— Забрало закрой, — посоветовала девушка, хлопнув забралом моего шлема.

Раздался такой громкий лязг, что я чуть не оглох, а с закрытым забралом у меня вдобавок ко всему еще и снизилась видимость. Зато я теперь был полностью запакован: гоблину кусать меня было просто банально не за что.

— А говорили, что люди не закрывают спины в бою, хех, — припомнил я местные традиции.

— Это так, но бой в пещере имеет свои особенности, — заметила Сев, — Гоблины тебя со спины атакуют, даже не сомневайся. И прикрыть тебе спину в пещере будет некому, это испытание для одного. Ну что, готов?

— Так точно.

Девушка коснулась рукой железной двери, в воздухе метнулся сполох магии, и дверь распахнулась, зловеще заскрипев.

Мне в нос ударил гадкий запах какой-то тухлятины. За дверью царила темнота. Я чувствовал себя водолазом, которого отправляют чистить канализацию от фекалий.

Но деваться было некуда, так что я не без труда сделал шаг, потом второй, потом третий… Как только я вошел — наставница тут же захлопнула за мной дверь. Сделала она это молча, отчего меня покоробило. Могла бы хотя бы удачи пожелать, в конце концов.

Вонь внутри пещеры усилилась, а вот темнота вскоре развеялась, как только мои глаза привыкли к ней. Собственно, настоящий темноты здесь и не было, в пещере у гоблинов царил эротичный полумрак.

Прямо за железной стеной, которая перекрывала вход внутрь скалы, располагался довольно обширный зал, из него вело несколько ходов. Мне, как я помнил, нужно было идти все время прямо — на север.

Я двинулся вперед, стараясь идти тихо и питая надежду, что гоблины меня не заметят. Вот только это было глупо, учитывая, что мои доспехи грохотали так, что их наверное слышал даже сам император в своем дворце.

Впрочем, следов присутствия врага пока что заметно не было. Здесь воняло гоблинами, причем так сильно, что у меня заслезились глаза за забралом, однако самих обитателей пещер видно не было. Разве что у стен валялись какие-то древние кости, я очень надеялся, что это не кости моих предшественников, которые лазали сюда до меня.

Я вошел в пещерный коридор, который как и предупреждала Сев, вел наверх, коридор сужался прямо на глазах. Здесь я на самом деле увидел гнилушки, лепившиеся на стенах — они и освещали пещеру зеленоватым зловещим светом…

— Вот дерьмо!

Я опустил глаза и понял, что не ошибся. Мой стальной сабатон наступил в натуральную кучу гоблинского дерьма на полу. Бросив взгляд вперед, я убедился, что дерьмом тут «заминирован» весь коридор целиком: кучки были навалены живописно и в большом количестве. Судя по всему, гоблины то ли использовали этот коридор, как общественный сортир, то ли специально гадили здесь, чтобы отпугивать людей.

Однако мне ничего не оставалось, как продолжить свой путь. Я, конечно, не полноценный герой, но вот дерьмом меня точно не отпугнешь. Теперь я внимательнее смотрел себе под ноги, стараясь не запятнать честь моих рыцарских доспехов, хоть это и было нелегко.

Дальше дерьма на полу стало еще больше, но многие из кучек были окаменевшими. Видимо, тут гоблины срали целыми веками и поколениями…

Первый гоблин возник передо мной так неожиданно, что я сначала принял его за пещерную крысу. В принципе он и был похож на крысу, только громадную, бесхвостую и зеленую.

Ростом гоблин был чуть ниже метра, длинные руки и ноги выглядели тонкими и чахлыми, а морда — невыносимо уродливой. Из одежды на гоблине была только набедренная повязка из мха, а из оружия — короткая каменная палка. То ли копье, то ли дубинка, в полутьме было трудно разобрать.

— Человек! — взвизгнул гоблин, — Началось! Опять!

Знакомая ситуация. Меня снова воспринимали, как опасное стихийное бедствие. Откровенно говоря, как и всякий человек, я для гоблинов и являлся стихийным бедствием.

У меня в голове вдруг возникли неуместные мысли об африканских селениях моего родного мира, где негры рождаются и умирают в условиях вечной войны, где в село сначала приходят одни солдаты и убивают, а потом заявляются другие солдаты и делают то же самое.

Если вдуматься, то эти гоблины живут столетиями в подобной же ситуации. Даже в худшей. Ибо негры хотя бы могут сбежать из своего селения, а гоблины вынуждены поколениями ютиться в этой пещере и гибнуть от рук человеков. И бежать гоблинам отсюда некуда. Я по сути пришел сейчас в чужой дом, чтобы устроить тут резню… Это уже уровень даже не солдата, а какого-то сумасшедшего маньяка.

Тем не менее, я продолжал упорно шагать дальше, оглушительно звеня моей броней, просто потому, что другого выбора у меня не было.

А впереди меня уже ждали. Видимо, гоблины уже объявили тревогу и теперь встают в оборону. Я видел, что коридор был перекрыт мелкими зелеными телами. Толпа гоблинов особей в десять угрожающе тыкала каменными копьями в мою сторону…

— Человек! Уходи! Уходи! Сгинь, нечистый! Прежде чем пройдет век — уйдет человек! Гоблин копье несет, а человек уйдет! Человек ликом сер — уходи из пещер! Человек железный — уходи бесполезный! Чур нас! Чур!

А вот теперь я в шоке остановился на месте. Не, я, конечно, всякое уже повидал в этом мире, но детскими магическими считалочками меня еще отогнать ни разу не пытались. Судя по всему, Сев была права: с интеллектом у гоблинов было не очень. И именно поэтому мне стало их тем более жаль. Убивать этих наивных тварей: все равно, что убивать детей.

А еще через миг я вдруг осознал, что у меня есть мощное тактическое преимущество над теми людьми, кто проходил эту пещеру до меня. Мои предшественники вряд ли знали гоблинский язык, для них крики гоблинов звучали непонятным чириканьем. Я же — непревзойденный знаток языков, а это дает мне возможность общаться с гоблинами. Возможно мне даже удастся решить вопрос миром, кто знает?

— Эй, я не хочу вас убивать! — прокричал я.

Мой голос из-за закрытого забрала прозвучал металлически и глухо и едва смог перекрыть оглушительное чириканье гоблинов. Но они вроде меня услышали. По крайней мере, я надеялся на это, ибо поднимать забрало я не собирался. Могли возникнуть непонятки, и мне не хотелось, чтобы мне через это открытое забрало прилетело каменное копье в глаз.

— Из человека говорит гоблин! — заверещали гоблины, услышав, что я балакаю по ихнему, — У человека гоблин внутри!

Кто-то на самом деле швырнул в меня каменное копье. О том, чтобы уклоняться в моем сверхтяже не могло быть и речи, но и пробить меня копье не смогло. Оно лязгнуло о мои поножи и упало на каменный пол пещеры.

— Во мне нет никакого гоблина! — заорал я, — Я просто понимаю ваш язык!

— Человек ГОВОРИТ…

Толпа гоблинов в ужасе и суматохе запятилась назад по коридору. Потом раздались крики, и ко мне вперед из толпы вышвырнули какого-то гоблина, на шее которого болтался уродливый каменный амулет. Видимо, этого парня насильно избрали переговорщиком, чтобы он со мной добазарился.