Блин, что ж ты такой умный-то, а? Ну да, жнец, притом незарегистрированный, что могло бы стать фатальной для Воронцова ошибкой, если бы не покровительство главы «Тройки», который предпочитал называть этот страшный для любого непосвященного дар «особым аспектом Воды». В простонародье же таких людей называли по-простому – кровавыми, ну или магами крови. Нередко ими пугали детишек. И, черт возьми, вся история жнецов прямо-таки вопила, что пугали небезосновательно.

Встает вопрос: Кирилл, и что ж с тобой, таким умным, теперь делать-то?

Магов крови мало было всегда. Даже в те времена, когда им не помогали активно сокращать численность всеми доступными способами. Чего, можно подумать, страшного? Склонность к этому направлению относилась к аспекту Воды. Казалось бы, изучай да пользуй на благо рода людского. Это ж какое применение подобной одаренности можно было бы найти, скажем в медицине, а? Особенно если вспомнить, что те же хирурги клинками острыми тело человеческое кромсают, и ничего, вполне себе уважаемая и почетная профессия.

Однако было что-то в увлечении кровью такое, что срывало с нарезки психику адепта. Не каждого. И все же по статистике каждый третий лет двести назад заканчивал свой путь исключительно с чужой помощью, успев перед тем собрать немалую жатву. Если проще выразиться, то устроить жертвоприношение. А упокоить жнеца, собравшего силы с посмертного вздоха, скажем, сотни человек, было той еще задачей. Иногда для ее решения использовались армии. Недаром в народе долгое время гуляла поговорка: «Пропал жнец. Нашедшему – Царствие Небесное»!

Более современных данных влияния дара на психику нет. Однако законы на этот счет очень строги: каждый маг крови обязан зарегистрироваться в специальном приказе сразу же по открытии в себе дара. Почему именно так не поступил Матвей? Первые признаки он обнаружил через год после поступления в Классы, что и помогло ему разнести учебное заведение. Тогда ему казалось, что весь мир ополчился на него и рассчитывать можно только на себя. А потом… Было страшно. Добиться головы боевого мага у оскорбленных в лучших чувствах родов, чьи отпрыски пострадали в тот день, было бы намного больше шансов, если бы вскрылся факт призвания крови. Впрочем, как парень сейчас крепко подозревал, год военный психиатр работал с ним не только для того, чтобы вернуть перспективному боевику лояльность государству, но и чтобы убедиться в его безопасности для окружающих. Вполне вероятно.

Да, маленький нюанс: любой незарегистрированный маг крови подлежал уничтожению на месте. Исключение – бойцы «Тройки», опричники государя и иных специализированных структур, исторически в любой стране стоящих над законом. Вспомним, например, какие права давал статус «два нуля» Джеймсу Бонду. Пусть он и киношный персонаж, вот только сказка – ложь, да в ней намек. Такие… товарищи… для особых поручений с гибкой моралью и огромными полномочиями есть не только у ее величества. Даже точнее будет сказать, что подобные конфиденты есть у каждого величества.

Вот и сейчас, наблюдая перед собой два блюдца расширенных от ужаса глаз, Матвей только вздохнул. В два скользящих шага он достиг не в меру умного однокурсника и нанес один-единственный удар. Несильный. Даже не ладонью, а пальцами по щеке.

– Соберись, Кир, – резко бросил он. – Ольга в беде, а ты фигню какую-то несешь!

Не помогло. Голова парня дернулась, он резко выдохнул, но во взгляде осмысленности не прибавилось ни на грамм. Для Боброва это было подобно тому, как случайно найти атомную бомбу. Да еще и со вскрытой боевой частью, где, как в мультиках, светятся изотопы. Что делать – не ясно. Оставаться на месте – небезопасно. Да и вообще, пойди там пойми, не получил ли ты уже смертельную дозу облучения. Или, если перевести этот вопрос на современный язык, то он будет звучать так: «Не слишком ли много я узнал?!»

– Да-да, – пробормотал тот. – Фигню… Я понима…

Щелк. Второй такой же удар заставил голову Боброва мотнуться в другую сторону. Зато и взгляд сразу же принял осмысленное выражение.

