместилась. Пришлось нам разводить костёр снаружи, а Боб притащил большой котёл.

Благо ближайший ручей располагался недалеко. Так что не составило проблемы как следует помыть котёл, который хозяин явно давно не использовал — на одного он слишком уж велик. Да и натаскать воды, с помощью котла поменьше.

Стьюи, с его раненой ногой, мы избавили от хозяйственных хлопот, только реквизировав рюкзачок с пищевыми концентратами на общественные нужды. Зато я поставил рядом с ним небольшой котелок и велел выливать туда содержимое фляги, как только то снова реплицируется. Судя по запаху, «братец» налил во флягу чистого спирта. На пару секунд я всё же пожалел, что не пива. Но при мизерных объёмах фляжки, Стюарту всю ночь пришлось бы выливать её содержимое, чтоб мы на следующий день смогли опрокинуть по паре-тройке кружек. Со спиртом оно попроще будет…

Впрочем, напиваться никто не планировал. Эти юные аристократы вряд ли хоть раз в жизни пили чистый или даже разбавленный водой спирт. А я в их возрасте на Земле попил, хватит, с тех пор давно перешёл на напитки поприличнее. Целью было подпоить нашего туземного гостеприимного хозяина, да использовать остальные запасы бухла для обмена с ним же. А в остальном пригодится для медицинских целей — промывать раны, физические, а не душевные. Хотя если застрянем тут надолго, то возможны всякие расклады…

— Боб, тащи уже мясо, не жмоться, — велел я, вернувшись к костру. — Мы тебе концентратов взамен дадим.

Не очень охотно болотный троггл всё же снова заполз в свою нору, откуда вернулся с крупной крысиной тушкой, ободранной, но не обезглавленной. Я слегка передёрнулся, глядя в остекленевшие крысиные моргала.

— Башку сруби, — попросил я.

— На суп? — уточнил троггл. — Так ведь вот суп.

Он ткнул пальцем в сторону закипающего на огне котелка. Суп из крысиной башки? Да ну нафиг. Если на шашлык из крысятины я в текущих обстоятельствах всё же согласен, то суп из крысиных мозгов и глаз — а чего в той башке ещё наваристого? — это без меня, пожалуйста…

— Себе оставь, на потом, — вздохнул я. — Но в цену можешь включить. Вон, с Кеннетом решите, на сколько брикетов меняем тушку. Я ещё пару сигарет сверху добавлю.

Кеннет удивлённо взглянул на меня, но от роли переговорщика отказываться не стал. Видать, не зазорно местным аристократам торговаться, как на базаре. Ну или просто жрать захочешь — не так раскорячишься. Интересно, он оценил моё доверие или наоборот, обидится за сваленную на него задачу? Я вполне серьёзно готов назначить его своим замом, сделать вторым человеком в отряде. Главное, чтоб он из-за этого не надумал сделать шаг вперёд по карьерной лестнице, прямиком через мой труп.

— Ещё сторгуй сам котёл, — велел я. — Бобу он не особо нужен, а нам в пути пригодится.

Правда, если мы за котёл отдадим большую часть концентратов, то что в нём варить-то будем? М-да… Ладно, потом сторгую концентраты обратно за спирт.

Вроде и идти до круга перемещения нам не очень далеко, за день дойдём, если без форс-мажоров в виде встреч с крысиными стаями. Но ведь не факт, что Эйлин сумеет сразу запустить телепорт. Если не получится сразу, надо хоть пару дней возле него пересидеть, пробуя разные способы активации. А потом что?

Вернуться сюда и отрыть себе землянки в соседних холмах? Или за нами раньше спасатели придут, вытащат наверх — и отчислят из Форта нафиг? Вроде как не вариант… С другой стороны — а не наплевать ли мне? Ну, останусь безродным бастардом, зато с инициированными магическими способностями. В наёмники подамся опять же, опыт есть…

Пользуясь правами командира, я отжал у Боба обе имеющиеся в его хозяйстве деревянные миски, одну себе, вторую раненному Стьюи. И деревянную ложку, у «братца» имелась своя в рюкзаке, обыкновенная алюминиевая. Надо и себе в столовой спереть. Или вырезать деревянную, умею, Косой Вэл научил. Он ножичком мастерски работал не только по пленным на допросах, но и по всяким чурбачкам. Такую красоту вырезал из любой подвернувшейся деревяшки, хоть на ярмарках продавай!

— Гадость, — проворчал Стьюи, отхлебнув похлёбки из сублимированных концентратов.

— Запей из фляжки, — посоветовал я. — Мир сразу станет прекраснее, еда вкуснее, а девушки… Девушки вообще будут неотразимы. Только сильно не налегай.

А как по мне — так нормальное варево вышло. Ну, соли мало, специй вообще не чувствуется, пресновато. Зато не траванёшься, что в походе уже за счастье. И сожрать можно больше, набить желудок поплотнее. Кто знает, когда в следующий раз доведётся пообедать.

Это ж первейшие правила походного быта наёмника! Спи, когда можешь. Жри, когда есть что. Нечего жрать — спи. В остальное время ворчи на погоду, насекомых, мозоли и командира, который завёл вас в эту глушь. А командир в ответ будет ворчать про отряд нытиков, с которыми вынужден цацкаться. А потом вы куда-то приходите, с кем-то сражаетесь, кого-то из вас убивают… И эти моменты совместного брюзжания над котлом с жидкой похлёбкой, сидя задницами в столь же жидкой грязи под дождём, вспоминаются потом как старые добрые деньки, когда Одноглазый и Борода ещё были с нами. И Малец фальшиво дудел на флейте, а остальные грозились засунуть эту фиговину ему в зад, если не прекратит…

— Ты что, плачешь? — удивлённо спросил Стьюи.

— Просто жизнь в глаз попала, — усмехнулся я, смахнув одинокую слезинку.

И как только заметил, внимательный какой. Ну, могу я себе позволить минутку ностальгии и печали по ушедшим товарищам? Эх, жаль гитары нет, сыграл бы что-нибудь.

Я поглядел на остальную часть нашего отряда, хлебающую варево прямо из снятого с огня котла. Ну, кроме Эйлин, ей есть не надо. И пока никто не задаёт глупых вопросов про отсутствие у неё аппетита. Но через пару дней начнут задавать…

Что ж, если мы отсюда выберемся, то получим очень полезный опыт. Я сам лично перед первым же рейдом разграблю половину кухни в корчме, нагрузив Джареда и Рэма огромными рюкзаками, которые набью всей нужной посудой и запасом жратвы. Чтоб мы больше не выступали в роли бедных родственников перед местными жителями. Которые могут оказаться не так уж дружелюбны, в отличие от болотного троггла по имени Боб. Да и этот слишком уж жадно поглядывает и на прогоревший костёр, над углями которого жарится крысятина, и на наши рюкзаки, и на девушек…