Свет щекотал глаза, намекая проснуться. Я разлепила веки, к несчастью обнаруживая, что снова проминаю зад в смотровой комнате. Джордж порхал надо мной и убирал окровавленные марли, а когда заметил, что я проснулась, присел рядом. Он поправил бинты на моем плече и вздохнул, словно я не оправдала его ожиданий и оказалась главным разочарованием в истории Охотников. Глава редко расстраивался моими поступками: это был один из немногих случаев. За последнее время я неплохо потрепала его нервы и заставила засомневаться в моей бдительности.

Кажется, Джордж вот-вот скинет меня с пьедестала лучшего Охотника и поручит чистить унитазы в штабе.

– Руби, вы с Дэйсоном поступили необдуманно. Как вы могли оставить оружие в машине?

Я все еще была в тумане и по крупицам собирала детали вечера. Когда я кинулась в переулки, Дэйсон мог заподозрить, что я подцеплю фейри, и взял саблю. На самом деле, мне очень повезло, что он оказался рядом. Не будь этого, меня бы похоронили рядом с Майлзом…

– Мы решили выпить. То есть, Дэйсон решил и повел меня за собой.

– Дэйсон решил? Руби, кто должен был управлять миссией? Кто должен был предотвращать патовые ситуации?

– Но…

– Ты поступила очень глупо. – Джордж побледнел. – Французский квартал кишит фейри! Руби, о чем вы думали?

Я приподнялась с помощью Джорджа, виновато опустив голову. В его глазах я наверняка выглядела глупым подростком, который не пришел домой вовремя и вляпался в неприятности.

– Такого больше не повторится. Прости, что заставили тебя волноваться. Но в первую очередь прошу прощения за себя: я предала твое доверие второй раз. Больше такого не повторится. Обещаю. С этого момента я буду внимательнее и не поведусь на провокации Дэйсона.

Глава поднялся с кушетки, легонько потрепав мою макушку. Он не мог долго злиться на меня и постоянно прощал за мелкие пакости, но за последние дни я безрассудно создала огромнейший ворох проблем. Среди всех Охотников Орлеана только Джордж мог отчитать меня одним лишь взглядом.

– Руби, будь осторожна. Твое лечение увеличивается на несколько дней: плечо снова кровоточило.

Я вздохнула, вынимая ниточки из бинта. Это справедливо. Я сама сбежала от Дэйсона, и если бы думала головой, этого бы не случилось. Конечно, Дарви тоже начудил, но я должна была поговорить с ним, а не бросаться прочь. Моя карьера медленно утекала в канализацию, и все вело к тому, что глава задумается поручать мои задания кому-то другому. Например, Майи или Дэйсону, которые спасли мою шкуру и даже не запачкались.

Джордж удалился после того, как вручил мне имбирный чай, посоветовав отдохнуть пару часов. Из окна сочились солнечные лучи, и я поняла, что провела без сознания достаточно долго и пропустила лекции в университете. Наверняка друзья искали меня, но я пребывала не в лучшем состоянии, чтобы сидеть за партой. Мне и правда требовался покой.

Осушив чай, я убрала кружку и хотела немного вздремнуть, но планы нарушил Дэйсон. Его черный плащ блеснул в проеме, и глаза оттенка меда устремились на меня. Живот тут же скрутило от неприязни и злости: я вспомнила его руки, проникшие под полоску моих джинсов. Дарви был пьян, но это не означало, что он мог распоряжаться моим телом.

– Привет, – улыбнулся новенький и настороженно прошел ко мне, словно боялся, что я решу его выгнать. Клянусь, я бы сделала это, если бы он не спас меня в переулке. В каком-то роде он искупил вину, хотя все еще был козлом, способным на рукоблудство после пару рюмочек коньяка. – Как ты?

Я неуютно приподнялась на кушетке, натягивая на тело тонкий плед. Дэйсон обратил на это внимание и, вероятно, вспомнил прошлый вечер, потому что его щеки зардели. Он неловко почесал затылок, ожидая от меня чего угодно, даже «Пошел к черту».

– Порядок, – после выдержанной паузы бросила я.

Я не знала, как смотреть в глаза Дэйсону после случая в баре. Он позволил себе слишком много, одурманенный алкоголем.

Дэйсон вынул из кармана шоколадный батончик, затем протянул мне.