– Матвей Александрович, – раздельно и четко произнес он, – прекрати меня бить!

Парень же удовлетворенно посмотрел на дело рук своих. Пришел-таки в себя хлопец!

Несколько секунд Кирилл яростно тер лицо, после чего уточнил:

– Чем я могу помочь?

Вот это дело! Все-таки не зря Демидова, несмотря на всю чудаковатость сего молодого человека, проявляла к нему интерес. Вот и сейчас, осознав момент, он быстренько собрался и готов был к действию. Теперь осталось только это самое действие обсудить. А то такого нафеячит добрый фей, что хоть стой, хоть падай. И все из самых лучших побуждений!

– Пока помолчать.

Секунда понадобилась на извлечение телефона и нажатие кнопки быстрого набора. Еще две – на ответ абонента:

– Матвей, слушай внимательно. «Тройка» и официальные структуры помочь не могут – это война родов, а государь не вмешивается в дела бояр. Отдел спецопераций поднят по тревоге, но его применение будет санкционировано только в том случае, если будут нарушены грани родовой войны. До того момента… просто присматриваем за ситуацией.

Матвей понимал. Разумом. Роды империи не пользовались даже полицейской защитой, только военной, укрепляя защиту государства «конно и оружно» в час беды. Однако в разборки бояр между собой не мог вмешаться даже император… Если они не выходили за рамки требований безопасности остальных граждан империи. Стоило сегодня во время похищения Ольги погибнуть случайному зеваке, и вся мощь государственной машины была бы брошена на поимку злодеев. Однако этого не произошло, а значит, род Демидовых должен разобраться с ситуацией сам. Или не разбираться. Если сочтет проблему незначительной. Однако парень полагал, что такую пощечину не могут оставить без ответа, так как репутация семьи – наше всё.

– Осознал? – тем временем спросил собеседник в трубке.

– Да, – глухо просипел Матвей.

– Отлично. Не наделай глупостей. Теперь о хорошем: Андрей Иванович подписал твое заявление на отпуск. С сегодняшнего числа в течение четырнадцати дней можешь считать себя лицом гражданским.

– Но я не…

Матвей уже начал соображать. В том, что здесь зашифровано куда больше, чем кажется на первый взгляд, он не сомневался. Осталось только понять, что именно. В конце концов, жесткость граней родовой войны слегка смягчается немалым количеством лазеек, которыми можно воспользоваться. Если сообразишь, конечно. При этом цена ошибки очень высока. Жизнь. Твоя собственная и родичей. Все-таки втянуть семью в междоусобицу – не самая лучшая идея.

– Писал, писал! Ты что, своему куратору не веришь? Отдыхай.

С этими словами Егор положил трубку, оставив парня в совершеннейшем расстройстве. Неужели… Стоп!

Молодой маг вновь обратился к своему гаджету.

– Деда, здравствуй, – через несколько минут проговорил он. – Я…

– Матюш, – сразу же перебил юношу глава рода Воронцовых, – я в курсе ситуации. Это война родов. Волоконские еще неделю назад подали государю прошение о начале боевых действий в рамках высочайшего уложения. Оно было одобрено час назад. Сегодня вечером эта информация должна была прийти к тебе с общей аналитикой.

Час назад. Молниеносно. И все-таки Волоконские.

– Сейчас в войну могут вмешаться лишь союзные рода, – продолжил тем временем дед. – Мы в эту кашу не полезем. Политика и репутация семьи. Обеих семей… Однако… Несмотря на всю неприязнь между мной и нынешним главой рода Демидовых, договор от 1927 года между нашими родами никто не отменял. Поэтому тебе даю разрешение на ограниченную помощь представителям союзников… Как жениху Ольги Григорьевны!

Мнимому, правда… А с другой стороны, какая разница, какой оказией воспользоваться? Сейчас у него есть шанс действовать, не оглядываясь на мысль о том, что пострадают родные. Хорошо же? Да просто прекрасно! Во всяком случае, Воронцов словно бы наяву почувствовал, как с души падает не просто камень, а увесистый такой булыжник.