Отстранился от феникса, заметив в глазах девушки печаль и разочарование.

– И когда ты успела повзрослеть? – усмехнулся он и сжал ее ладошку. – Сегодня ночью я приду к тебе, – пообещал, сорвав с алых губ поцелуй.

Венера задрожала, и ее сердце сделало кувырок в предвкушении. Ей не верилось. Неужели они будут вместе? Милорд ответит взаимностью на ее желание? Феникс мечтала, чтобы Аид принадлежал ей, а она ему.

Аид сдержал слово. Когда все слуги ушли спать, милорд вошел в спальню Венеры. Девушка окинула взглядом его обнаженный торс и ощутила странное томление внизу живота. Уверенной походкой Аид подошел к кровати и забрался как хищник, не отрывая от феникса пристального взгляда. Ничего не говоря, подтянул девушку за щиколотки к себе, а она с шумом втянула в себя воздух. Накрыл ее губы своими, целуя властно. Впервые Венера видела в его глазах такой огонь. Заскользила пальчиками по груди милорда, а он перехватил запястья и завел руки над ее головой, прижимая к матрасу. Покрывал шею и грудь феникса поцелуями, а она не удержала стон, подаваясь ему навстречу. Ей хотелось большего, но Аид не позволял к себе прикасаться. Смотрел в затуманенные желанием глаза девушки и улыбался.

– У меня для тебя есть подарок, – прошептал ей на ухо, обжигая своим дыханием.

Венера задышала тяжелее, облизнула пересохшие губы и с любопытством посмотрела на милорда. Он никогда ей не дарил подарки!

– Только это сюрприз. Закрой глаза и обещай не подглядывать. Договорились? – строго проговорил Аид, а Венера закивала в знак согласия, и ее губы невольно растянулись в счастливой улыбке.

Девушка послушно закрыла глаза, слушая голос, который заставлял ее сердце трепетать, а душу сладко сжиматься.

– Венера, как же ты прекрасна. Я благодарен, что ты подарила мне частичку себя, доверилась и помогла сделать шаг навстречу мечте. Спасибо тебе, – выдохнул он, нежно прикоснувшись своими губами к ее губам. – Глаза не открывай! – напомнил ей, а она ощущала себя самой счастливой на свете.

Аид завел руку за спину и вытащил из заднего кармана штанов приготовленный заранее нож, который кузнец выковал из пера милорда. Замахнулся и одним ударом пробил сердце феникса. Венера умерла мгновенно, ничего не успев понять.

– Спасибо тебе за все. Но я не продвинусь дальше, если не обрету бессмертие. Только так мной будет гордится отец, – проговорил Аид и забрал весь огонь феникса себе, позволяя ему наполнить свои вены.

Аид смотрел на Венеру с сожалением, но при этом ничего не испытал. Он привык быть один, никогда не будет у него слабостей, чтобы враги не смогли воспользоваться этим. На рассвете приказал своим воинам убить всех слуг и рабов, и его приказ сразу исполнили. Вместе с воинами вернулся в замок отца, где встретил Армана. Брат постоянно был угрюмый и злой, а как выяснил позже Аид, все из-за того, что старший брат привязался душой к своему фениксу, а убив не мог найти те же яркие эмоции. Еще раз Аид порадовался, что не притронулся к Венере, устоял перед соблазном, поэтому и потерю сильно не ощутил. Душа была пустой, но он всегда так жил. Тайлер гордился Аидом даже больше, чем Арманом. Ведь он не просто приобрел бессмертие, но и научился управлять своей силой. Как никогда Аид был счастлив, что угодил своему родителю.

Картэра встретила главная среди служанок тридцатилетняя Алексия. Женщина склонила голову перед милордом и воинами, затем показала мальчику его владения. Принц держался достойно: надменный взгляд, гордая осанка, но это была лишь маска. Пятилетнему Картэру очень не хватало матери. Он в отличии от остальных братьев проводил с ней тайком все свое свободное время. А теперь предстояло жить вдали от дома с чужими людьми. Радовало только то, что отец больше не будет водить его с собой на казни, от которых мальчика тошнило. Тайлер не раз говорил сыну, что тому придется поступать точно так же, если хочет удержать свое поместье и замок. Картэр в собственном замке был всего лишь раз, знал, что там временно за него исполняли обязанности смотритель и советник. Оставшись в одиночестве, милорд заплакал, надеясь, что никто и никогда об этом не узнает. Ему было грустно и одиноко. Братьев, которых любил, теперь неизвестно, когда сможет увидеть. Да и встретятся ли? Мама! Маму он точно навестит нескоро. Отец приказал получить бессмертие, но сколько пройдет времени прежде, чем он исполнит волю отца? Целая жизнь! И чем заниматься в этой глуши? Он окружен и воинами, и слугами, но чувствовал себя одиноким и несчастным ребенком. Вытер слезы, если бы король увидел, что он плакал, то приказал бы выпороть. Нельзя быть слабым, иначе отец убьет.

