- Брось воображать, девятка.

- Слушаюсь, сэр, - голос соотечественника на мгновение сменился помехами. - Босс, а вы в курсе, что за нами гонятся два крайне недружелюбно настроенных парня.

Ну, что на это сказать? Только:

- Береги тылы, - посоветовал Ведж.

- Уже.

- Минокк, покажи мне этих страждущих.

К его крайнему изумлению, астродроид даже не чирикнул, выполняя приказ. И что же у нас есть? Два "жмурика". В атмосфере неуклюжие, валкие, но предпочтительно, чтобы они демонстрировали свою дивную грацию кому-нибудь другому. В глазах начало темнеть. Это еще что за печаль?

- Фьюить бип!

Надо же, издеваясь над Хрюшкой за гравикомпенсаторы, сам про них позабыл.

Перехватчики приближались. В зубах начинало свербеть от пронзительного тонкого визга.

- Проныра-лидер - четвертому, у нас тут нежелательное знакомство. Можете помочь?

- Никак нет, комантир, - без заминки отозвался Брор Джас. - Весьма сошалею, но у нас самих тарелки полны деликатесов, а официант несет допавку.

- Приятного аппетита, четвертый.

- Премноко благодарен.

Если обе эскадрильи, что появились в конце прошлой свалки, будут вновь выставлены против Проныр, домой никто не вернется. Антиллес, приди в себя, тебе есть, чем заняться…

"Крестокрылы" по очереди вырвались из каньона на простор рифта. Простор - это сильно сказано, с их размахом крыльев не развернешься. Справа в темноту уходили поросшие травой уступы. Слева метров так на тысячу вверх вздымался полосатый от теней и трещин подъем. На его фоне машина ведомого в предательском лунном свете казалась серым призраком. Впереди разлом опять сужался, а за бутылочным горлышком находилась вожделенная цель.

Мимо прошипел зеленый луч, едва не снеся Антиллесу колпак кабины. Ведж машинально качнул истребитель, Хорн, словно в зеркале, повторил крен. Пижон. Ведж выровнял машину как раз в то мгновение, когда первый "жмурик" спикировал, выбивая выстрелами куски камня перед станцевавшим нечто несуразное ведомым.

Парни, вы ошиблись адресом. Ведж сбросил скорость. Если бы кто-то сказал ему, что в подобных условиях он совершил боевой разворот, Антиллес бы первым поднял хвастуна на смех. Надо же, получилось! И бочка вправо, и рывок в еще один крутой разворот, и кто у кого теперь едет в воздушном мешке? Перехватчик, до самого последнего мгновения считавший, что это он висит на хвосте у Антиллеса, очень удивился. Ведж нажал на гашетку, даже не думая, превратив противника в красивый огненный шар. Здорово! А вне воздуха они взрываются совсем не так. Комета, когда-то бывшая перехватчиком, врезалась в землю.

- Лидер - девятому, как дела?

- Давай, босс, дай им жару! Я следом.

Что-то больно бодр ведомый…

- Статус?

- :

- Статус?

- Через пару секунд буду свеж, как молодой буррбруск.

Замысловатым виражом Антиллес вновь направил машину по прежнему курсу - к сужающемуся северному выходу из разлома. Ослепительная белая вспышка испарила глубокие тени, каменный склон разрезали невидимые до того щели. Щиток шлема на миг потемнел. "Крестокрыл" кинуло в сторону, рукоять, вырвавшись из ладони, больно ударила по колену. Ведж поймал ее в самый раз, чтобы увести машину от опасно приблизившейся стены.

- Это что было?

- Топливный бак.

- Еще раз.

- Обломки, - неохотно пояснил Хорн. - Тот неудачник поднял слишком много пыли. Обломки ударили по подвесному баку, и у меня случилась небольшая утечка. Я отстрелил бак. Он взорвался, а парень, что кусал меня за хвост, получил в глаз.

Ведж глянул на индикатор. Запасной бак был полон почти на четверть.

- Уровень топлива?

- Я в порядке.

- А точнее?

- Три четверти бака, - судя по тону, соотечественник раскипятился не на шутку. - Для работы достаточно.

- Ладно…

Один заход, и Хорну придется убираться восвояси. Он уже на пределе. Ведж переключил систему на протонные торпеды.

- Один щелчок попарно.

- Есть попарно. Раз плюнуть.

- Не расслабляйся. Мощность на лобовые щиты.

Круто открепив на правый борт, Ведж повел машину в последний вираж перед целью. Морщась от предвкушения удара по морде, он играл педалями репульсационного привода; истребитель плавно скользнул вниз. В лобовой щит ударили лазерные заряды, поле проглотило их. С шипением ушли торпеды; они не успели преодолеть и половины расстояния, а Ведж уже знал, что промахнулся, взял слишком высоко. Так и есть, взрывы расцвели дальше по склону. Ведж врубил форсаж. Машина резво подпрыгнула. Полная тяга, рукоять на себя, "крестокрыл" свечой уходит в темное небо.

Далеко внизу он увидел еще два разрыва.

- Ну?

- Промазал, - сокрушенно выдохнул Хорн. - Слишком низко. Там "джаггернаут" мешает прицелиться.

- Я заметил. Похоже, аборигены решили усилить виадук.

- Я заметил, - в тон ему хмыкнул Хорн. - Больше не будут. Как раз в феррокритомешалку я и попал.

- Поздравляю. Если попадешь в любой из перехватчиков, что жаждут нашей крови, будет еще лучше.

- "Жмурики"? Где?!

- Вон.

- Босс, ты что это задумал? Я готов попробовать еще раз.

- Горючки не хватит.

- Сэр, я в полном порядке! Я…

- Ты отправляешься домой, пока еще можешь.

- Нет.

- Хорн, убирайся отсюда.

- Нет!

- Хорн, это - приказ, а не беседа под луной!

Ведж не был джедаем, но чувствовал разочарование и злость ведомого. Знакомые ощущения… Меня подбили, машина не слушается… уходи, мы сами справимся… извините, что так вышло… А дальше - лишь злость и разочарование на долгие-долгие годы. Ведж мотнул головой, прогоняя наваждение. Не здесь и не сейчас.

- Уходи, Корран, я сам справлюсь.

- Как прикажете, сэр, - такого горестного уныния Ведж давно не слышал. - А вы чем займетесь?

Антиллес криво ухмыльнулся.

- Взорву к ситховой матери эту гадину. Понатыкали, понимаешь, всякого дерьма и думают, что этим остановят любого пилота. Хочу напомнить им, что в Разбойный эскадрон середнячков не берут.

А ты что подумал, земляк?