Зато Венера росла со стальным характером, если ей что-то не нравилось – говорила об этом четко и строго. Если с первого раза слуги не выполняли ее требования, она их наказывала. Так и получилось, что к своему пятнадцатому дню рождения Венера была хозяйкой земель. Она отдавала приказы воинам, следила за порядком и обязанностями слуг, заставила фиксировать собранный урожай и распределяла сколько отправить зерна на муку, а сколько оставить на следующий год, чтобы заново посеять. Научилась стрелять из арбалета очень метко, и Крон разрешил ей выезжать на охоту. Среди воинов пользовалась безоговорочным уважением и авторитетом, благодаря своему уму и умениям. И если необходимо было решить спорный вопрос, то приходили к ней, а не к Аиду.

Однажды среди воинов прошел слух, что милорд не интересовался женщинами, возможно он предпочитал мужчин? И только поэтому Аид в свои двадцать два года впервые провел ночь с женщиной. Физическая близость особо не впечатлила милорда, ему было как-то все равно есть секс в его жизни или нет. Женская ласка возбуждала, но удовлетворив физическую потребность, он мог не нуждаться в этом еще пару недель, а то и дольше. Зато Венера в свои шестнадцать лет начала проявлять интерес к милорду. Кровь ее заиграла, когда посмотрела на Аида, как на мужчину. Он казался ей прекрасным, может потому что другие скрывали свои лица? Аид был высоким, обычного телосложения, все воины намного крупнее него. Небольшие скулы, пухлые губы, прямой нос, широко распахнутые карие глаза, ровные густые брови, темные волосы. Вообще все сыновья Тайлера имели между собой сходства и были похожи на отца. Венера никогда не видела, чтобы Аид улыбался. Всегда замкнут и угрюм. Общались они мало, несмотря на то, что жили в одной комнате, как и раньше. Могли часами сидеть рядом, но не обменяться ни словом, и обоим от этого было комфортно.

Венера вошла в комнату и увидела Аида, сидящего на кровати с книгой в руках. Рядом на полу спал Вольт. Почуяв миледи, волк подскочил и лизнул ее руку. Она потрепала зверя по голове.

– Что читаешь? – поинтересовалась Венера, присаживаясь рядом с милордом, он даже не поднял на нее взгляд.

– Историю нашего народа, – сухо ответил он. – Выявляю какие ошибки они допустили в прошлых битвах, чтобы не повторить таких глупостей в новых. Когда-нибудь отец поведет меня и моих людей в бой, я должен сделать все, чтобы он мной гордился. В противном случае, он мне голову снесет. Я уже говорил, что мой отец очень опасный и жестокий человек и его лучше не расстраивать.

– Если ты так боишься отца, почему бы тебе не объединиться с братьями? Наверняка найдется тот, кто тоже этого захочет? Свергните короля! Дайте ему отпор! – заявила Венера.

Аид отложил книгу и уставился на нее, приоткрыв рот.

– Ты в своем уме? Никогда не говори такие вещи вслух! У стен тоже есть уши. Мне не хватит сил, чтобы свергнуть отца, да и трое старших братьев, скорее всего, не поддержат. Из всех я ближе всего общался с Картэром, но мы много лет не виделись, – холодно проговорил парень и погладил Вольта.

Венере казалось, что милорд любил только своего волка, а ей хотелось, чтобы он обратил на нее внимание. Вечно холодный, угрюмый и одинокий, но в тоже время такой родной. Сердце девушки замирало всякий раз, когда смотрела на Аида. Набравшись храбрости, обхватила его затылок и сама поцеловала мужчину, прижимаясь к его твердой груди. Но Аид не ответил на ее поцелуй, отстранился и отскочил в сторону, нервно проведя рукой по волосам. У Венеры от разочарования слезы навернулись на глаза. Он ее отверг? Почему?

– Ты что делаешь? – рявкнул Аид, впервые повысив на нее голос.

Смотрел так, словно она нарушила запретную границу, как будто не поцеловала, а ужалила его. Девушка не понимала его реакции. Что тут такого? Ведь не чужие они друг другу! Выросли вместе, всегда рядом. Аид никогда не покидал этого места. Он не уезжал в свои земли, не интересовался, как там дела в его замке. Жил какой-то своей жизнью, отстранившись от всех.

