— Отрекаетесь ли вы, воины, от Дома, предавшего вас?

— Отрекаемся!

Принудительный переход в другой Дом не так-то прост, но Вэрс надеялся, что для ритуала хватит признания его воинами своим Владыкой, хоть он и не коронован пока. Да и сам переход в этом случае, не обычная смена Дома, а принесение полноценной клятвы верности новому главе, по сути, отныне — господину. Никто более не сможет им приказывать, но и ослушаться или противиться воле Владыки они не смогут. Последнее, судя по всему, воинов не особо и волновало — после коронации это станет невозможными ни для кого другого, а если всё же господин её не пройдёт… На всё воля Ллосс, а они попытались сделать то, что зависит непосредственно от них.

Потом было принесение клятвы, замысловатый родовой вензель, вырезаемый прямо над сердцем, заклинание-клеймо, и облегчение воинов — магия подтвердила их новое положение, бесследно вытравив прежний знак принадлежности Дому. Теперь на правом плече воинов-дроу красовалось несомненное подтверждение права нового Владыки на трон.

Вскоре небольшой отряд собрался и выдвинулся в путь. Решено было идти до одной из застав на входе в пещеры, где воинов дожидались их шалоры. А вот Вэрсу предстояло зверя купить. Никто и ничто на поляне не напоминало о том, что недавно здесь останавливались разумные и один из них был убит — тело без остатка сгорело в магическом пламени. Оставлять труп не рискнули: во-первых, хищники всё равно обглодают до костей, а даже предатель не заслуживает такой участи, искупив свою вину смертью и сведениями, а во-вторых, некромант — не такая и редкая профессия.

Весть о смерти сына глава уже получил, тут магия родства осечек не даёт. Пока тело было целым, наверняка и место его нахождения выяснили, так что скоро здесь появится куча народу. В общем, наличие целого или частично сохранившегося трупа совсем не к месту — будущему Владыке надо спокойно добраться до столицы.

7 — шалор — ездовое животное дроу в Эльдорлее, чешуйчатая помесь большой кошки и ящера.

На обеденный привал остановились всё так же в лесу. От Сиарна Вэрс знал, что ко входу в подземелья они подойдут к самому вечеру, переночуют в городке у заставы, и оставшиеся полдня займёт скачка на шалорах. Зверя для него купить планировали там же, в городе. Можно добраться и быстрее, порталом, но если для входа в пещеры достаточно пройти сканирующий артефакт, который подтвердит саму принадлежность к расе дроу, то войти под арку перехода можно только после аурной проверки. И с открытым лицом. Последний факт оказался решающим.

Вэрс умел очень многое. Хороший воин, некромант, умелый боевой маг, имеющий мощный блок на попытки ментального подчинения любого уровня, сам он менталистикой не владел. Так что, к сожалению, спрятать столь приметную внешность под иллюзией не мог. Соответствующих же амулетов не нашлось ни у него, ни у воинов — у тех просто не было необходимости в таких средствах маскировки. Он и сам не мог себе объяснить, почему хочет до последнего оставаться неузнанным, но верил в правильность такого решения.

Не совсем до последнего, конечно: на подходах ко дворцу придётся открыться, но не раньше. Хорошо ещё, что походная одежда рейдовых десяток предполагала единообразие, без явного деления по Домам — меньше вероятность, что кто-нибудь остановит с вопросами. Наёмники тоже одевались безлико, так что шанс сойти за мага-нанимателя с охраной был. Опять же, по словам Сиарна. На деле — кто знает, как всё получится?

— Владыка, во дворце служит один мой знакомый. За определённую плату он может…

Вот-вот, если кто-то из воинов будет обращаться подобным образом, ему особенно долго удастся передвигаться незамеченным! Властный жест прервал дроу, но и короткой фразы достаточно, чтобы спровоцировать рой мыслей.

— Моё имя Вэрс, обращайтесь, как принято к аристократам, или уж просто — господин, вообще без имён. У вас же допустимо не упоминать имя Дома?

— Как прикажете, господин. Обращаться к вам «высокородный Вэрс» мы будем при посторонних. А насчёт имени Дома — ваш вид недвусмысленно даёт понять, что вы не желаете огласки. Либо важное поручение, либо собственные дела — всё приемлемо. У нас не принято без крайней необходимости выпытывать цели путешествия сородичей. Если бы вы в таком виде явились в одиночестве, тогда да, вопросы могли возникнуть. Но так, с сопровождением…

Понятно. Очень удобная позиция. И объяснимая — дроу слишком горды и независимы, чтобы простить кому-либо неуместное вмешательство в свои дела.