– Джордж сказал, ты без ума от них.

– Пытаешься загладить вину?

– И это тоже. Как раз хотел поговорить о вчерашнем. – Дарви выпустил воздух через рот и терпеливо ожидал, пока я приму презент. – Руби, прости меня. Я не должен был этого делать. Ты можешь не верить, но мне искренне жаль. Я напился, а потом все было как в тумане. Я забыл, кто мы друг для друга, и кто ты.

Я изогнула бровь.

– И кто же я?

– Опасный и невероятно сильный Охотник Нового Орлеана!

Я криво улыбнулась и тут же нахмурилась, когда вспомнила очередное поражение. Меня снова чуть не убили. Не будь Дэйсона рядом, я бы не оказалась здесь.

– Последнее время меня преследует злой рок, и я уже не кажусь такой блистательной. – Мой взор устремился на Дэйсона. – Я снова ранена, и мое лечение увеличено на несколько дней. Не знаю, была бы смерть хреновее в этом случае, но я поняла одно: раз за разом мне тяжелее видеть разочарованное лицо Джорджа. Если я допущу еще одну ошибку – он спишет меня со счетов.

– Тебя-то? – Дарви ухмыльнулся. – Пока ты была без сознания, он носился около тебя как наседка. Ты ему слишком дорога, чтобы он так подло поступил. Джордж может выпереть меня раньше положенного, но не тебя. Он относится к тебе как к дочери.

– Знаю, но это плохо. Он постоянно волнуется и хочет оберегать меня.

– Любой Охотник позавидовал бы тебе, Руби, – произнес Дэйсон. – У многих не было даже опекунов, а у тебя есть Джордж. Он кажется злым, странным и жестоким, но когда дело касается тебя – для него все становится неважным. Наверное, каждый Охотник однажды хотел бы испытать такое счастье.

Дэйсон словно отчитал меня. Я чувствовала себя черствой идиоткой, которая не ценит заботу Джорджа и постоянно подставляет его. Все мое детство он был рядом, всегда бросался на помощь и даже оплатил мне учебу в университете, хотя я не просила. Я не знала, что ощущают дети, у которых есть родители, но когда рядом был Джордж – мне хотелось стать беззащитной маленькой девочкой, которую он защитит от всех невзгод и поцелует в лобик. Когда я была крохой, он пел мне веселые песенки перед сном и позволял скручивать свои волосы в подобие косичек. Однако у многих Охотников жизнь складывалась иначе. Они становились сиротами в младенчестве, и вскоре о них узнавали штабы. В большинстве случаев детей разбирали в общины как товар и растили из них убийц. Будущие Охотники жили только тренировками и не знали той любви, которую мне повезло получить от Джорджа…

Я облизнул губы и кинула взгляд на перевязанное плечо.

Больше я не должна подводить Джорджа.

Дэйсон все еще стоял с протянутой рукой, и мне стало его жаль. Я вздохнула и указала на батончик.

– С орехами?

– С орехами и изюмом. – Он засиял. – Только обещай, что не выбросишь его в кусты?

– Я слишком голодна, чтобы это сделать, – ухмыльнулась я и приняла батончик. – Тебе лучше уйти. В смотровой не должны находиться посторонние.

– Я хотел отдать еще кое-что. – Дэйсон вынул из кармана скомканную черную веревку, где болтался мой потерянный кулон. Я совсем забыла о нем, когда дралась с фейри. – Я нашел его рядом с тобой и немного подлатал. Теперь можешь носить как раньше.

Дарви положил украшение на полочку, ведь понимал, что сейчас я не смогу его надеть. Повязка на моем плече стала толще, и вешать что-то на шею было затруднительно.

–Спасибо. Правда. А теперь тебе бы лучше заняться работой и оставить меня в покое. Уверена, Джордж найдет для тебя дело.

– Но, – он поднял указательный палец, – я не уйду, пока не услышу, что ты простила меня.

– Ты манипулируешь?

Дарви задумался.

– Ладно, это выглядит действительно так. Но опять же хочу повторить, что мне очень жаль, Руби.

Я кивнула, выслушав его. Дэйсон мог лукавить, поэтому я не знала, стоит ли его прощать. Он повел себя слишком безрассудно и должен немного помучиться, прежде чем получит мое прощение.