– Мы не должны здесь долго находиться. Джордж будет волноваться, – напомнила я. – Еще несколько минут, и уходим.

– Так скоро? – Кажется, Дэйсон был завсегдатаем увеселительных заведений. – Давай еще полчаса?

Я вздохнула.

– Пять минут.

– Десять!

– Девять минут и уходим.

Дэйсон отложил рюмку и прошелестел:

– Тогда ты подаришь мне танец. Всего один танец. И мы уйдем.

Предложения и пари Дэйсона были для меня чем-то странным, от чего я не могла отказаться, словно пребывала под дулом пистолета. Во благо себе, я поднялась со стула, вслушиваясь в размеренную композицию, льющуюся из колонок.

– Идем. Но не думай, что я решу остаться! Я уже засекла девять минут.

Охотник притягательно улыбнулся и взял мою руку, уволакивая на небольшой танцпол. Помимо нас, танцевали еще несколько пар, уткнувшись друг другу в плечи. Наверное, мы с Дэйсоном были самые трезвые из всех, потому что держались ровно и не запинались от простых телодвижений.

– Ты танцевала хоть раз? – Его губы оказались у моего уха, вызывая по телу раскат мурашек.

Я смущенно опустила взгляд, когда глаза Дэйсона вперились в мои.

– Однажды. Но я уже не помню, как двигаться.

– У меня был танцевальный опыт: тебе повезло с партнером. – С каждым словом его речь становилась томнее, будто бы он растворялся в атмосфере. Дэйсон опустил взор на мои плечи, а затем метнул его выше, рассматривая кайму черных ресниц и пухлые покусанные губы. – Позволишь помочь?

– Эм, ладно.

Его горячие руки соскользнули с моей талии и задержались на бедрах Пальцы плотно прилегали к джинсам и направляли таз из стороны в сторону, вырисовывая цифру восемь.

– Двигай бедрами. Расслабься. И чувствуй музыку. Вот так… да, уже лучше.

Я следовала указаниям Дэйсона, и он уже не направлял меня, хотя не спешил убирать руки с бедер. С каждым тактом тело Охотника становилось ближе, будто бы его притягивало магнитом. Дэйсон продолжал прожигать меня взглядом, на сей раз возобновляя движение рук. Его ладони скользили вверх-вниз и в какое-то мгновение попали под пояс моих джинсов, отрезвив меня.

Взвизгнув, я отскочила от Дэйсона, не веря, что он перешел границу. Мое сердце гулко стучало о ребра, когда Охотник растеряно застыл.

– Не смей меня лапать, тебе ясно?!

Кажется, Дэйсон только сейчас осознал, что натворил. Его взгляд прояснился, и он поддался ко мне, вытянув руки.

– Руби, прости, я…

– Мне плевать, что ты хотел. Просто не трогай меня.

Я вылетела из бара так быстро, что Дэйсон растерялся, и направилась по оживленной дороге, приобняв себя. Со смерти Майлза я не разрешала никому касаться себя. У меня не было даже мимолетных связей или поцелуев с парнями. Прошло много лет, но я до сих пор чтила память о том, кого любила и не позволяла, чтобы кто-то, кроме Майлза, овладел мною.

И вряд ли позволю…

Глава 5

Я бежала по Бурбон Стрит

9

, намереваясь добираться своим ходом. Злость жалила глаза, но я не позволила себе плакать из-за какого-то глупого парня, который хотел залезть мне в трусы. Такое случалось и раньше, но все эти люди или Охотники, которые пытались домогаться, были малознакомы или вовсе незнакомы мне. Они руководствовались только одним – желанием, и не слушали моих отказов. Я всегда вежливо уклонялась от их отвратительных предложений, но однажды этот образ рухнул. С тех пор все примитивные стали получать в нос, а Охотников я запугивала Джорджем. Но Дэйсон… я не ожидала от него ничего подобного. Возможно, попытку поцелуя я бы простила, но не откровенное приставание в пьяном угаре.

Проталкиваясь через прохожих, я иногда оглядывалась, чтобы выследить погоню. Несомненно, Дэйсон вырвался следом и кричал мое имя, прорываясь через пьяные толпы людей. Дабы увернуться от него, я нырнула в первый попавшийся переулок, надеясь, что он потеряет меня, но это было ошибкой. Самой. Большой. Ошибкой.

