Смена обстановки немного угнетала. Привык к дворцовым стенам, что мать рядом, а теперь должен был научиться выживать и полагаться только на себя.

– Милорд, вы не будете против, если назовем ее Венерой? – поинтересовалась Энни.

– Пусть будет Венера, – вздохнул принц, лениво оглядываясь по сторонам.

К ним подошел главнокомандующий и на языке жестов обратился к господину:

«Мы охотились и подстрелили волчицу. А у нее был волчонок. Я принес его вам».

Аид оживился, когда Крон вытащил из-за пазухи пушистый белый комок. У мальчика глаза загорелись. Прижал к себе волчонка.

– Назову его Вольт. Будет моим другом, – радостно проговорил милорд.

Отец не разрешал заводить животных, так как не хотел, чтобы дети проявляли любовь, привязывались к кому-либо. А вдали от короля можно было себе это позволить.

«Милорд, только не забывайте, что это хищник. Будьте с ним осторожны, ведь это не собака», – жестами предупредил Крон.

– Хорошо, я учту, что он опасен и буду проявлять осмотрительность, – кивнул принц, а потом задумался, что в доме ведь есть еще одно существо, подобное этому волчонку.

Что, если и ее вырастить другом, но не забывать, что она хищник? Почему он ее боялся? Потому что может причинить боль? Но ведь и волчонок способен укусить! Решено! Он будет дрессировать двух хищников, но ни одного их них не пустит в свое сердце и душу, сохранит хладнокровие, чтобы быть готовым к тому, что они могут напасть на него.

«Милорд, с рассветом начнем тренировки на мечах. Ваш отец велел научить вас всем тонкостям ведения боя, а также тонкостям политики», – сообщил жестами Крон, на что мальчик кивнул и понес волчонка в свою комнату.

– Энни! Энни! – позвал милорд свою няню, она прибежала по первому зову. – Хочу, чтобы мою спальню и комнату Венеры объединили. Пусть воины вырубят арку. Мне нужно, чтобы девочка чувствовала, что мы с ней обитаем на одной территории, – заявил Аид.

Энни кивнула и не стала задавать лишних вопросов. Уже на следующий день сделали все, как просил Аид. Теперь его спальня и комната малышки были объединены. Вольт подбежал к колыбельке и понюхал крошку, а она вцепилась кулачками в шерсть и потянула на себя. Волчонок заскулил и попытался вырваться, но феникс зарылась пальчиками в мягкую шерсть и загулила, улыбаясь и попискивая от восторга. Аид осторожно освободил Вольта из захвата и покачал головой.

– Венера, смотрю тебе понравился наш общий друг? Это Вольт. Если захочешь, он будет дружить и с тобой, – уверенно сказал милорд, а девочка улыбнулась и начала пускать слюни, мусоля свои ножки.

В комнату вошла Энни, склонилась пред Аидом и сообщила:

– Милорд, девочку пора кормить, а вас во дворе дожидается сэр Крон.

– Покормите и Вольта, – сухо бросил мальчик и вышел из комнаты.

Когда принц оказался на улице, его дожидался военачальник. Аид успел освоить язык жестов, поэтому понимал мужчин.

«Милорд, мы поймали беглеца, один из ваших воинов хотел скрыться и вернуться на родину», – сообщил Крон, а милорд с безразличием смотрел на мужчину.

Ну и что? Чего от него ждут воины? Почему смотрят выжидающе?

– Хорошо, что поймали, – равнодушно проговорил Аид и собирался вернуться в комнату, чтобы поиграть с волчонком, но Крон его остановил.

«Милорд, вы должны наказать виновника, он нарушил дисциплину. Если спустите это с рук, то воины перестанут вас бояться и подчиняться», – предостерег мужчина.

– И как его наказать? Отрубить голову или выпороть плетью? – поинтересовался милорд и нахмурился.

Мальчик понятия не имел, как правильно наказывать. Когда отец таскал его с собой на казни, Аид как-то не вникал, за что отец так поступал с бедолагами.

«Если позволите, милорд, дам совет. Не стоит убивать своих воинов, а вот выпороть не помешает. Так и численность войска сохраните и другим покажете, что любого ждет наказание за неповиновение», – объяснил Крон.

– Хорошо, значит выпорите его, – с безразличием ответил мальчик и хотел уже уйти, как снова мужчина его остановил.

«Милорд, вы должны присутствовать на порке. Можете сами этого не делать, а назначить палача, но ваше присутствие обязательно», – заявил мужчина.

