Вдруг, он услышал, как кто-то скачет далеко позади него. В утренней тишине, вампир различил звуки конского галопа и чей-то голос, который его звал.

– Эй, маркиз, даже не думай прибрать себе самых красивых девушек на балу. Подожди меня, маркиз! Альфред, отзовись!

Этот голос был прекрасно знаком Альфреду, как и манера, называть его маркизом. Лорд Димос позвал:

– Субару?! Это ты?

Вскоре, из тумана показалась белая лошадь, а на ней растрёпанный всадник. Он был мокрым и покрыт дорожной пылью. Видимо, долго пытался нагнать Альфреда. Подъехав вплотную, всадник выругался, а лорду Димосу стало смешно. Но он скрыл улыбку, чтоб не обидеть друга. Вместо этого, покачав головой, вампир натянул поводья.

– И давно ты за мной едешь, Субару? Ну и вид у тебя. И вообще, ты же отправился в путешествие?

– Ага, уехал, как же…. – пробормотал лорд Фобос, спешившись – Я тебя знаю, маркиз. Ты не любишь применять силу. И как я могу спать спокойно, когда ты собрался к Рейн?

– Субару, я не маленький мальчик, а принцесса не кровожадная мегера.

– Нет…. Но ты слишком добр, Альфред. Они могут воспользоваться этим. Я говорю не только о Рейн, король мечтает заполучить твои земли – из-за Золотой лилии. Если Рейн выйдет за тебя…. Им даже не понадобится сила. Принцесса уже взрослая и красивая девушка, она на всё пойдёт.

– Я не люблю её. – сухо заметил Альфред.

– А причём здесь любовь? Одна ночь без свидетелей – и ты её жених. Да и твои владения – это четверть всей Империи! Подумай сам, маркиз.

Лорд Димос задумался.

Субару был прав. Сейчас, у Альфреда ни перед кем не было обязательств. Он был свободен, молод, обаятелен, имел прекрасное образование. Хоть и получил его заочно. А его манеры вызывали восхищение у самого короля. К тому же, Альфред знал от отца – вампир, который прикоснётся к «Цветку Жизни», сможет править Империей вечно. Король вампиров, проведя на троне пятьсот лет, был обязан передать свою жизнь и власть наследнику. А для короля Дамодара, этот срок истекал через девять лет. Новой правительницей должна была стать Рейн. Конечно, в детстве она была милой девочкой. Но какой она стала теперь? Альфред не мог бы поручиться, что принцесса не подсыплет в суп отца серебряную пыль, ради власти. И вообще, при дворе много интриганов, под влияние которых могла попасть Рейн. Да, у Субару были все основания для беспокойства.

Альфред взглянул на друга:

– Ты прав. Но я долго отказывал королю и не могу не принять приглашение сейчас. У тебя лошадь летает?

– Увы, нет. Иметь магическую лошадь – слишком дорого для меня. Я не так богат и расточителен, как ты. – ответил граф Фобос, приглаживая волосы.

– Тогда, садись сзади. А твою лошадку мы отпустим домой. – сказал Альфред – Кстати, почему на тебе праздничный фрак, да ещё и белый, а?

– Смейся-смейся, после такой скачки моей одежде конец. Я устроил вечеринку, но вышел в сад подышать воздухом…. Там один хрустальный человечек очень волновался за тебя – что ты не сумеешь использовать его подарок. От него я и узнал, что ты уехал. Ну, я и последовал за тобой, в чём был. Тем более, тот человечек сказал об этих единорогах. А что он подарил?

– Не будь таким любопытным, приятель. А за заботу – спасибо. В столице, мы купим тебе роскошный фрак и туфли. – ответил маркиз и уже серьезно добавил – Субару, как мне избежать женитьбы?

Лорд Фобос долго молчал. Они были уже в воздухе, когда Субару неожиданно сказал:

– Чтобы не попасть в ловушку Рейн, тебе придётся пожертвовать репутацией, возможно и гордостью.

– Ты о чём? – удивился Альфред.

– Ты…. Нет, не так. Мы скажем принцессе и королю, что ты уже дал слово. Но в доказательство, король может потребовать представить невесту и жениться. Я разыграю маскарад перед ним.

– О нет! Переодеться девушкой?! – простонал Альфред – Субару, ты пойдёшь на это?

– Да, для тебя, маркиз. Я на всё ради тебя готов.