Около пяти Зимних фейри стояли около мусорных баков и курили, пока не обнаружили меня. Их человеческие маски подрагивали и спали вовсе, когда я заглянула глубже; яркие нефритовые глаза и голубоватая кожа переливались в неоновых бликах, подобно драгоценностям.

Фейри с наслаждением вдохнули, ощутив мой аромат, и саблезубые улыбки растянули их обезображенные синие губы. Когда чудища двинулись на меня, я вспомнила, что оставила все оружие в машине Дэйсона. Это было впервые, когда я оказалась без клинка.

Деваться было некуда. Фейри уже обнаружили меня и собирались напасть. В рукопашном бою я была одной из лучших в Новом Орлеане и могла бы подавить пыл уродцев, но была одна проблема: мое раненное плечо. Если я стану драться, то увеличу процесс заживления на несколько дней, которые пойдут Дэйсону на руку.

– Охотница! – сладко провозгласил один из фейри и облизнул ряд зубов, где я увидела кусочки окровавленной плоти. Кажется, они недавно перекусили, и где-то есть растерзанные трупы. Из этой поганой ситуации радовало хотя бы одно: фейри ели только человечину и не употребляли полукровок из-за горького вкуса мяса.

Единственным здравым решением было бы убираться, но один из фейри напал на меня, повалив с ног. Это было последней каплей моего терпения. Я сорвала с плеча повязку, стесняющую движения, и кинулась в бой. К тому времени к драке подключились другие фейри и обнажили обсидиановые клинки. Пока одни пытались прижать мои ноги и запястья к земле, другие прицеливались в сердце. Вся моя жизнь пронеслась перед глазами, ведь я снова поступила глупо, оставив оружие. Я не должна была слушаться Дэйсона и опустошать все заначки.

Черт!

Мое сознание вернулось в реальность, когда я увидела клинок в нескольких сантиметрах от себя. Он не коснулся моей кожи, но разрезал нить, на которой висел кулон. Украшение тотчас упало в ноги и где-то затерялось. На адреналине я ударила головой правого фейри, который держал мои руки, и дернулась в сторону ровно перед тем, как его хватка ослабла, а клинок оказался в земле. Секундная дезориентированность фейри позволила мне руководить боем. Эта компания оказалась неподготовленной и даже слабой, в отличие от тех, которых я постоянно крушила.

Толкнув одного из вооруженных фейри, я смогла высвободить ноги и на четвереньках кинуться в сторону. Неудачи взбесили монстров: они толпились полукругом, наблюдая за тем, как я встаю в боевую позицию, намеренная убить каждого. В их глазах читалось негодование и, наверное, они пожалели, что не отпустили меня.

Вспомнив про кодекс Охотников, в котором говорилось о милостыне, я сплюнула кровь.

– Я бы предложила сдаться, но вы оказались плохими мальчиками. Вас убить быстро или медленно?

Ответом на вопрос послужили недовольные крики: фейри побежали на меня, грозно замахиваясь. Хрупкое телосложение и отличная маневренность дали мне преимущества в бойне. Я блокировала удары, уворачивалась от кулаков и чудом не попадала под острые лезвия клинков, хотя силы были на исходе. Из-за ранения я быстро уставала, поэтому попыталась сбежать, но громила фейри заметил мое слабое место и нанес сокрушительный удар в плечо. Я закричала, плашмя упав на асфальт. Все тело прошило зверской болью, из плеча снова хлынула кровь. Я никогда не сдавалась, но, похоже, мне не оставили шансов отомстить: сквозь трепещущие щелки глаз я видела трех фейри, собиравшихся стереть меня с лица Земли.

Так бы и случилось, если бы в переулок не пожаловал Дэйсон.

Звон его сабли, вынутой из ножен, я запомнила навсегда. Я не была в силах повернуть голову и взглянуть на него, но это не требовалось: тела фейри упали рядом со мной, брызнув кровью. Я смогла отползти, позволяя Дэйсону проткнуть сердца Зимних и помочь мне встать на ноги. Беспокойные карамельные глаза взирали на меня, а ладошки хлопали по щекам, когда я начала терять сознание.

– Руби! Руби, ты меня слышишь?!

– Дэйсон, – пролепетала я и повисла в его руках, погрузившись во мрак.

***