Женька подошел к карете и взглянув на окно, которое было закрыто белой занавеской, осторожно постучал в дверь.

Занавеска тотчас отдернулась, из окна высунулась рука, и Женька почувствовал, как в его лоб уперлось дуло пистолета.

– Тихо! – услышал он приглушенный голос из кареты.– Ты кто такой?

– Подождите, – торопливо сказал Женька. – Не надо стрелять! Я просто хотел попросить… Вы не могли бы меня до города довезти? Темнеет уже…

Рука с пистолетом исчезла, затем дверь кареты открылась, и Женька увидел прямо перед собой темноволосого мужчину лет двадцати пяти, закутанного в черный плащ. На голове его была треугольная шляпа. Немного бледное красивое лицо с небольшими усами было настороженно и серьезно.

– Что ты тут делаешь? – внимательно рассматривая его с ног до головы, спросил человек.– Ты кто? Негоциант?

– Меня Евгений зовут. До города не подбросите? – С волнением повторил свою просьбу Женька, боясь при этом, что тот откажет ему, – Правда, к сожалению, ваших денег у меня нет…– огорченно прибавил он.

Человек продолжал некоторое время внимательно разглядывать его. Почувствовав, что он все еще держит в руке колесо, Женька торопливо засунул его в карман куртки и, для верности, застегнул карман на молнию.

Незнакомец решительным жестом открыл дверь кареты и повелительным взглядом показал ему на место рядом с собой.

Тот обрадованно залез в карету, краем глаза заметив, что мужчина был не один – напротив него сидела молодая красавица, одетая в старинное платье, украшенное розовыми цветами, и с высокой прической белых волос на голове. Над ними слегка покачивалось длинное перо. Дама не спеша обмахивалась небольшим кружевным веером и с удивлением смотрела на Женькину куртку.

Незнакомец резко захлопнул за ним дверь и, слегка наклонившись к окну, крикнул кучеру:

– Трогай!

Тотчас карета сорвалась с места и опять покатилась по дороге. Немного отодвинувшись, незнакомец некоторое время продолжал внимательно его разглядывать, потом спросил:

– Ты, верно, голландец? … – Он сделал небольшую паузу, и не дождавшись ответа, продолжил.– Я бывал в тамошних краях, но одет ты немного странно, хотя и неплохо говоришь по нашему. Как ты оказался здесь?

Женька немного смутился, но мужчина не дал ему ответить:

– Ты выбрал опасное место для прогулок. Эта дорога не та, по которой можно спокойно ходить. Разбойники так и кишат… Как твое имя?

– Евгений… Шувалов.

– Шувалов? – усмехнувшись переспросил человек – Говорящая фамилия. Родственник?

Ничего не ответив, Женька задумчиво опустил голову.

– Позвольте представить Вам, граф,– после недолгого молчания сказал незнакомец, показав на свою спутницу,– мадемуазель Кириллова Анна Владимировна.

Дама слегка наклонила свою напудренную голову и мило улыбнувшись, протянула Женьке руку в белой перчатке.

Не зная, как вести себя в такой ситуации и вспомнив исторические фильмы, которые он когда-то смотрел, Женька аккуратно взял ее маленькую руку и, наклонившись, слегка прикоснулся ней губами, почувствовав сладкий аромат духов. Судя по сдержанной реакции незнакомца, ничего предосудительного он не сделал.

– Меня зовут Петр, – слегка приподняв в знак приветствия шляпу представился мужчина, – Как государя нашего Петра Алексеевича…

– Подскажите, – у Женьки мелькнула в голове неожиданная догадка, – сударь… Сейчас Время Петра Первого?

– Если бы… – с грустью усмехнулся Петр,– Очень бы хотелось… но, к сожалению – нет…

Женька мельком взглянул на женщину, сидевшую напротив него, и заметил, что она с нескрываемым удивлением продолжает разглядывать его куртку.

Перехватив ее взгляд, Петр повернулся к Женьке:

– Интересный все-таки камзол у Вас. Из какого сукна он пошит?

– Я не помню, – пробормотал тот, – нейлон кажется…

– “Нилон”? Впервые слышу… Что только не придумают эти голландцы…

И немного помолчав, он добавил:

– Я бы такой никогда не надел.

– Почему?

– Слишком короткий, – снова слегка усмехнувшись, ответил Петр.