Аид смотрел на феникса, испытывая панический страх. Она снова прикоснулась к нему! В прошлый раз, когда Венера это сделала, он испытал агонию и не желал пережить тот же ужас. Да, она наделила его силой, но этого все равно недостаточно, чтобы дать отпор отцу. Аид смотрел на своего ручного зверя, понимая, что придется убить ее.

Его постоянно терзали вопросы. Что, если она окажется сильнее? Что, если убьет его? Он боялся смерти точно так же, как и отца. За годы, проведенные здесь, Аид действительно привязался душой только к волку, а еще к няне, которая дарила ему и Венере свою любовь. А вот к фениксу парень всегда относился с холодом, не позволяя себе привыкнуть к ней, потому что знал, что скоро девушка умрет, а это не должно задеть его душу. Страдать всю жизнь он не намерен. В качестве своей спутницы никогда ее не воспринимал, ему вообще никто не нужен.

– Аид, ты мне нравишься, даже очень. Меня тянет к тебе. Я совершенно не волную твою кровь? – обиженно проговорила Венера.

Привыкла быть сильной, а тут не удержалась, и слезы собрались в глазах. Ей было больно. Девушка пыталась унять дрожь в теле и бушующее пламя внутри.

– Я люблю тебя как сестру, – ответил милорд, а ей показалось, что сердце вырвали из груди.

Венера вскочила с места и убежала, ничего не видя из-за пелены слез, застилающих глаза. В тот же день она переехала в отдельную комнату, чтобы больше не встречаться с Аидом. Это было выше ее сил. А он и не возразил, ему как всегда на все было наплевать. Венера больше не затевала с ним разговоров о любви, старалась реже общаться. Безответная любовь причиняла ей муку.

Вскоре Аид получил известие о том, что старший брат обрел бессмертие и вернулся в замок отца. Милорд с тоской посмотрел на записку. Он и не удивлен, всегда завидовал старшим братьям, они смелые и отважные. Арман даже с фениксом справился. Если король узнает, что Аиду не хватает духу убить Венеру, то будет в ярости. Смял записку и отшвырнул от себя.

Жизнь вошла в привычное русло и казалось, так будет всегда, пока однажды у ворот не появились всадники. У Аида кровь отлила от лица и сердце запнулось в груди, когда увидел отца. Король пожаловал собственной персоной и был мрачнее тучи.

– Аид, мальчик мой, нам срочно нужно поговорить! – заявил король, спешившись.

В этом весь отец. Несмотря на долгий путь, предпочел сразу перейти к делу, а уже потом отдохнуть.

Сын проводил отца в библиотеку, запер дверь, чтобы никто не помешал им. Милорда трясло как в лихорадке. Что привело сюда короля?

– Как дела, сын? Феникс влюбилась в тебя? – спросил король, скрестив руки за спиной и глядя в окно.

Аид застыл. Он откуда знал, любила его Венера или нет? Предпочел держаться от зверя подальше.

– Мой король, мне кажется она любит меня, – дрожащим голосом ответил Аид и поймал презрительный взгляд отца.

– Кажется? Тебе только кажется? – рявкнул он. – Вы ставите под угрозу весь мой план! Столько лет коту под хвост! Я рассчитывал на своих сыновей! Только Арман порадовал, в нем я и не сомневался. От тебя заеду к Артуру, узнаю, как у него обстоят дела. Я прибыл с плохими новостями. Твой брат Энза погиб. Феникс его убила. А я так рассчитывал на него, он был отличным воином, столько планов было… А эта тварь… – зарычал король, сжимая кулаки. – Тварь поплатится, что отняла моего сына. Мои воины прочесывают поселения, чтобы найти беглянку.

Король нервно пригладил волосы, а Аид уловил, что из под повязки на руке отца выглянул краешек клейма, точно такой же, как ему оставила Венера.

– Отец, тебя феникс наделала силой? – удивился Аид.

Выходит, король столько знал об этих женщинах не понаслышке? Он имел с ними дело в прошлом? Король перевел взгляд на свое запястье, нервно дернул кожаную повязку, скрывая отметину, и бросил на сына уничтожающий взгляд.

– Тебя это не касается! Узнаешь все, если получишь крылья. Не разочаруй меня, Аид! – гневно прорычал король и вышел.

Милорд сглотнул, пытаясь унять дрожь в теле. Руки заледенели от разговора с отцом. Энза мертв? Феникс убила его? Мысли лихорадочно проносились в голове, сбивая с толку. Он помнил мастерство и хладнокровие брата. Если уж такого победили, то у него просто нет шансов.