– Саманта, какого келпи ты творишь? – прогремел не на шутку рассерженный Эллин. Он на ходу спешился с жеребца, и Саманта последовала его примеру. Встав недалеко от меня, она удерживала своего коня под уздцы.

– Ты могла ранить ее! – не унимался король, столкнувшись лоб в лоб со своим сенешалем. Его острое лицо отразило свирепую бурю эмоций внутри него.

– Это игра, Ваше Величество. Я не виновата, что смертная не удержалась в седле. – Саманта вздернула ровный нос и защитно скрестила руки на груди.

Лежа в снегу, я молча наблюдала за их перепалкой, пока ко мне не подоспел брат. Подав руку, Артур помог мне подняться и принялся отряхивать запорошенную снегом одежду.

Пока он очищал мне спину, капюшон и засыпанные снегом волосы, едкое чувство досады, словно раскаленная лава из жерла вулкана, подступало к моему сердцу.

«Это игра, – вертелось у меня в голове. – Игра, где третий лишний, игра, в которой я больше не желала принимать участие».

– Ты как? – осторожно поинтересовался Артур, закончив отряхивать мою меховую накидку.

– Нормально, – сквозь плотно сжатые зубы буркнула я.

– Агнес…

– Со мной все нормально! – грубо крикнула я. Артур вздрогнул, его рука замерла в миллиметре от моего плеча. Остальные игроки, спрыгнув с лошадей, встали чуть поодаль от нас, внимательно наблюдая за развивавшимся представлением.

Эллин продолжал громогласно отчитывать Саманту, осторожно поглядывая в мою сторону.

Подхватив подол длинной накидки, я ринулась к Бриэль, на ходу протягивая принцессе руку:

– Бри, пожалуйста, перемести меня в замок. – Я попыталась говорить спокойно, но моя попытка с треском провалилась – голос нервно дрогнул, сорвавшись на умоляющий писк.

«Хватит с меня!»

Соперничество с Самантой совсем не входило в мои планы. Она – высшая фейка, подруга детства Эллина, его любовница. И пусть он желал меня, разделяя ложе с Самантой, но все эти ночи он провел с ней, а не со мной и одаривал ее своими ласками, крепкими объятиями и ледяными поцелуями…

Мне стало тошно.

Бриэль обвила холодными пальцами мою кисть, в наших ногах завихрился снег, готовый вот-вот утянуть в лимбо наши тела.

– Сделай глубокий вдох, – напомнила мне принцесса понурым голосом…

– Агнес! – Баритон Эллина, казалось, вонзился острыми крючками прямо в мое сердце. Вьюга, окутывавшая нас, утихла – Бриэль сдержала магию перемещения.

Король размашисто шагнул к нам, спрятав руки в карманы брюк, словно пытался скрыть их дрожь от любопытных глаз друзей.

Вытянув перед собой ладонь, я жестом приказала ему держаться на расстоянии, феец послушно замер. Лицо Эллина ничего не выражало, скрытое за маской холодного безразличия, но глаза… Глаза отражали бездонные глубины вселенной – разноцветные ледяные всполохи превратились в тусклые искры.

Мне захотелось причинить ему боль – ту же, что сейчас рвала мою душу на части. Собравшись с мыслями, я выпалила на одном дыхании:

– Хотите совет, Ваше Величество? – Я не видела ничего вокруг. Мой пылавший презрением взгляд был полностью сосредоточен на Эллине. – Когда спите с кем-то, старайтесь называть любовницу ее именем, это помогает избежать неловких ситуаций.

Бриэль, не ожидавшая такого поворота, громко ахнула. Даже Артур тихо пробубнил изощренное ругательство себе под нос.

Непоколебимая маска Эллина слетела в одночасье. На его лице проступили уязвимость и неверие, будто я только что с размаху влепила ему звучную пощечину.

– Агнес, прошу… – Голос Эллина оборвался на полуслове, из него исчезла вся властность и стальная уверенность, присущая королю.

Амина глубоко и со свистом вдохнула.

Сжав руку принцессы, я дала ей понять, что больше не могу здесь оставаться.

– Прости, брат, – простонала Бриэль, и, несмотря на молчаливые протесты Эллина, сквозившие в его умоляющем взгляде, нас затянуло в лимбо.

