— Почти угадал, — кивнула Сев, — Это место, где наши юноши и девушки проходят инициацию, когда достигают тринадцати лет. И именно пройдя сквозь эту пещеру, они получают полноценные гражданские права. Вот почему император и повелел привести тебя сюда. Если ты пройдешь через пещеру и выйдешь двумя километрами севернее — мы, так уж и быть, согласимся считать тебя человеком, одним из нас.

— А в пещере…

— Гоблины, — пояснила наставница, — Орды гоблинов. Теперь придется идти сквозь них. И они непременно захотят тебя убить, даже не сомневайся.

Гоблинов я пока что видел в этом мире только в форме пюре, которым кормил своего дракона. Так что понятия не имел, чего ожидать. Но чисто для понта я пожал плечами:

— Ладно. А гоблины тоже лоботомированные, я надеюсь? С гвоздями в головах?

— Никак нет, — ответила Сев, — Лоботомировать гоблинов смысла нет. Слава богам, они тупые от природы.

— И слабые?

— Относительно, — нехотя призналась наставница, — По крайней мере, в бойцовых ямах обычно ставят десяток гоблинов против одного орка. Ты же видел орков?

— Видел. А сколько там гоблинов, в пещере?

— Ну… Сотни, или тысячи. Я не знаю точно. Как я уже говорила: мы используем эту пещеру для инициаций молодежи. Лишь прошедший её насквозь получает все права гражданина. Так что, по идее, каждый инициат чистит эту пещерку, когда проходит через неё. Но в последнее время у нас рождается мало детей, так что пещеру уже давно не чистили. А гоблины плодятся исключительно быстро. Так что понятия не имею, сколько там гоблинов сейчас. Сам мне расскажешь, когда выберешься.

— А я выберусь?

— Зависит только от тебя, — Сев довольно мерзко усмехнулась, — Главное, помни, что тебе нужно идти на север, выше в горы. Там прямой проход. Иди по нему и никуда не сворачивай. Если свернешь — можешь заблудиться. На самом деле эти пещеры тянутся внутри гор очень далеко, там настоящий лабиринт. Мы его целиком даже толком не исследовали. Так что следи за направлением своего движения, когда окажешься внутри.

— Ясно, — я тяжко вздохнул, — А почему гоблины не разбежались отсюда, если вы их постоянно убиваете?

— А им некуда. Гоблинов рожают матки, и они к старости так разрастаются, что уже не способны покинуть пещеру. Так что гоблинское племя место своего жительства никогда не меняет. Поэтому гоблины уже сотни лет живут в этой пещере. И там же умирают и гадят, так что особо там не принюхивайся, чтобы не потерять сознание. Дерьма и гоблинских трупов там внутри полно.

— Ага…

Настроение у меня совсем испортилось. Похоже, что меня сейчас посылали в аналог местной канализации, если не хуже.

— Чем они вооружены?

— Каменными топорами и рубилами. Эта пещера — полностью закрытая экосистема. Гоблины оттуда не выходят, как я уже сказала. Поэтому все оружие у них — местного пещерного производства.

— А жрут-то они что? Юношей, которых вы им туда отправляете?

— А кто их знает… — Сев искренне растерялась, — Вроде бы растят грибы и ловят рыбу в подземных речках. Но в тяжелые годы могут жрать и друг дружку. А могут и тебя. Но до этого не дойдет, я надеюсь. Просто быстро пройди через главный коридор, никуда не сворачивай, не зевай и не задерживайся. Это всё, что тебе нужно знать, чтобы выжить. Там внутри светло — гоблины освещают проходы гнилушками, так что по этому поводу не переживай. У северного выхода я тебя лично встречу.

— Угу, — мой голос от тоски стал совсем замогильным, — Встретишь и вручишь паспорт гражданина под государственный гимн? А поцелуем одаришь?

— Только в щечку. Ну ты готов?

— Погнали.

Я воздел руку, сложив пальцы так, как будто я уже держу копье. Сев хлопнула в ладоши, в воздухе метнулась фиолетовая вспышка магии, но никакого копья не появилось.

Вместо этого прямо над моей головой из вспышки вывалился громадный двуручный молот. Молот ухнул на каменную породу под моими ногами, причем так стремительно, что я едва успел уклониться от него.

— Твою мать! Это еще что? Кувалда? Вы серьезно?

— А ты чего ждал, м-м? Только не говори, что свое любимое копье. Не показывай свою глупость. Ты же не собираешься воевать в узкой пещере с толпами гоблинов копьем?

— Вообще, именно это я и собирался делать. Копье гораздо легче, а если я пойду туда с этим молотом, меня гоблины сожрут потому, что я выдохнусь махать этой штуковиной!

— В таком случае, экономь силы, — отрезала Сев, — Пойми, что с копьем ты тут просто застрянешь. И пока ты им тычешь в гоблинов — тебя уже окружат со спины и сожрут.

— Да, но я не умею воевать молотом…

— Никто не умел. Но все научились. Научишься и ты.

— А если система снова меня оштрафует?

— Император сказал, что на этот раз такого быть не должно.

— М-да? — усомнился я, — А за что она меня оштрафовала во время битвы с тенеплётами?

— Мне не дозволено сообщать тебе эту информацию. И хватит болтовни, бери молот и вперед. Ах, да. Еще же нужна броня.

Сев еще раз хлопнула в ладоши и на этот раз телепортировала сюда броню — целую груду стали.

В этой груде я рассмотрел кольчугу, бронированную кирасу, стальную юбку, поножи, шлем, латные перчатки и даже сабатоны для ступней.

— Да я в этом и шагу не ступлю, — я в очередной раз забухтел, — Эта куча железа весит больше меня.

— Виктор, прекрати ныть. Давай, одевайся. И только посмей сказать мне, что не умеешь носить тяжелую броню.

— Так я и правда не умею…

Но Сев уже бросилась помогать мне надевать всю эту роскошную и очень тяжелую броню. Заняло одевание минут пять. Полностью одевшись, я уже ощутил себя смертельно уставшим, а еще понял, зачем средневековым рыцарям были нужны оруженосцы. Без посторонней помощи я, пожалуй, мог только нацепить себе шлем на башку, все остальное в одиночку хрен напялишь.

Гремя металлом, как гонимая ветром пустая банка из-под тушенки, я сделал пару шагов. И понял, что мне, мягко говоря, тяжеловато. В целом я чувствовал себя грузчиком, переносящим рояль. Замерзшим грузчиком, ибо броня ожидаемо совсем не грела.

— Я бы лучше пролетел сквозь эту пещеру на драконе, — размечтался я.

— Дракон туда не влезет, — ответила Сев, — Даже твой мелкий дракончик. Кроме того, если ты не заметил: драконы живут в открытых и просторных пещерах. А закрытых пространств они боятся, ты бы не никогда не заставил дракошу залезть сюда.

— Окей.

Я поднял с земли тяжеленный молот и махнул им. Взмах вышел так себе — медленным и смазанным. Я практически уже ощущал себя трупом. Впрочем, эти мысли мне следовало скорее прогнать: лезть с ними в пещеру было бы просто небезопасно. Тут нужен боевой настрой.