– Поганое место.

Миша сплюнул. Неудачно. Слюна сосулькой повисла на подбородке.

– Веди себя прилично, – бросил Олег. – Не превращайся в скот.

– Понял, извиняюсь, – он вытер рот рукавом и стыдливо обернулся. – Музыка идёт из главного холла.

– Хорошо, будь начеку.

Они оставили свой транспорт, прислонив его к одной из многочисленных витрин.

Именно сейчас, Олег находил их зеркальные поверхности пугающими. Почему он не замечал этого раньше? Странное чувство отчуждённости не покидало его и ранее, когда он ходил вместе с женой за покупками, с любопытством осматривая уставших продавцов и витрины, больше отторгающие, нежели привлекающие. Настоящий портал в мир симулякров, истинное отражение реальности, заменяющее человеку жизнь.

Манекены смотрели на него исподлобья, злобно.

А музыка тем временем становилась всё громче. И как бы не пыталась она заполнить собой всепоглощающую тишину торгового центра, ей удавалось лишь слегка выйти за пределы огненного круга. Перед кофейней собралось двенадцать человек.

«Да, двенадцать» – Олег сощурился.

Они веселились, разговаривали о чём-то, а по центру горел самый настоящий костёр. Судя по первому взгляду, они делали на нём кофе и жарили сосиски. Музыку, как и говорил Михаил, издавал какой-то доисторический прибор.

– Добрый вечер.

Разговоры резко смолкли.

– Добрый день, – к нему, сквозь немую толпу вышел невысокий мужчине в форме охранника. – Рады вас тут видеть, вы пришли за чем-то?

– Да, и будет просто чудесно, если мне не помешают, – Олег старался быть дружелюбным. – Я возьму то, что мне нужно, и быстро уйду, хорошо?

– Не думаю, что кто-нибудь будет против, – охранник оглянулся на других людей, возобновивших веселье. – А что твой друг, или ты говоришь за него?

– Да нет, меня Миша зовут, а его, Олег, – парень протянул свою потную ладонь для рукопожатия. – Я просто с ним ехал.

– Ну, если у вас нет никаких общих дел, то ты мог бы сесть к нам, – охранник слабо пожал руку. – У нас, я надеюсь, весело.

– Нет, у нас дела, – Олег дёрнул напарника на себя. – Нам надо в морг.

– Что? Нет! – Миша вырвался. – Ты о таком не говорил! Я думал, что мы окажемся здесь и… и всё.

Олег немного постоял, задумчиво глядя на него. Потом пожал плечами, выбор – вещь сакральная, и он не вправе отбирать её у человека.

– Хорошо, – Олег ободряюще хлопнул парня по плечу. – Рад был с тобой познакомиться, удачи.

В такой ситуации ты просто разворачиваешься и идёшь дальше. В конце концов, кто для него этот мальчишка? Едва знакомый попутчик, не более.

Надо было быстро со всем разобраться. Пригнать велосипед в строительный магазин, найти проволоку, плоскогубцы и тележку нужного размера, а и, не забыть про лопату. Осталось соединить всё это, и можно будет ехать в больницу, а если быть точным, в морг.

На секунду замешкавшись, Олег продолжил закручивать проволоку. Идея о морге пришла к нему почти сразу после встречи с Кляксой. Его жена. Если никого нет, патологоанатома вероятно тоже, значит, всем должен озаботиться Олег. Завернуть тело в ткань, надо найти красивую, погрузить в тележку и поехать к ближайшему кладбищу. Можно было бы похоронить за церковью при больнице, но он этого не хотел – церкви никогда не вызывали у него доверия.

Пожалуй, невольный напарник поступил правильно, оставшись с местными. Со стариком у него нет не то что будущего, но и завтрашнего дня. Уже сегодня Олег планировал закончить свой земной путь, поэтому могилу нужно было вырыть большую, на две у него могло не хватить сил. В любом случае, это не так страшно, ибо больше ни у кого нет будущего, осталось лишь прошлое. Но и оно удивительным образом стирается из памяти, оставляя после себя сухой песок.

Олег с неудовольствием понял, что почти не помнит прошедшую неделю. Это как когда просыпаешься после глубоко сна и желаешь поделиться впечатлениями со всеми, но через пять минут не можешь понять, снилось ли тебе что-то вообще. В этом ему не виделось никакой мистики, лишь выверты уставшего и одурманенного горем разума.

