Через пять минут инструктор стрелковой подготовки Одоевский прибыл на место в сопровождении пятерых друзей. Мужчины застыли перед мониторами, наблюдая за тем, как парень проходит трассу, выполняя одно за другим знакомые всем здесь упражнения. Однако четкость и лаконичность их исполнения натурально восхищала.

Через семь минут, оценив работу вошедшего в легкий транс мага, он бросил вызов на товарищескую дуэль. Через двадцать минут после звонка новость о том, что Одоевский нашел в прибывшем малолетке достойного соперника, облетела полигон. Через двадцать восемь минут начал работу тотализатор. Полчаса спустя к дорожкам стал подтягиваться народ.

До того момента, как к действу присоединились расстроенные отменой путевки в СОЧИ[18]до Андреевки бойцы, рассчитывавшие найти выпить и женское внимание (даже не подозревая, во что мог бы вылиться их самоход именно сегодня), прошел час.

Матвей не помнил, кто поставил на кон первый ящик. Зато хорошо помнил, кто именно первым крикнул «Айда ловить русалок!» и взвалил себе на плечи гранатный ящик, невесть зачем и кем притащенный к огневому рубежу.

– А ну, хвостатые, выходи строиться! – орал Матвей куда-то в сторону одинокого буя посреди небольшого озерца, отгибая усики чеки.

– Сегодня всех строить и по линеечке ровнять будем! – подхватила веселое безумие Ольга.

Господа офицеры поддержали молодежь не менее содержательными лозунгами. С какого буя юноша был уверен, что именно за этим буем прячутся девы водные, не смог бы просчитать и самый современный вычислительный центр. Тем более что он был фактически трезв. Просто подхватил кураж. Зато подобный центр мог бы зафиксировать результаты стрельбы. Из трех выпушенных во время тирады патронов из «стечкина» два точно сделали свой «бздынь» о поверхность давно не крашенного металла. А вот зачем нужно добивать пораженную цель еще и броском гранаты, вряд ли смогла бы просчитать и современная нейросеть. И уж совсем непонятно было бы холодному искусственному разуму, почему к стрелку присоединились еще по меньшей мере пять дюжин стволов разного калибра и класса.

Откуда же Ольга вообще достала гранатомет, не смог сказать даже Матвей. На вопрос, как именно не менее остальных вкусившей игристого вина красавице удалось с первого выстрела разнести несчастный буй, не смог ответить вообще никто!

– Ну а теперь иди, – отвлек от воспоминаний голос непосредственного начальника.

Матвей на секунду замер, переваривая начальственное напутствие, но уже через миг встрепенулся и бодро вскочил с гостевого кресла. Как-то не верилось молодому человеку, что все закончилось настолько просто. Уж больно длинную подводку выполнил князь, чтобы оборвать беседу… так.

– Никита Владимирович, Андрей Иванович! – чеканно попрощался короткими поклонами Матвей, оставив своего шефа и его зама в очень задумчивом состоянии.

Полковник Ефимовский всегда почитался человеком занятым, время свое потому ценил и почитал за грех бесцельную его трату. Однако сейчас он молча наблюдал за начальником, уже час так же безмолвно и сосредоточенно посасывавшего бриаровую трубку, не демонстрируя никакого раздражения. В таком настроении к князю лезть явно не стоило, так как имелся немалый шанс узреть, на что способен очень злой главноуправляющий легендарной «Тройки», считавшийся одним из самых сильных магов Российской империи в аспекте Тверди. Пришиб бы за милую душу, проще говоря.

– Вот ведь… – задумчиво пробормотал Никита Владимирович какую-то фразу себе под нос, большую часть из которой полковник не разобрал.

– Синий-пять, на позиции, – пробормотал в гарнитуру удобно и основательно устроившийся в глубине грузового фургона человек, закончив считать поправку на ветер. – Подтвердите приказ.

Ответ пришел моментально, заставив стрелка сместить указательный палец со спускового крючка на край спусковой скобы.

– Жду, – пробормотал он, слегка меняя положение тела.

– У тебя будут проблемы?

