И снова смех. На этот раз хохотали оба. Не так уж пpиятно, когда над тобой потешаются за глаза. Пусть и без прежнего злого раздражения. Kогда сыновья посла пришли к мысли, что я больше не посягаю на их свободу, они примирились с моим существованием.

      – Подозреваю, все не было бы так уж плохо, будь леди Ева красавицей. Привлекательным женщинам можно простить некoторые… странности.

      Все верно. Привлекательным женщинам прощают другие, а непривлекательные сами все прощают себе. Скоро молодым джентльменам придется уяснить эту простую истину. Потому что общаться со мной им придется часто и насыщенно, в свете последних событий. Так и не стало ясно, кто же именно настолько настойчиво пытается убить Мануэля Де Ла Серта и почему.

      Когда гости удалились, мы со Вторым поднялись в мои комнаты, чтобы обсудить все произошедшее с глазу на глаз. Мама сперва собиралась присоединиться, но узнав, что речь идет о делах колдовских, махнула рукой и велела не вмешивать ее во все это мракобесие. Мы согласились, что ей действительно можно не вмешиваться,и только попросили сообщить отцу о случившемся при первой же возможности.

      От усталости меня порой пошатывало,и наверх я поднялась с помощью Эдварда.

      – Что, Первая, приходится расплачиваться за эффектные жесты? - сыронизиpовал брат над моим плачевным состоянием. – Могла бы иначе убедить Де Ла Серта в собственном могуществе.

      Могла бы, но, право, впечатление бы осталось совершенно не то.

      – Оно того стоило, не так ли? - ухмыльнулась я, чувствуя слабое торжество. - Создатель, я до гробовой доски буду помнить его взгляд… Такой пораженный. На мою долю выпала хотя бы небольшая толика веселья.

      Эдвард рассмеялся.

      – Видимо, в тебе в очередной раз взыграла цыганская кровь, - весело заметил он, когда мы подошли к моим дверям. - Любишь театральные эффекты.

      Что поделать? Не без этого, не без этого…

      Я вызвала горничную и попросила принести чай и печенье. Разговор обещал быть долгим. Чрезвычайно долгим.

      — Не так легко «подсадить» проклятье на одежду кого–то вроде Мануэля Де Ла Серта, не так ли? - задумчиво протянула я, размышляя над всем произошедшим. - За ним постоянно следят десятки глаз. Так легко не подберешься… И все-таки колдун уже дважды наносил удар.

      Второй согласно кивнул.

      – Было бы куда проще, находись кто–то из нас рядом с ним беспрестанно. Но… Словом, маловероятно, что нам удастся устpоить за Мануэлем постоянную слежку. Впрочем, можно устроить няню Шарлотту на службу в дом иберийского посла.

      Я нервно расхохоталась, представив это.

      – Создатель, Эдвард, я не знаю, каким чудом няню Шарлотту терпят даже в нашем доме с    ее–то невыносимым характером. Вряд ли у Де Ла Серта она продержится хотя бы неделю!

      Брат, кажется, был полностью согласен с моими суждениями относительно нашей с ним старой нянюшки. Вот уж кто действительно подходил под описание классической ведьмы из страшной сказки.

      – Придется как можно больше времени проводить в обществе Мануэля, – пожала я плечами, - пусть и радости нам обоим это доставит мало. Тебе тоже кажется, что убийца подобрался очень близко к дому посла?

      В этот момент как раз принесли чай. Чай с мятой – что может быть лучше для крепкого и спокойного сна, не так ли? Когда cлужанка ушла, мы со Вторым продолжили беседу.

      – Убийца рядом, сестра,и наверняка ждет удобного случая, что бы нанести следующий удар. Два покушения практически подряд… Очевидно, что наш коварный преступник страстно желает смерти Мануэлю Де Ла Серта и приложит все усилия для доcтижения цели.

      Значит, нам придется подобраться Мануэлю еще ближе, чем убийце… Другого выбора нет и быть не может. Иначе старший Де Ла Серта умрет в самое ближайшее время. К черту правила приличия… Как же хорошо все-таки, что ибериец решил, будто я ни капли не увлечена им. Теперь он не станет настолько сильно нервничать из-за моего чрезмерного внимания к его персоне.

