– Так, это на севере. Это я уяснил. Может, мне туда и пойти, чтобы сразу прогуляться по северному краю, а потом добраться до южных земель? В тех местах, на севере, есть какие-нибудь добрые и красивые животные, что катают на себе хороших ребят? Ну, северные олени или белые медведи? В рождественских сказках такие милые животные бывают. Первыми друзьями нередко становятся животные. Почему бы мне не поискать их на севере?

– На севере могут обитать волки, что бродят стаями. Эти волки, кстати, белые. Их не оседлаешь, ведь спина-то у них изгибается во время бега, поэтому седло не подвяжешь. Они с себя пещерных гоблинов и двуногих рептилоподобных кобольдов скинули. Помню эту историю противостояния, когда ещё был зрячим на оба глаза, хотя так мне рассказывали, а сам я не видел. Не знаю, как сейчас обстоят дела со всеми этими существами. На западе и востоке скрытно жили разные кожекрылые существа и двуногие ящеры, но могли и сменить место обитания по личным причинам.

– Это какой-то целый зловещий зоопарк, а не привычный мне мир. И существа в нём явно не ищут друзей. Тем более в таких холодных краях.

– Если у тебя ещё нет утеплённой одежды, то я посоветую тебе идти в сторону южных окраин, ведь там удобнее исследовать местность в первоначальном лёгком облачении. Да и другое разнообразие существ и привычных тебе людей проще найти там, где много поселений, а таких там всегда было достаточно.

– О, как это утешает. Не хотелось бы прерванное земное лето начинать здесь с вида ледников и диких существ.

– Ты можешь повидать эти холодные земли в будущем, Эмиль. Довольно будет и не самого высокого уровня развития тебя как воина.

– Вот и отложим на потом. Никогда не был на настоящем юге, – парень обрёл новые мысли, разжигая в себе фантазию. – Хотя, о чём я говорю, ведь я же на другой земле и загорать мне больше нет нужды.

– Изучи южные окраины, а самая предпочтительная следующая траектория для тебя – далекона запад, где можно найти малоизведанные места. Для этого надо переправиться через море на дальние острова. Но это уместно, если найти надёжное плавучее или даже воздушное средство передвижения. Только так можно попасть на иные пространства, ограниченные большой водой. Там, на дальнем западе, я помню, есть большие скопления островов: два крупных, а рядом – очень мелкие. На северном острове есть племена краснокожих, а вот южнее от него есть остров, где обитают мореплаватели, но с явно плохой репутацией. А вот намного восточнее от центра, где мы с тобой сейчас находимся, есть иные города на треугольном острове. Там обитает такое население, которое таит в своей культуре и мудрость, и дикое стремление завоёвывать. Хотя, Эмиль, повсюду предостаточно хитрых умников, – старец улыбнулся с добродушным лицом, на котором отобразились множественные морщинки возле глаз.

– Значит, сначала на юг? – Молодой герой пытался постичь предполагаемый маршрут.

– Можешь двигаться ниже центра карты, в сторону юга, пока воды крупного моря не станут тебе препятствием, а затем на приобретённом транспорте придерживаться западной стороны, вплоть до островов. Когда исследуешь их, можешь отправиться на север с уклоном на восток, обратно к основному материку. Но если ты придёшь с дальних островов по морю к западной стороне основного материка под названием «Средиземье», то тебе предстанут города, в которых полно мест, таящих в себе множество квестов, и где живёт огромное количество героев, с которыми не всегда возможно подружиться. Вернувшись по суше сюда, ты можешь завершить путешествие на самых восточных землях. Так ты откроешь почти всю карту мира «Нетландии». И помни: есть королевства, которые были созданы ещё до попадания сюда таких, как ты, Эмиль. И там очень опытная и крепкая власть с усиленной охраной. Завоевать такие королевства можно только с внушительной армией. Отряду даже самых сильных воинов это не сделать. Но можно добиться успеха и пойти на службу к королю или королеве. Карьера при уважаемом правителе – тоже достойная работа. Но ещё более важное открытие ты сделаешь, если досконально изучишь все участки планеты Био-вин и попробуешь найти союзников.