Мальчик услышал, как в соседней комнате заплакал феникс. Поднялся и направился к младенцу. Она лежала одна, крошечная и беззащитная, но это только на первый взгляд. Кто-кто, а феникс могла за себя постоять в любом возрасте. Милорд сел рядом с ней. Помнил, что нельзя прикасаться. Не мог понять, куда подевалась Алексия ,и почему няня не смотрела за девочкой?

– Не плачь, – прошептал он. – Мне тоже одиноко как и тебе. Наши семьи далеко отсюда, теперь мы сами по себе. Хочу, чтобы ты стала моим другом. Знаешь, мама мне всегда говорила, что мечтала о дочке. И мне бы хотелось иметь сестренку, но у меня только братья. Мама как-то открыла мне тайну, что будь у нее дочь, она бы назвала ее Мирандой. Тебе нравится это имя? Не против, если я буду тебя так называть?

Феникс на несколько секунд притихла, прислушиваясь к голосу, а потом снова надула губки и зарыдала.

– Милорд, простите. Вот уже принесла молоко для малютки, – виновато проговорила Алексия, стараясь не смотреть в глаза мальчику, чтобы не рассердить господина.

– Я назвал ее Мирандой, – улыбнулся Картэр.

– Милорд, очень красивое имя, – одобрила женщина и с теплотой посмотрела на малышку. – Она феникс, верно?

– Да, а как ты догадалась? – удивился принц.

Алексия взяла на руки малышку и принялась поить ее молоком.

– Ваш главнокомандующий, сэр Рей, показал мне свои ожоги, наверное, получил, когда помогал вам пеленать малютку. А я родилась в поселении, которое расположено у подножия небольшого вулкана. Когда была маленькая, часто видела этих женщин. Они очень красивы, но жестоки. Нападали на наши дома, забирали наших мужчин, так похитили и моего отца. С тех пор его не видели. А вот женщин они никогда не обижали. Всем известно, что фениксы отбирали себе мужчин для продолжения рода, а потом убивали. Простите, милорд, не стоило мне рассказывать вам такие ужасы.

– Какие же это ужасы? – хмыкнул мальчик, присаживаясь на подушки, лежащие на полу. – Мой отец брал меня с собой смотреть пытки людей. Видел как и головы отрубают, и на костре сжигают, так что твой рассказ не такой уж и страшный.

Алексия замерла. Знала, что король жестокий человек, но чтобы до такой степени… Он приказал ей присматривать за детьми и ни в коем случае не проявлять никаких нежностей к наследнику, а иначе Рей убьет ее. Главнокомандующему был дан приказ, не задумываясь убить женщину, если она ослушается и будет дарить любовь милорду. Алексия посмотрела по сторонам. Но ведь мрачного военного здесь нет! А значит не узнает, как она относится к детям! Чтобы затуманить зрение Рею, нужно влюбить его в себя. А что? Привлекательный блондин, видела его на кухне без повязки, крепкий, плечистый, голубоглазый. Жаль немой, но для этого ее и заставили выучить язык жестов, чтобы с воинами могла общаться в случае чего. Если он влюбится, то Алексию не тронет. А в его глазах она заметила неприкрытое желание. Это и не удивительно, Алексия была довольно симпатичной. Правильные черты лица, выразительные изумрудные глаза, в которых отражалась доброта ее души, золотистые волосы, локонами спадающие до плеч.

Миранда поела и расплакалась, и женщина запела колыбельную, нежно и ласково. Сердце милорда сжалось от тоски. Мама пела ему точно такую же песенку. Невольно подвинулся ближе.

– Милорд, позвольте вас обнять? Это будет нашим маленьким секретом, – прошептала женщина, заметив в глазах мальчика тоску по материнской любви.