— Господин, позвольте вопрос? Откуда вы приехали, раз не знаете многих, основополагающих правил общество дроу?

— Да ладно, Сиарн, разве может на этот вопрос существовать какой-либо иной ответ? Я не приехал, я появился.

Воин удовлетворённо кивнул головой, пробормотав на грани слышимости: «И будет он дитя иного мира…». Он уже знал ответ, но, как и Сиарн, не мог не спросить — чтобы убедиться окончательно:

— Что это?

— Слова пророчества, о новом Владыке. Ллосс дала его через своих Жриц, когда Владыка Тарен молился о наследнике. И я радуюсь с каждым разом, когда получаю подтверждение давним словам. Но вообще, и мне, и остальным воинам вполне достаточно того, что знак Дома сам собой сменился на правящий, — Сиарн задумчиво скользнул пальцами по правому плечу. Вэрс и сам удивился, когда татуировка у всех, кому он вырезал над сердцем свой личный вензель, поменялась на коронованного паука, растопырившего лапы. — Знак Дома дуꞌАрръенс, в отличие от знака любого другого Дома, можно получить только с согласия его Главы. Ни для кого из нас не требуется иного доказательства, Владыка.

Интересный момент… Может, это упростит им передвижение?

— А может отряд правящего Дома сопровождать мага по какому-либо секретному делу?

— Может, конечно, но я понимаю, к чему вы ведёте. Если на заставе это и реально использовать, то в столице — увы. При попытке проникнуть во дворец, прикрываясь поручением Дома, каждого из нас проверят артефактом, в который перенесены слепки аур всех членов и воинов Дома дуꞌАрръенс. Нас там пока точно нет.

Жаль. Ну да не критично, слишком простой и беспроблемный путь тоже не есть хорошо. Во всяком случае, не интересно. Оставался ещё один вопрос и можно двигаться дальше. Порывшись в увесистом кошеле на поясе, Вэрс зачерпнул горстью содержимое и показал Сиарну. На ладони блестели три золотые и штук пять серебряных монет, около десятка небольших, с ноготь мизинца, разноцветных драгоценных камней. Глаза дроу расширились.

— Расскажи, какова фактическая стоимость этого в Форвиаре?

Этот кошель — единственное, что, по ощущениям, ему точно не принадлежало. Когда Вэрс очнулся в гуще леса, он чувствовал, что и одежда, и оружие его собственные, привычные. А вот кошель такой уверенности не давал. Зато нёс уверенность другого рода: что в новом мире ему не придётся зависеть ни от чьей милости. А когда проснулась память, он понял, что богини, волю которых предстояло выполнить, позаботились о своём ставленнике в полной мере. Независимо от мира, золото остаётся золотом, серебро — серебром, как и драгоценные камни. Оставалось только выяснить, какой именно ценностью обладает всё это богатство в Эльдорлее.

Небольшой кошель, по видимому, был зачарован пространственными чарами, поскольку количество его содержимого совершенно не соответствовало фактическому весу и объёму. Вэрс оказался владельцем около двух сотен золотых монет, раза в два больше — серебряных, сотни мелких камней пяти чистых цветов, распределённых примерно поровну, и пятидесяти более крупных (раза в три-четыре), основную часть которых составляли прозрачные, словно слеза, кристаллы. Тихий голос Сиарна вырвал из размышлений.

— На один гронт, — острый ноготь указал на золото, — можно снять самый лучший номер с личной купальней в приличном постоялом дворе на неделю, с трёхразовым питанием. Бедняки на эти деньги запросто проживут в течение трёх месяцев, семьёй из пяти дроу. Один гронт равен ста сребам, а те, в свою очередь, состоят из ста кровов каждый, — про последнее Вэрс понял, что это медные монеты, которых у него не было вообще. Подушечка чужого указательного пальца осторожно погладила грани одного из кристаллов. — Кристаллы ценятся в зависимости от размера, цвета и чистоты: синие и зелёные подешевле, красные и жёлтые дороже, а бесцветные самые дорогие. У вас средние, и самая низкая цена за синий — от пятидесяти гронтов. Чем чище цвет и прозрачнее кристалл, тем он дороже, но точную цену надо узнавать у торговцев-артефакторов. Самый дешёвый бесцветный уйдёт за триста пятьдесят гронтов.