Катастрофа двадцать второго двадцать третьего столетий привела к тому, что люди относились к культуре и семье очень легкомысленно. Впрочем, как и к детям. Общие ценности соблюдались, но чисто формально. Дети часто имели две фамилии – отца и матери. А из-за мутаций, вызванных переселением с Земли, взросление происходило раньше, и люди достигали совершеннолетия к шестнадцати годам. С этого момента, каждый сам определял свою судьбу. За исключением военных, которые даже не могли выйти за рамки устава.

Но орбитальный город был гражданским объектом. А Зои и Питер были из простых семей. К тому же, у Пита был старший брат – Дон. Они были сводными братьями – мать Дона вышла замуж и родила сына, но через несколько лет муж умер. И она вышла за его брата. Но вскоре сама умерла, рожая третьего ребёнка. Дона и Питера воспитывал отец Пита. Но однажды мужчина устроился дальнобойщиком на межпланетный маршрут: «Альфа Земля» ‒ Тритон, и погиб в первом же рейсе. Тогда мальчикам было восемь и тринадцать лет. Дон бросил учёбу и стал работать, чтобы их не забрали в приют и брат получил хорошее образование. За это Пит обожал брата. Они, до сих пор, жили в одной секции (квартире). А Зои не хотелось жить с Доном. Она познакомилась с Питером в ночном баре, где подрабатывала официанткой, чтобы оплатить свою учёбу. Парень дал большие чаевые, а затем они начали проводить время вместе. Через полгода, девушка устроилась в реанимацию. Питер сделал ей предложение, но с условием – что Дон будет жить с ними. И Зои обещала подумать. Это раздумье длилось уже полтора года. И всё же, девушка не решалась отказать жениху.

Когда Альфреда и Субару доставили в орбитальный город, оба были в критическом состоянии. Команду спасателей встретил Питер Говардс, который проводил их в пункт первой помощи, где Альфреду и Субару сделали операции и определили – что они оба гематофаги: (люди, употребляющие кровь). Эта мутация была распространена среди марсиан и доставила медикам много хлопот. Травмы оказались очень серьёзными, Пит вымотался, консультируя врачей.

Наконец, после нескольких часов работы, молодой человек вернулся домой. Он прошёл мимо комнаты прямо на кухню и налил синтетический джин. Проглотив напиток, Питер пожалел – что джин безалкогольный.

– Плохой день? Ты даже не поздоровался. ‒ в дверях стоял высокий мужчина с длинными тёмно-русыми волосами, собранными в хвост на шее.

– Да ничего особенного. Пришлось спасать пару марсиан. Да к тому же, гематофагов. Как же я устал…. Эти чудики как-то попали на Землю, но, скорее всего, оба из Марсианского НИИ кибернетики. Зои сейчас «колдует» над ними. Дон, а почему ты дома? – удивился Питер.

– Ты застрял в своей лаборатории, я звонил неделю назад, однако ты был недоступен. Я хотел сказать, что уволился. – Дон небрежно пожал плечами – Таких, как я называют прожигателями жизни. Но когда я свободен, я могу ходить в клуб. Развлекаться.

– Я тебя понимаю…. Я бы хотел быть таким же. Но, к сожалению, не могу. – Пит взъерошил свои короткие светло-рыжие волосы. Он взглянул на брата и, ему захотелось вернуться в детство. Тогда он мог уснуть под защитой Дона.

– Ты говорил с невестой? Я очень хочу получить её. И мне будет не нужно тратить деньги на клуб. Она жила подобной жизнью. Я слышал, Зои так с парнями играет после работы. Так ты с ней говорил?

– Ещё нет, но Зои одинокая. Она согласится. Я уверен.

– Она должна понимать свой статус. – заметил Дон и его кофейные глаза вспыхнули – Вы были вместе?

– Да, и не раз. И я говорил ей, что ты огромная часть моего мира. Не волнуйся, она скоро сдастся. – зелёные глаза Питера тоже загорелись.

Они выпили ещё по стакану джина и легли спать. Если бы братья Говардс только знали, какую роль они сыграют в судьбе всех жителей Земли.

