Если бы не сегодняшние дикие обстоятельства, я бы за них искренне порадовался: впервые моему суровому брату вообще понравилась девушка. Теперь понятно, почему Алиса в слезах…

— Где Саша??? — выкрикнул я, отвлекая внимание на себя, а отец пренебрежительно поднял брови.

— Еще одна Саша? Ты их коллекционируешь из-за имени, что ли? — его голос звучал с отвращением. — Не волнуйся. С ней все в порядке. Побудет в надежном месте, пока ты не женишься, а потом можешь в тайне ее хоть любовницей, хоть служанкой устроить. Мне все равно! Но женишься ты только на Алисе Люмбергнот!!!

С этими словами отец вышел из комнаты и громко хлопнул дверью.

Я почувствовал отчаянное бессилие и боль. А что, если мое сопротивление браку заставит отца навредить Александре???

О, великие предки! Помогите нам!!!

* * *

Аллаэль вздрогнул.

— Олив позвал меня… — проговорил он, и я тоже встрепенулась.

— С ним что-то случилось??? — я подбежала к прародителю и в отчаянии схватила его за руку.

— Нет, нет, — ответил он, словно вглядываясь в какие-то неведомые дали. — Он в порядке! Но на него накатывает отчаяние…

Вдруг все вокруг затряслось с невиданной силой, и я едва смогла устоять на ногах.

— Что это??? — воскликнула я испуганно. — Почему дворец постоянно трясет?

— Моя сила иссякает, — проговорил Аллаэль и печально тряхнул длинными волосами. — Времени осталось очень мало…

Еще более сильный толчок обрушился на окружающий мир, и по кристаллическим стенам Артефакта пробежали паутинки трещин. Я была серьезно напугала. Неужели мы можем не успеть???

Нет! Это невозможно! Мы должны победить!

На меня накатила какая-то особенная решимость. Если я так много значу в вопросе спасения этого мира, то, значит, я буду действовать незамедлительно!

— Скажите, а вы можете показаться этим эльфам в том обличье, в котором я вижу вас??? — спросила я, повернувшись к прародителю и сосредоточенно вглядываясь ему в глаза.

— К сожалению, нет, — ответил он и глубоко вздохнул. — Меня можешь видеть только ты!

— А вы можете… появиться в этом мире, используя мое тело?

Аллаэль призадумался.

— Не знаю. Для этого у меня мало сил. Но… я должен попробовать…

Я вопросительно посмотрела на него. Что делать-то?

Он улыбнулся.

— Иди, обними меня, — он раскинул руки и пригласил меня в объятия. Я послушно прильнула к нему.

— А теперь закрой глаза и представь, что мы с тобой сливаемся в одно целое, — начал он тихим убаюкивающим голосом, — У нас одни руки на двоих, одни ноги, одно дыхание…

Я представила. Изо всех сил представила, что дышу с великим прародителем в унисон. Даже ладонь ему на грудь положила, чтобы слышать его сердцебиение. Тук-тук! Тук-тук!!! Одно сердце, одна душа, одно целое…

Вдруг меня словно куда-то втянуло. Что-то теплое и ласковое окутало меня, и в мой разум посыпались миллионы воспоминаний — удивительных воспоминаний о древнем мире рунеллов. Мне хотелось заглотить их все, потому что они тоже когда-то принадлежали мне…

— Нам надо идти, — услышала я голос Аллаэля внутри себя. — Обряд бракосочетания уже начался…

* * *

Олив

Своды Храма украшены разноцветными лентами и десятками ярких магических светильников. Вся знать королевства Андрагон, но без женщин и детей, собралась в главном зале, сгрудившись по обе стороны помещения в одно безмозглое и безвольное стадо баранов.

Их даже ничуть не смущает, что жених и невеста не одеты в свадебные наряды, а стоят напротив Артефакта со связанными позади руками. Им наплевать, что невеста зареванная и дрожит мелкой дрожью, а жених бросает на всех полный ненависти взгляд, не предвещающий окружающим ничего хорошего в ближайшем будущем. Нет, все-таки последний факт их немного волнует, и это видно по тому, как бледны лица некоторых князей и как стремительно они отводят взгляды.