Ольга взволнованной не выглядела совершенно. Матвей лишь пожал плечами. Сегодняшний разговор с князем был для него… непонятен. Такое чувство, будто непосредственный начальник что-то хотел от него услышать, но не услышал…

Лишь неприятный зуд, словно чужой взгляд в районе затылка, подсказывал, что разговор еще не закончился. Как в том анекдоте про двух монахов и путану возле реки. В той истории один из них перенес ночную бабочку через водную преграду и пошел себе дальше. Второй нагнал через несколько минут первого и поинтересовался: «Как же так, брат? Нам же запрещено касаться женщин. Тем более падших!» – «Успокойся, брат! Я поставил ее на землю и забыл, а ты до сих пор несешь ее с собой», – ответил он.

Вот и у Воронцова было впечатление, что груз беседы он еще не сбросил.

– Есть ли что-нибудь, что мне необходимо знать? – медленно произнес полковник Ефимовский.

Раздражение его уже буквально было готово прорваться наружу. Вместо того чтобы заняться делом, он потерял столько времени, просто наблюдая за нервным настроением начальства.

– Каков шанс, что простой мальчишка организует такую вакханалию среди офицеров пусть и не самого склонного к дисциплине, но все же военного подразделения? – Речь князя была монотонна, а тон ее… с легкими тревожно-грустными нотками.

– Могу сказать, что… – начал было второй после Бога заместитель первого, но тут же замолчал, пораженный мыслью о том, что именно он сейчас услышал.

– Проверка на остаточные эманации ментальных конструктов уже ведется, – подтвердил князь Михалков.

Абсолют с ментальным даром… Полковник почувствовал, как у него по спине прошла вполне явственная волна холодной испарины. Что ж, если она будет не в пользу его подчиненного, то этот день он просто не переживет!

Синий-пять тем временем отвел перекрестие прицела влево и вверх от затылка цели. Нет, он вовсе не отказался от своей задачи, а просто поленился вносить настройки в оптику, а потому перенес точку прицеливания, компенсируя падение и отклонение пули от первоначальной траектории. Цель же тем временем удобно откинулась на стуле летнего кафе, желая полакомиться мороженым в излюбленном кафе неподалеку от своего дома. Откуда о любви именно к этому заведению узнал синий-пять? Так ведь не первый день наблюдение за потенциальной мишенью ведется.

– Внимание… – прорезался в эфире незнакомый голос с властными обертонами.

Палец вновь переместился со скобы на крючок.

Сигнал комплекса связи заставил вздрогнуть не только полковника Ефимовского, но и хозяина кабинета. Задумались. Очень уж неприятно будет объяснять старому другу Гришке их нынешнее решение в случае положительного ответа.

– Ментальные следы отсутствуют… – Выслушав короткий отчет князь, кивнул своему заму.

– Но как тогда…

– Харизма, алкоголь, Венера в пятом доме, – пожал плечами хозяин кабинета. – Да кто его знает? Главное, что…

– Да, – согласился Ефимовский, потянувшись за рацией. Прежде чем отправить вызов, тихо пробормотал чисто для себя: – Пригрели на груди… долб**ба опасного!

Прекрасно услышавший последнее утверждение Михалков лишь вздохнул. Формулировка хромала, но по сути согласен он был с ней более чем полностью.

– Выполняю, – бросил в эфир синий-пять, одновременно подавая сигнал водителю: – Трогай.

Огни аварийки темного микроавтобуса в тот же миг погасли, а сам он уже через несколько секунд вплелся в полотно дорожного потока.

Ольга с удивлением наблюдала за своим однокурсником. Вот уже как полчаса Матвей явно нервничал, хотя и старался не подавать виду. Даже ложечка, которой он слегка нарочитоувлеченно уплетал очередной шарик мороженого с серебряной розетки, ни на миг не дрогнула в его руках.

В какой-то момент лицо его разгладилось, и парень вздохнул свободно. Однако уже через секунду вибросигнал телефона оповестил о приходе нового сообщения, и только что разгладившаяся складка на переносице вновь заняла свое прежнее место.