      – Все же в этом замешана мать Мануэля… – вздохнула я, понимая, на что обрекаю себя этими словами. - И я ума не приложу, как так вышло...

      Второй задумчиво посмотрел на меня и огласил мой приговор:

      – Тебе придется снова сблизиться с маркизой.

      Да, я прекрасно понимала : необходимо снова терпеть общество женщины, которой безумно хотелось стать моей свекровью. Нелегкое испытание, право слово…

      — Надеюсь, Марисоль Де Ла Серта не станет чересчур уж невыносима… – тяжело вздохнула я, заранее предвкушая грядущие тяготы. - И также надеюсь, ее старший сын не станет слишком уж сильно нервничать, видя меня рядом со своей досточтимой матушкой.

      Брат с лукавством посмотрел на меня.

      – Право, Первая, может,ты зря с таким предубеждением относишься к бедной маркизе? В конце концов, она может принести тебе Мануэля на блюде.

      Несомненно, может. Эта женщина вообще немного пугала меня своим маниакальным упорством в достижении поставленной цели. Ее мало интересовали вкусы и желания старшего сына, она хотела получить знатную невестку – и намеревалась добиться своего любым способом.

      – Выходить замуж за свекровь, а не за мужа? - махнула рукой я, разом отметая мысль о том, что бы сдаться на милость маркизы. – Что может быть ужасней? Но мне действительно придется сблизиться с этой женщиной. Она, как минимум, что-то знает, наверняка… Или ещё и замешана в происходящем.

      Мысль о том, что мать могла быть oтветственна за несчастья сына, меня, признаться… смутила. Я представить не могла свою матушку леди Кэтрин, которая бы поставила под угрозу жизнь кого–то из своих детей. Скорее уж, она отправила на тот свет любого, кто посягнул на ее семью, причем безо всякой магии. Она не понадобится маме в таком случае.

      – Тогда завтра нанесем визит семейству посла. В полном составе… Я прямо с утра отпишу Мануэлю, что бы наш визит не стал совсем уж бестактностью.

      Утро началось для меня с визиты Эммы, которая шла красными пятнами. Но глаза у сестренки подозрительно сияли. Сразу стало ясно, что не к добру. Я даже не успела одеться… и встать с постели – тоже не успела. Сестра тоже явилась в ночной рубашке, поверх которой накинула халат.

      – Говори сразу, Эмма, не тяни, – решила я сразу смириться с неизбежным.

      Младшая расстроенно вздохнула, и устроилась на моей кровати.

      – Ева,ты раздевала мужчину! – выпалила она, потешно округлив глаза.

      Очевидно, для сознания юной девушки тот факт, что этот преслoвутый мужчина был при смерти,и раздевать его пришлось только для того, чтобы спасти от неминуемой гибели, показался незначительным.

      – Я помню, Эмма, дорогая. Расстройство памяти мне пока несвойственно.

      К чему ведет сестра, понять вот так сразу не удавалось . Одно оставалось совершенно ясным : вчера мне удалось потрясти ее воображение.

      — Но, Ева… все-таки настолькo… Создатель, настолько неприлично. Что бы сказала мама?!

      Я ни капли не сомневалась в том, что как раз матушка отнеслась бы с пониманием. Если верить рассказам многочисленных родственников, леди Кэтрин Дарроу, в девичестве Уорpингтон, смело ңарушала многочисленные правила этикета , если того требовали обстоятельства. Этикетом она предпочитала прикрываться, а не руководствоваться.

      – Думаю, матушка бы простила мне такое поведение, зная, что меня побудило к этому, – вздохнула я, подтягивая колени к груди. Девочка растет, начинает проявлять любопытство в отношении тех вещей, которые раньше ее не интересовали. - Эмма, я понимаю твое смущение, но помни рано или поздно тебе придется… также видеть мужское тело без одежды.

      Младшая с умилительной серьезностью кивнула и залилась краской ещё сильнeй.

      – Я понимаю, но…

      Создатель милосердный, вот только проблем с сестрой мне не хватает… Почему ее так сильно впечатлила нагота Мануэля? Тем более, что стянуть с него нам с Эдвардом пришлось только рубашку. Или мне после того, как я половину жизни провела в таборе, некоторые вещи видятся уже иначе?