Аид тяжело вздохнул и покачал головой. Он бы лучше время потратил на Вольта, чем смотреть, как будут пороть беглеца. Однако понимал, что от обязанностей милорда его никто не освобождал, поэтому пошел за Кроном.

На задний двор приволокли беглеца, привязали к столбу и ждали от милорда приказ. Аид стоял и не понимал, что от него снова хотели все эти люди?

«Милорд, вы должны озвучить свое наказание, сказать кто будет палачом и обозначить количество ударов, ну и пригрозить, что всех будете пороть за подобную дерзость», – подсказал Крон.

Мальчик устало вздохнул, потер лоб, нахмурился. И почему его не могут оставить в покое? Так радовался, что сбежал от отца, а тут на него повесили какие-то обязанности, которые ему совершенно не нравились.

– Я ваш милорд и хочу, чтобы все знали, что отныне моей правой рукой является сэр Крон. Он будет исполнять мою волю и наказывать виновных так, как посчитает нужным. Я полностью доверяю этому человеку. Если узнаю от него, что вы не подчиняетесь его воле, отрублю голову лично. Сэр Крон, прошу исполните свой долг и накажите беглеца, – заявил Аид, радуясь, что полностью сбросил с себя обязанность наказывать людей.

Раз Крон опытный воин, доверенный его отца, то хорошо с этим справится.

«Двадцать ударов плетью для беглеца», – вынес свой приговор Крон, подумав про себя, что такими темпами милорд потеряет уважение и доверие воинов, ведь сам обязан заниматься подобным, а ему словно нет ни до чего дела.

Однако Крон ослушаться не мог, нанес двадцать ударов беглецу, а потом вернулся к своим обязанностям. Аид поспешил к себе в комнату. Венера спала в люльке, а рядом с ней пристроился волчонок. Мальчик удивился, что зверь не боялся феникса, да и она его не обижала, может удастся отобрать у нее сердце? А если она окажется сильнее и нападет? Аид как-то не горел желанием прощаться с жизнью.

Время быстротечно, милорд рос и чем старше становился, тем больше осознавал, что все, что ему интересно, это – охота, рыбалка, тренировки на мечах и дрессировка волка. Аида не волновали дела поместья, было все равно, как без него справлялись управляющие в его землях. Милорд к ним не наведывался. Крон продолжал выполнять всю работу за принца, следил за порядком и наказаниями.

Спустя три года Венера неожиданно наградила Аида своей искоркой, когда подошла к милорду и прикоснулась к нему. Аид чуть не умер от боли и не мог понять, зачем девочка это сделала. Видимо, она на интуитивном уровне чувствовала, что его можно наделить частичкой своей силы. Ей нравилось вместе с Аидом дрессировать Вольта, который за эти годы превратился в огромное лохматое чудовище. Но как ни странно, хищник ни разу не укусил и не обидел ни Венеру, ни Аида. А вот на остальных рычал и скалился. Его боялись все служанки.

Венера росла доброй, улыбчивой девочкой, в ней души не чаяли не только женщины, но и мужчины. Феникс была очень любопытна, старалась познать все, что ее окружало. В свои десять лет умела и шить, и вышивать, научилась плавать в озере. Когда проявила желание освоить стрельбу из лука, Крон долго размышлял: учить ее или нет. Но раз Аиду было все равно, мужчина решил под свою ответственность обучить Венеру этому мастерству, только потому, что тоже испытывал слабость перед фениксом. Она была неотразима. Мало кто мог устоять перед взглядом ее черных глаз, обрамленных густыми ресницами. Алые пухлые губы только подчеркивали безупречную кожу ее лица с высокими скулами. И всю эту красоту дополняли огненные волосы, которые вились до поясницы. Ее ангельский голосок заставлял сердца мужчин замирать и сбиваться с ритма. Венера часто пела, раскачиваясь в саду на качелях. В такие моменты воины останавливали свои поединки и наслаждались звучанием ее голоса. Все, кроме Аида. В свои семнадцать лет он не интересовался женщинами, смотрел на них без желания. Он получал удовольствие от охоты, сражений, предпочитая не тратить свое время на противоположный пол. Крон, присматривающий все эти годы за милордом, не раз приходил к мысли, что милорд сам себе на уме. Порой с цепи срывался и мог жестоко наказать виновного за какую-нибудь мелочь, приказывая забить того насмерть, а порой за действительно ужасное преступление назначал простую порку. Крон понимал, что милорду не хватало стали в характере, он слишком зависел от мнения окружающих. Если Энни просила его не наказывать своих служанок, он не наказывал, если Крон говорил, что все же стоит применить порку, милорд соглашался, несмотря на то, что пару минут назад обещал помиловать.