Не зная, что сказать, Женька замолчал, растерянно взглянув в окно. Некоторое время они ехали в тишине. Проселочная дорога кончилась. За окном стали появляться небольшие каменные дома. Вдоль дороги показались фонари, и свет от них то проникал в карету, освещая всех присутствующих, то попадая в полосу тени, внутренность кареты снова погружалась во мрак.

– Куда вас отвезти? – повернувшись к Женьке спросил его новый знакомый.

Он хотел что-то ответить, но тут карета внезапно остановилась.

– Почему встали? – наклонившись к окну негромко спросил Петр.– Что там случилось?

– Сударь, – раздался немного простуженный голос кучера, – лучше Вам выглянуть самому.

Петр приоткрыл дверь кареты, и Женька увидел, как на дороге показалась худощавая фигура молодого человека среднего роста, закутанного в плащ, из-под которого торчал конец длинной шпаги.

Взглянув на него, Петр удивленно воскликнул:

– Григорий? Что ты здесь делаешь?

– Я ждал Вас, – спокойно ответил человек.– Хочу сказать Вам несколько слов. Мое почтение, княгиня, – добавил он, заметив даму в карете и, сняв шляпу, галантно поклонился.

Подойдя к карете, пришелец еще раз вежливо склонился над рукой дамы, но при этом Женька заметил, что в ее глазах при прикосновении к ней неожиданно появившегося молодого человека явно отразился страх, а ее рука, протянутая ему для поцелуя, слегка дрожала.

Тот, однако, не высказал и тени смущения. Он держался уверенно и надменно. Женьку, сидевшего в глубине кареты, он удостоил только мимолетным взглядом, словно увидев небольшое препятствие, которое ему не составит никакого труда убрать со своего пути. Затем выпрямившись, снова обратился к Петру:

– Не угодно ли Вам выйти из кареты, сударь? Я Вас долго не задержу. Сегодня нам необходимо разрешить наш спор.

Петр молча взглянул на Женьку, словно собираясь что-то сказать, затем глубоко вздохнул и, после некоторых размышлений, решительно взял лежащую сбоку длинную саблю, и быстро пристегнув ее к поясу, повернулся к своей спутнице:

– Милая Анна – спокойно сказал он ей, – кучер довезет Вас до дома Вашей матушки. Я скоро догоню Вас на ближайшей почтовой карете.

Она слегка наклонилась вперед и взволновано прошептала:

– Петр, я прошу Вас… Не надо.

В ответ он спокойно улыбнулся и, поцеловав ей руку, ровным голосом произнес:

– Не волнуйтесь, все будет хорошо. Я скоро приеду.

– Сударь,– нетерпеливо сказал молодой человек у кареты, – я имею честь ждать Вас.

– Я готов, – спокойно ответил ему Петр, – Вы, по-видимому, сильно спешите…Сейчас мы все с Вами уладим. – Он решительно вылез из кареты и с вежливой улыбкой поклонился своей даме, сняв треуголку.

Та прикрыла лицо шелковым платком и расширенными от ужаса глазами неотрывно следила за ним.

Быстро взглянув на нее, Женька понял, что происходит что-то не то, и почувствовал некоторое беспокойство за ушедшего Петра.

– Я, пожалуй, тоже сойду – быстро сказал он – большое спасибо, что подвезли.

Он выскочил на дорогу и махнул рукой кучеру. Тот щелкнул кнутом, и карета не спеша поехала дальше, постепенно скрываясь в темноте. Женька оглянулся, и увидел, как человек со шпагой и следующий за ним Петр неторопливо шли в сторону от дороги к узкому темному переулку между двумя каменными домами.

Некоторое время Женька растерянно топтался на месте, не зная, что ему делать, потом решительно пошел следом за ними.

Дойдя до домов и заглянув в темный переулок, он никого там не увидел и немного подождав, быстрым шагом углубился в него. В конце переулка он заметил небольшой темный пустырь. Там была тишина.

– Петр, Вы здесь? -зайдя на пустырь, громко позвал Женька.

Не услышав ответа, он растерянно оглянулся, и справа от себя, ближе к кустам, увидел на земле темную фигуру. Он подбежал к ней. Человек лежал лицом вниз, его волосы разметались, и покрытая пылью рука в белой перчатке шарила по земле, пытаясь дотянуться до валявшейся рядом сабли.