И только король, окруженный четой Люмбергнот, а также на пару с князем Рэмбрандсом, выглядит самоуверенным и твердым.

— Мы все собрались здесь во имя спасения нашего королевства! — начинает торжественно вещать Амариус Первый, обводя всех властным взглядом. — Этот брак между наследным принцем Андрагона и его Предназначенной Девой спасет наш мир!

Знать начинает радостно гудеть, а я яростно сжимаю зубы. Если бы я не боялся за Александру, то сейчас не постеснялся бы высказать отцу и всем присутствующим, что я о них думаю. Но Саша в их руках, и они могут ей серьезно навредить. Мне остается надеяться только на то, что Артефакт нас с Алисой не признает…

Рядом с королем неожиданно вырастает главный служитель и астролог Храма, одетый в длинные светлые одежды. Его волосы коротко острижены, а на лице — печать притворного отрешения от мира. Это родственник Алисы — Либастр Люмбергнот! У меня закрадывается опасение, что свечение Артефакта кто-то может подделать в свою пользу…

Друзья! Конец близок! Всего несколько страниц, и мы узнаем, как Александре удалось спасти королевство Андрагон! Спасибо, что следите за нашими героями! Ваша Анна.

Происшествие в Храме. Эпилог

Алиса смотрела на лицо генерала Фаггора в толпе, и по ее щекам стекали слезы. Он выглядел бледным, челюсти были сжаты, но больше он ничего не предпринимал. Эльфийка чувствовала, что ее сердце рвется на части: их неожиданная яркая любовь быстро разбилась о рифы неприглядной реальности и страха. В тайне она, конечно, надеялась, что Фаггор вступится за нее: выйдет, как рыцарь, вперед, и попросит ее руки наперекор всему, но… он, очевидно, не мог…

Это было естественно, но очень и очень больно!

Король поднял руки вверх, чтобы начать обряд благословения, но вдруг из толпы отделился Лалит и поравнялся с плененными «заложниками».

— Ваше Величество! — обратился он к королю. — Испокон веков считалось, что союз предназначенных друг другу сердец всегда определяется влечением души! Простите мою дерзость, но этот брак — это просто фарс!

Амариус Первый застыл в недоумении, а по толпе знати пробежался возмущенный гомон.

— Да что ты понимаешь, щенок! — выкрикнули с высокомерием из толпы седовласых князей. — Ты бы лучше военному делу обучался или своему отцу помогал! А то волочишься за каждой юбкой и еще смеешь учить старших тебя???

Лицо короля исказилось в гримасе гнева, и легким взмахом руки он отправил стражу схватить непокорного племянника.

— Мы еще поговорим о твоей выходке, Лалит, — бросил он и велел вывести его из Храма.

— Остановитесь! — выкрикнул Лалит отчаянно. — Алиса не Предназначенная Дева! Вас обманули!!!

Взбудораженные произошедшим эльфы еще какое-то время шумели, а Олив начал неистово вырываться из невидимых пут. Он надеялся, что магическое заклинание обездвиженности уже начало терять силу, и он действительно почувствовал, что ему стало немного легче двигать руками.

Однако к нему мгновенно рванул генерал Фаггор. Олив огорченно подумал о том, что кузен в этот раз явил свое истинное неприглядное лицо. Он был глубоко разочарован. Алиса начала плакать пуще прежнего. Однако, когда генерал наклонился над ним, чтобы якобы подправить магические путы, он тихо прошептал:

— Та человечка сбежала! У короля ее нет! Она просто растворилась в воздухе, так что не верь его угрозам…

Олив замер, а потом изумленно посмотрел на кузена. Увидев в его глазах великую скорбь, он понял, что Фаггор сейчас жестоко страдает, разрываясь между глубокой привязанностью к любимой девушке и своим долгом перед королем.

— Алиса — не Дева! — тихо проговорил Олив. — Та девушка — она истинная Дева. Только с ее помощью мы спасем Андрагон!

Похоже это стало великой новостью для Фаггора, потому что он на мгновение замер, округлил глаза, а потом быстро… ослабил магические путы наследного принца.

Когда генерал вернулся на свое место, Олив возликовал. Саша сбежала! Она, наверняка, спаслась! И Фаггор помог ему. У него все еще есть шанс!!!