– Куда? – растерялась Лив, окончательно позабыв о своем лишь раз надкушенном яблоке.

– Куда-куда, – передразнил Август. – Доставать твои способности будем. Ничего без меня не можете.

Послушно следуя за ним, она вышла в основной зал, гадая, что он задумал. Там находилась одна Грейс, которая, как и обычно, увлеченно занималась чем-то в своем компьютере. Она заметила вошедших лишь после того, как Лив окликнула ее, здороваясь. Тогда же она и вспомнила, что сегодня с ней должна была заниматься Нора. Что она и озвучила Августу, задумчиво застывшему у одного из столов.

– Не поможет, – махнул он рукой, обернувшись в ее сторону через плечо. Теперь она видела лишь его спину, облаченную в костюм мотоциклиста, и игривый профиль со вздернутым носом. – Не похожи ваши силы. Тут нужно другое…

– Какое? – Лив содрогнулась, припоминая его прошлый метод. Конечно, он помог, но…

– Даже не думай опять тащить ее наружу, – пригрозила Грейс, оторвавшись от компьютера.

– И не собирался. Удивительно, как она вообще выживала раньше с ее-то феерическим везением, неуклюжестью и отсутствующим чувством самосохранения, – фыркнул парень, закатив глаза. Лив разозлил этот его пренебрежительный тон, распугивая всех летающих тварей в животе. Грейс же тихо хихикнула в ладошку.

– О, рада, что вы снова подружились, – заявила она, при этом многозначительно взглянув на Лив. Это разозлило ее еще больше. Почему ей казалось, что окружающие знали что-то, чего не знала она? Будто все вокруг состояли в каком-то кружке, в который ее саму не брали.

– Подружились – громко сказано, – горько усмехнулась девушка, глянув на Августа, который искоса поглядывал на нее, нахмурившись. Снова этот его хмурый вид! – Дружба всегда представлялась мне более дружелюбной.

– Мне просто нужно, чтобы ты поторопилась. А ночные пьянки делу никак не помогают, – раздраженно отозвался Август, больше не смотря в сторону Лив. Грейс переводила напуганный взгляд с одного хмурого лица на другое, уже понимая, что ляпнула что-то лишнее. Что-то куда сокровеннее, чем планировала. – Нападений стало больше. Гораздо. В основном на приезжих – студентов по обмену или мигрантов. Не знаю, совпадение это или нет. Смотри в оба, Грейс.

– Конечно, – уже серьезно кивнула она и вернулась к своей работе, нервно покусывая губу.

Что-то решив для себя, Август направился в сторону лифта, поманив за собой Лив. А она снова послушно проследовала за ним, неотрывно следя за его затылком. Интересно, насколько горяча его кожа без костюма? Неужели все настолько плохо?

Уже в лифте она искоса наблюдала за его серьезным лицом снизу-вверх. Не замечая ее взгляда, он облизал пересохшие губы, а Лив от этого резко отвернулась.

– Ты чего напряглась? – Хрипло спросил он, прищурившись. Лив ощущала, как каждое его мимическое движение вызывает у нее маленькую остановку сердца. – Опять призраков боишься? Я думал, с прошлыми ты успела подружиться.

– Просто думала о том, что Ами как-то долго убивала Нико, – спешно выпалила Лив, больше не оборачиваясь. Она должна думать о деле. О том, как ей помочь городу и Августу в том числе. На этом она и решила сосредоточиться.

– От тела избавляется, наверное, – хмыкнул он, а Лив не смогла сдержать улыбки.

– Куда мы идем? – Наконец спросила она, и именно в этот момент двери лифта разъехались в стороны, давая ей ответ на этот вопрос.

Это был один из наземных этажей центра. Точнее то, что от него осталось. Проводка темными змеями покрывала обломки былых стен, колонн и потолков. Столько времени прошло, а здесь все еще пахло дымом и чем-то металлическим. Лив даже подумать боялась, чем именно. Содрогнувшись, она первой сделала шаг вперед, наступив на разбитое стекло. В пугающей тишине раздался звонкий треск, и она спешно отскочила в сторону.

Август появился рядом почти бесшумно, осторожно положив горячую руку на ее плечо. Но Лив даже не вздрогнула, уже привычная к его температуре. Она любила греть руки о чашку с горячим чаем вечерами. И сейчас его рука представлялась ей именно тем самым согревающим напитком.