Забыв сделать вдох, я начала задыхаться в сияющем пространстве переброса.

Оказавшись в своих покоях, я упала на колени, глотая ртом необходимый мне кислород. Кашель сотряс грудную клетку. Я в панике схватилась за горло, когда меня скрутило.

Неожиданно перед моими глазами возник образ большого залитого солнцем балкона. Загорелые мужские руки сжимали каменные перила, а на одном из длинных пальцев поблескивал золотой перстень в виде розы.

Я видела – нет, он видел зеленые луга, широкие извилистые реки, текущие вдоль поросших травами холмов. Вдали слышался звук прибоя, на горизонте в лучах яркого солнца поблескивало море…

– Агнес? – взволнованный голос принцессы выдернул меня из чужого разума. Бриэль присела рядом со мной и нежно погладила меня по волосам.

Мой резко прояснившийся взгляд пусто созерцал пушистый ковер покоев; исчез соленый запах моря и теплый, согревающий весенний бриз.

Я выпрямилась. Приступ тошноты сотрясал мой желудок, но причиной тому было вовсе не лимбо.

Бриэль ласково заправила прядь волос мне за ухо. Ее лицо отражало искреннее сочувствие. Должно быть, принцесса решила, что причиной моего потрясенного состояния стал конфликт с ее братом.

Отчасти она была права, но сейчас, все еще остро ощущая жаркие лучики солнца на своей коже, я была удручена далеко не ссорой с Эллином.

– Я знаю, что ты подслушала наш с Самантой разговор, – Бриэль обреченно вздохнула, взглянув на свои бледные руки. – Но я решила, пусть лучше ты так узнаешь об их связи… чем на тебя эту новость обрушит Сэм.

Медленно, словно кукла в театре марионеток, я повернула голову к Бриэль.

– Ты даже представить себе не можешь, как это мучает его… – продолжила она.

Голос принцессы был лишь белым шумом в моих ушах. Я слышала ее отдаленно, через искажение собственных мыслей и ужаса, растущего у меня в душе.

«Как такое возможно. Как я могла оказаться в чужом разуме?»

Встав с колен, я, шатаясь, поплелась к кровати и изнеможенно опустилась на мягкие перины.

– Агнес, мой брат… Он не… Ты очень много для него значишь. – Принцесса осталось сидеть на полу, раскинув длинный шлейф платья по всему ковру. – Эллин и так через многое прошел. Тени прошлого до сих пор преследуют его, – пухлые губы Бриэль задрожали. – Не отталкивай его, не лишай надежды…

Принцесса исчезла в водовороте снежинок, так и не дождавшись от меня никого ответа.

Весь ее монолог и повисшая в воздухе просьба так и не нашли отклика в моем сердце. Я была разбита, сломлена переполняющими мое тело чувствами невероятной агонии, оставшейся после бестелесного путешествия к морю.

Когда ко мне вернулась способность воспринимать реальность, я уселась за письменный стол и с надеждой перелистала ветхие страницы Книги Вечности, которую умыкнула из покоев брата. Мои глаза медленно скользили по старинным заклинаниям и рецептам снадобий, но ничего, что могло бы дать мне подсказку о странном видении, не было.

Закинув ногу на ногу, я задумчиво постучала длинными ногтями по белоснежной столешнице. Ирис жалобно поскуливал, лежа под столом, – он требовал внимания.

Я потрепала пса за ушком и снова взглянула на раскрытую пожелтевшую книгу. Заклинание «призыв фейри» красивыми, расписными буквами пестрило на последней странице. Присмотревшись, я заметила, что на краях книги осел пепел.

«Кто же ты такой, черт тебя дери?» – пронеслось у меня в голове.

Я облокотилась на спинку стула, задумчиво запустив пальцы в волосы.

Книга подчинялась только благой магии, но огонь…

«Может, король Двора Дикой Охоты смог каким-то образом воздействовать на Книгу Вечности, пока она томилась в его владениях?»

Скрипнув стулом, я встала, всматриваясь в бушующую вьюгу за окном.

«Эллин явно не в настроении», – еще одна удручающая мысль поселилась в голове, но я тут же ее прогнала.