Когда работа была закончена, он посмотрел на часы.

Точно. Олег хлопнул себя по лбу, часы же на батарейках, они не должны работать.

В любом случае, странная конструкция из тележки и велосипеда выглядела готовой, может, не слишком манёвренной, но это от неё и не требовалось. По внутренним ощущениям, прошло около сорока минут. Время ещё было, так почему бы не посвятить его интеллектуальному занятию? В общем, Олег направился в книжный.

Тут он был всего один, зато ужасно большой, занимающий половину второго этажа. На пути к нему мужчина зашёл в магазин сладостей и преодолел неработающий эскалатор, жуя на ходу переслащенную пастилу. Сверху он мог лучше разглядеть пустой торговый центр, с одинокими лавочками и папоротниками, стоящими между разгромленными магазинами. Битые витрины местами выглядели даже естественно, не хватало только граффити и пустых бутылок.

– А вот и бутылки, – Олег отпихнул мусор в сторону. – А вот и книжный.

Странное желание зайти с ноги быстро погасло, когда он увидел, что стеклянная дверь слегка приоткрыта. Ну что же, в такое место надо заходить с уважением. Аккуратно зайдя внутрь, почти просочившись, Олег замер перед высокими стеллажами, заполненными книгами.

Ну, то есть, здесь были не только книги, разумеется, встречались карты, канцелярия, в самом конце, кажется, находился отдел со школьной формой. Но, так или иначе, место это содержало какой-то колоссальный объём информации, как художественной, так и научной. Исследования, история, приключения, медицина, даже эзотерика.

Напротив блока эзотерики Олег задержался, с улыбкой разглядывая нелепые обложки. Интересно, знали ли все эти потомственные ведьмы и колдуны, что в один прекрасный миг человечество исчезнет? Вопрос конечно риторический, но такие вопросы необходимы, чтобы ещё раз убедиться в свой правоте, потешить самолюбие, так сказать.

Признаваться в этом самому себе не страшно, а так как общество предпочитает коллективное молчание, иного варианта и не предвидится. Олег, бывало, ставил себя выше других, полагая прочтение книг чем-то элитарным. Годы показали, что он был прав так же, как и не прав. Книги, особенно художественные, не делают тебя умнее, но гораздо чаще их можно увидеть в руках именно умных людей. Мысль простая, а потому идиоты, прочитавшие за всю жизнь лишь «Колобка» и «Теремок», любят заявлять об этом на каждом шагу, находя себя самыми хитрыми. Хотя на деле были из того типа людей, что жгут книги, когда нацисты приходят к власти.

– Чтобы такого почитать? – стенд с научной фантастикой был очень кстати. – Сейчас глянем, что вы там понаписали, господа авторы.

Он едва увернулся от удара ножом. Били не очень умело, но быстро и яростно. Нападающий двигался резко, пытаясь сократить дистанцию, но был остановлен метко брошенной книгой. Тяжёлый томик Герберта Уэльса попал прямо в нос, заставляя девушку упасть на пол.

Девушку?!

Пока она стонала от боли на полу, Олег отбросил нож подальше и схватил её за тонкие плечи, чтобы удержать, в случае чего.

– Да не дёргайся ты! – он снял с себя шарф, пытаясь приложить его к кровоточащему носу.

– Не трогай меня, ублюдок, я тебе пальцы откушу! – завизжала она.

– Успокойся! Я тебя не трону, если ты не будешь хвататься за нож! – ему удалось наконец воспользоваться шарфом. – Запрокинь голову, у тебя кровь идёт, курица!

Девушка вдруг обмякла в его руках и расплакалась.

– Обещаете? – на мокром от слёз лице застыло недоверие.

– Обещаю, – Олег вздохнул. – Слово офицера.

– Хорошо, – она шмыгнула носом, проглатывая кровавые сопли. – Хорошо.

– У вас тут есть что-то вроде подсобки? Тебе бы лёд, – мужчина медленно встал, так, чтобы не получить удар в пах.

– Да, пойдёмте.

Попытки подняться самостоятельно не увенчались успехом, поэтому Олег помог ей подняться, заботливо придерживая девушку за локоть. Только сейчас он мог её разглядеть. Совсем маленькая, метр пятьдесят может, длинные чёрные волосы, собранные в хвост, милое острое личико и печальная мудрость в глубоких карих глазах. Интересно, была ли она готова к смерти?