– Зачем нам городское кладбище, когда у нас свое собственное под боком? – Тихо заговорил он.

– Здесь жутко, – шепотом призналась Лив, боясь говорить громче. Боялась, что кто-то, кто остался здесь навечно, может услышать.

– Знаю, мне тоже, – его голос звучал не громче ее собственного. – Не был здесь с того самого дня.

Лив промолчала, подняв взгляд на его лицо. Оно было сосредоточенным, но едва серо-зеленый и карий встретились, смягчилось. Он мог вредничать сколько угодно, мог выпускать свои иголки, боясь подпустить ее ближе, но сейчас она кожей ощущала его поддержку. И от этого становилось спокойнее.

– Я могу попросить тебя не убирать руку? – осторожно и робко попросила она, подавляя в себе желание опустить взгляд.

– Сюрприз: ты можешь просить меня о чем угодно, – как-то грустно отозвался он и слегка сжал пальцы на ее плече. Лив удивленно моргнула, но не стала заострять внимание на этой фразе. Сейчас все ее чувства и мысли были сконцентрированы на этом месте. И на его руке, согревающей плечо.

– Ты был здесь, когда это случилось? – Говоря, Лив медленно зашагала дальше, осторожно переступая через бетонные конструкции и остатки обугленной мебели. Где-то до сих пор печально моргали свисающие лампы, которым чудом удалось выжить до сих пор. Они и освещали их путь.

– На этом этаже, да, – Август продолжал держать ее за плечо. Из-за долгого контакта становилось слишком горячо, поэтому он перемещал руку с одного плеча на другое, понимая это. Лив была рада, что ей не пришлось самой просить его об этом. – Совсем рядом с главной лабораторией.

– Можешь отвести меня туда? – Она и сама не понимала, почему ей так хотелось этого. Август долго молчал, это ожидание показалось ей вечностью, и она уже успела тысячу раз пожалеть о своей просьбе. Но, переложив руку на другое плечо, он мягко развернул ее направо, указывая нужное направление. А Лив вдруг поймала себя на мысли, что ей совсем не страшно. Не страшно, потому что он был рядом. Такой невероятно сильный и надежный. Да. Она скучала по нему все эти дни. – Август?

– М?

– Я рада, что ты взял отпуск, – призналась она и улыбнулась. Просто ей вдруг захотелось ответить ему откровенностью на откровенность. Он вел ее к месту, где его жизнь пошла под откос. А она подарила ему кусочек своих мыслей, которые он заслуживал услышать.

– Еще бы, – хохотнул у нее над ухом парень. – Кто еще, кроме меня, сводит тебя в такие увлекательные места! Все интереснее, чем убийственные тренировки Ами или экстравагантные методы Нико.

Лив промолчала, заглушая смешок в ладони. Вскоре, Август остановился, отпуская ее плечо. Стало холодно до самых костей.

Осмотревшись, Лив с трудом рассмотрела в темноте груды разбитых и почерневших кирпичей на полу. И только после того, как Август, отойдя от нее на пять шагов, зажег огонь в кулаке, она поняла, почему здесь было так темно. Каждый миллиметр пространства был дочерна выжжен взрывом, вызванным вспышкой темной материи. Стены, потолок, пол, отлетевшая мебель. Все. Лишь один кусочек на полу выделялся светлым пятном на фоне остальной черноты.

Светлый силуэт на полу, по форме напоминающий человеческий. Лив уставилась на него, вспоминая снежных ангелов, которых так любила делать на снегу зимой. Его ноги были сомкнуты, образуя одну толстую линию, а руки, словно крылья, раскинуты в стороны.

Август тем временем подошел к нему ближе и встал нам, где начиналась толстая линия, раскидывая руки в стороны и оглядываясь на ахнувшую девушку через плечо.

– Так это… ты, – выдохнула она, отчетливо представляя себе, как беззаботный студент Август, в белом халате, стоял на этом самом месте, возможно, отсылая своей подруге забавное сообщение. Никто не мог ожидать того, что уже через мгновение ученым наконец удастся найти то, что они так долго искали, но, как оказалось, не были к этому готовы. Прогремит взрыв, снося взрывной волной и немыслимым пламенем стену и людей, попадающихся ему на пути. Не ожидал и Август, успевший лишь вскинуть голову и выронить телефон. А уже через мгновение его руки подхватит этой волной и раскидает в стороны, а тело прижмет к полу.