В палате было тихо, лишь мерно пикали приборы. Освещение специально сделали приглушённым, чтобы свет не раздражал пациентов, когда те придут в себя. Первым очнулся Субару. Рана в боку очень болела, а жажда была просто невыносимой. Однако Субару мучила совсем другая мысль. Он отчётливо помнил – что во время падения, и после него сжимал в руке флакончик с розой. И очень боялся потерять подарок Альфреда. А теперь, роза исчезла. Субару приподнял голову – старой одежды тоже не было. Тело его было перевязано, раны обработаны и заклеены пластинами с лекарством, а поверх ‒ длинная белая рубашка. Субару попытался сесть. Тут же, в дверях появилась девушка в белом комбинезоне. Она что-то говорила, но юноша не понимал.

– Вам нельзя двигаться. – медсестра придерживала Субару за плечи – Да что же это? Ваши раны могут открыться. Вы понимаете меня, Вы меня слышите?

Вампир пристально взглянул на девушку и отрицательно покачал головой, затем указал на стакан и пакет с плазмой крови, висящий на подставке.

– Что? Из-за переливания, Вы хотите воды? Не понимаю. – медсестра была в замешательстве. Она видела – парню плохо. Но что он хочет сказать?

В палату вошла женщина лет сорока пяти:

– Зои, что случилось? Больному нужен покой. Введи снотворное.

– Магда, я знаю предписания доктора, но пациента что-то беспокоит. Он меня не понимает или не может говорить. Нужно узнать, что его тревожит. Возможно, снотворное не понадобится? – ответила девушка.

– А что в его карте написано?

– Да, карта! Точно! Я растерялась и забыла посмотреть. Спасибо, Магда! Сразу видно, что у тебя больше опыта.

– Просто, я не альтруист. Я чётко выполняю свои обязанности, и больше ничего. Пойми, Зои, эти люди выписываются и забывают о нас. Так зачем забивать себе голову? У меня своих забот полно.

Помолчав, Зои ответила:

– Может, это и есть профессионализм…. Но я так не могу.

– Глупо! – сказала Магда и ушла.

Всё это время, вампир вслушивался в разговор, пытаясь понять язык медсестёр. Субару сообразил – что речь идёт о нём. Но почему его считают человеком? Куда он попал и где Альфред? Происходящее, совсем не нравилось молодому графу.

Посмотрев записи истории болезни в планшете, Зои удивилась:

– Так Вы гематофаг? Редкая мутация.

Субару обратился к девушке на средневековом испанском:

– Ля Флор. Роса. Амиго Альфредо.

Медсестра изучала латынь, и эти слова показались Зои знакомыми. Она включила микрофон-переводчик:

– Значит, это Ваш родной язык? Хорошо, попробуем ещё раз. Я – Зои. А Вы?

– Субару. – ответил вампир, которому девушка вставила в ухо такой же переводчик. Однако он был настроен на современный язык Земли.

Зои надеялась – что это поможет.

– Так, Вас зовут Субару. Это я поняла. – девушка говорила спокойно и отчётливо, чтобы прибор правильно переводил все слова – Хорошо,… но Вы назвали другое имя – Альфредо. Кто это? Ваш друг, или может, родственник?

Субару ответил по-испански:

– Альфред мой друг, он был со мной – когда я потерял сознание. Мы с ним были в лесу. Где он и где сейчас я сам. И что такое гематофаг?

– Вашему другу сделали операцию. Сейчас он спит в такой же палате. Он, как и Вы, гематофаг. Это медицинское определение людей похожих на вампиров. А с Вашим другом всё будет в порядке. Вы оба сейчас в орбитальном городе «Альфа Земля». Скажите, что я могу для Вас сделать?

– Где мой талисман – роза? – спросил Субару – И ещё, я голоден.

Зои немного смутила такая откровенность, но она улыбнулась:

– К сожалению, не могу дать Вам крови, но можете пока съесть гематоген, что-то вроде батончика. Правда, иногда от него болит живот. А Ваш талисман, скорее всего…. О Господи! Субару, полежите спокойно. Я сейчас….

Медсестра выбежала из палаты. Девушка молилась, чтобы не было поздно.

Встретив в коридоре Магду, Зои выпалила:

– Быстрее скажи – который час?

– Эй, ты чего? Ну,… без двадцати двенадцать. А что?

– Нет, позже…. Прикрой меня, я буду через десять минут.

– Зои, ты куда, подожди! – крикнула Магда.

Но девушка вылетела из пункта первой помощи и побежала к утилизатору. К счастью, в этом секторе он был один.