Эмиль вышел из дома старца. Его вниманию вновь открылись знакомые виды: река в южной стороне, низкая трава со всех сторон и несколько протоптанных дорог в сторону леса на востоке и ближайшего поселения на севере. За каждым горизонтом скрывалось таинственное. Любой поворот был способен навлечь беду. И в то же время – за каждым препятствием оставался шанс на приобретение своего счастья.

– «Открыть карту», – сказал Эмиль и активировал изображение карты, подняв две руки перед собой. – «Подсказка». Светлячок, я здесь ещё в первый раз заметил, что не вижу названия городов.

– Название населённого пункта на карте открывается только тогда, когда его услышит герой от самих жителей мира «Нетландии». Название населённого пункта закрепляется на карте навсегда, пока он сохраняет статус «свободный». В случае захвата, каждый новый правитель, обладающий высоким уровнем развития, наделяется правом замены названия через функцию «изменить название».

– Да, этот мир «Нетландии» не даст мне заскучать. Помимо того, что мне самому могут надавать тумаков, так ещё и города захватывают и переименовывают на свой лад. Уже предчувствую, что моё путешествие здесь – это жизнь маленькой лодочки в бурной воде. Если не с самого начала, то в ближайшем будущем. И моя задача – стать непобедимым кораблём, который сам будет прокладывать путь всё дальше и дальше.

– Ну ты точно философ, – решил сыронизировать светлячок.

– Ага, как один греческий дядька Диоген, который был настолько умён, что жил в деревянной бочке. Я только этого философа запомнил из урока о древних легендах, что нам в школе рассказывали. Уж больно смешная с ним история.

– Постарайся, Эмиль, и ты сможешь точно так же жить в бочке, как этот скромный философ, и сочинять новые умные изречения. А кто-то потом напишет путеводитель по миру «Нетландии» на основе твоих приключений.

– Стоп, я позабыл спросить про его слепоту, – Эмиль явно испытывал неловкость от возникшей мысли про старца. – Расспрашивать неудобно, но это всё же электронный мир и вряд ли я по-настоящему обижу своим вопросом.

С этой догадкой молодой новичок вновь постучался в дверь и получил повторное приглашение.

– Скажите, старец, как вас зовут? – Эмиль стоял на пороге, глядя на сидящего старика. – Я совсем позабыл выяснить это сразу.

– Зови меня просто старцем, юный герой. Меня вполне устроит это обращение. Большой наградой для меня будет помочь хоть чем-то, что позволит тебе не оставаться одному в борьбе с врагами.

– А кто же помогает вам обитать в этом мире, когда вы… слепы.

– Тебя серьёзно волнует этот вопрос? – Морщины старца дрогнули, обнажив улыбку, которая стала ещё более открытой, чем раньше. – Мне хватало раньше моего посоха. С ним я обошёл эти земли от края до края. В момент же приходящей слепоты он был тем, что меня поддерживало на пути и не давало ступать туда, куда не нужно.

– На что он похож? – Эмиль завертел головой, чтобы найти в пространстве дома то, что походило на посох. – Где же он?

– Он был моей тростью, – с этими словами старец правой рукой обхватил будто стоящий перед ним невидимый посох, который он, конечно, по привычке держал именно таким способом. – Посох мой был сверху изогнут, как полумесяц. Навряд ли нужно описывать его теперь подробно. Сообщу лишь, что его отобрал один недобрый юнец, который при этом отпускал злобные шутки в мою сторону.

– Как же так? Разве это возможно?

– Поступок его неприятен. И скажу честно, он принёс мне немало болезненных ощущений, которые куда острее телесных повреждений. – Голова старца опустилась, а подбородок почти уткнулся в грудь. – Но судьба моего посоха скорее всего предрешена.

– Я могу пойти за новым посохом для вас или сделать хотя бы новую трость из того, что найду в ближайшем лесу.