– Действительно? – лорд Димос был слегка удивлён.

Граф кивнул:

– Я всё сделаю. Даже поделюсь кровью, да и жизнью, если потребуется.

Альфред чувствовал злость и голод. Хотя обычно вампиры не пьют кровь соплеменников – только если это возлюбленная или самый близкий родственник. Он едва не лишил Субару чувств, но смог остановиться. Когда Альфред взглянул на юношу, то увидел бледное лицо и слабую улыбку. Однако бирюзовые глаза друга сияли.

– Как ты, Субару? Прости, это какое-то затмение….. Жив? – взволнованно спросил Альфред.

– Пока я нужен тебе, пусть даже только для утоления голода, я не умру, маркиз. – юноша уснул.

– Отдыхай, Субару. Не волнуйся – мы с тобой всегда будем друзьями. – тихо произнёс Альфред. Испив крови юного лорда, маркиз почувствовал ответственность – как если бы они побратались. Однако, несмотря на это, он боялся взять на себя ответственность за жизнь Субару.

Пробудившись, юный граф прикрыл глаз, от удовольствия, когда Альфред обнял друга за плечи – после укуса.

– Скажи, ты знал, что всё будет так…? – тихо спросил маркиз.

Субару взъерошил тёмно-русые волосы Альфреда и улыбнулся:

– Нет…. Но…. После поездки, всё останется по-прежнему. Обещаю.

– И всё же, я проявил слабость. – произнёс Альфред – И твоя душа будет болеть. Не стоит меня обманывать, приятель….

– Ах, маркиз, ты шутишь? Я самый счастливый вампир на свете! Мы едем в столицу, на королевский бал, там я найду какую-нибудь красавицу. А может, сама принцесса обратит на меня внимание?

Граф Фобос рассмеялся. Однако они оба понимали – ничто не будет, как прежде. Одно лорд Димос знал точно – оберегать юношу ему нравилось. Так что, с помощью магии, он заменил открытую коляску на большой, удобный экипаж. И до конца пути, наслаждался обществом Субару. Юноша, как и Альфред, был сиротой.

Отец Субару женился на смертной, но не обратил её – женщина этого не хотела. Просто решила, что так будет лучше. Но через два года после рождения сына, она умерла от инфаркта. Госпожа Эльза не выдержала известия о гибели мужа, который защищал её честь на дуэли. Но оппонент настоял, чтобы их поединок проходил на серебряных мечах. Лорд Фобос был искусным фехтовальщиком, поэтому не боялся. Однако граф был уже не молод – одно неверное движение, и меч вошёл в сердце Мелефа. Так Субару остался на попечении гувернёров и нянь. Поэтому он так хорошо понимал одиночество маркиза. И потому же, Альфред его всегда защищал.

Сам юный граф и мысли не допускал, что кто-то может навредить Альфреду, пока он рядом. Да, когда они были детьми, это была лишь взаимопомощь – поддержка, но по своей природе маркиз был одиночкой, и юноша не хотел навязываться. Однако если король хотел причинить зло Альфреду, молодой граф не мог этого допустить. Потому и отправился с маркизом в столицу.

Они достигли Города Ночи лишь через три дня.

Глава 2

Лорд Димос и его верный друг Субару прибыли в столицу буквально за три-четыре часа до начала бала. Но у Альфреда в саквояже нашёлся не только запасной фрак, но и вторая пара обуви. И всё это идеально подходило лорду Фобосу. Словно, Альфред знал – что Субару поедет с ним.

Во время путешествия, Субару и Альфред сблизились настолько, что маркиз знал даже размер одежды и обуви друга. И тайком, с помощью магии, создал всё – что было нужно купить перед балом. Ведь он не знал, когда именно они прибуду в столицу. Субару давал Альфреду кровь, а тот не отказывался, чтобы не ранить.

Кузен маркиза Димоса сидел во дворе своего особняка и жевал мармеладные палочки, когда перед воротами остановился блестящий чёрный экипаж, украшенный золотыми гербами и резьбой. Из него вышел Альфред в дорожном костюме и Субару, рубашка которого была испачкана пылью и кровью. Но у обоих вампиров был довольный вид.

Ёсида спросил:

– Как добрались? Альфред, ты решил прервать своё уединение ради принцессы Рейн? Тогда ты опоздал – бал через три часа. А вы в таком виде….