– Магистр  Лиадор, я хотела попасть на занятие, но Бук не пускал меня внутрь.

На мое заявление преподаватель ответил лишь саркастической улыбкой.

Не получив должного эффекта, я все-таки решила не отступать от первоначального плана переваливания на злосчастное насекомое всех своих бед. Все равно поздно. Я умудрилась дважды попасться на месте преступления  преподавателям, а это уже не шутки. Видимо, придется переписать сводник правил Академии не меньше десяти раз.

– Это… насекомое не открывало мне дверь, и из-за него я опоздала на занятие! – продолжала уверенно врать и не краснеть. Хотя я лишь частично говорила неправду. И если уж от преподавателя по практической магии мне не отвертеться, то попробую отделаться хоть от магистра.

– Она все врет! – заверещали за спиной Лиадора.

Вслед за голосом на свет вылетело насекомое размером с котенка. Нежно-розовые крылышки существа быстро перебирали в воздухе, лишь изредка останавливаясь на несколько мгновений, заставляя монстрика падать, а потом вновь начинали трепетать, поднимая тело на прежний уровень.  Темно-синий панцирь с голубым брюшком был покрыт чем-то склизким и противным. От одного только вида капающей с лапок густой липкой жидкости, хотелось распрощаться со своим завтраком.

Монстрик  подлетел к магистру и бесцеремонно уселся к нему на плечо, цепко ухватившись всеми четырьмя лапками с самыми настоящими пальчиками за преподавательскую рубашку. Маленькая головка, украшенная рожками и ртом с острыми зубками, беспрестанно крутилась из стороны в сторону, словно бы насекомое пыталось найти следующую жертву для издевательств. Глазки-бусинки горели коварством и жаждой мести.

– Она нагло врет Вам прямо в лицо! – с удвоенной силой заверещал монстрик.

– Вот как? – глаза магистра пробежался по моей фигуре. – Айя-яй-яй.

Мне почему-то стало нехорошо. Такой взгляд в свой адрес я уже видела. И чувствовало сердце, что ничего хорошего он мне не сулил.

– Да-да. Я не впускал эту сумасшедшую внутрь, потому что она угрожала мне!

Бровь преподавателя заинтересовано изогнулась.

– Вот как?

– Нет! Это все Бук.., – попыталась я выкрутиться из сложившейся ситуации, но насекомое не дало мне договорить.

– Да-да! Она угрожала зарубить меня топором! Тем, из ботанического сада!

Я даже задохнулась, возмущенная столь наглым враньём.

– Вот же негодяйка, – насмешливо поддержал монстрика магистр.

Что?! Я не могла предположить, что Лиадор верил этой лживой букашке. Да на всем белом свете не найдется ни одного живого существа, которое бы врало больше, чем это насекомое. И об этом знали все обитатели Академии.

Магистр кашлянул в кулак, пытаясь скрыть приступы смеха. В глазах я заметила иронию.

И почувствовала, как у меня запылали щеки. Только не от смущения, а от злости. Еще немного и я действительно пойду за топором и покажу этим двоим, что не стоит смеяться  над принцессами.

Я тихо рыкнула и одарила обоих мучителей испепеляющим взглядом.

– Мне нужно идти на занятие, – процедила я сквозь зубы.

Магистр, неоднозначно хмыкнув, оторвался от косяка и повернулся боком, чтобы пропустить меня. В общем-то, места стало ненамного больше.

– А с тобой, насекомое,  у меня будет отдельный разговор, – сказала я монстрику голосом, не сулящим ничего хорошего.

– Вот видите, – задрожал всем телом Бук. – Вот  видите! Она и сейчас мне угрожает!

Гордо вскинув маленькую голову, насекомое оторвалось от плеча мужчины и полетело внутрь Академии, недовольно распинаясь при этом: «Вот увидите! Убьет несчастного меня ночью, потом плакать будете…». Тирада ко мне оборвалась на полуслове, когда за Буком захлопнулась следующая по коридору дверь.

Стараясь не смотреть магистру в глаза, я бочком начала проходить. Все это время не покидало ощущение, что мужчина сейчас меня остановит на полпути. Но он этого не сделал.

Сказать Лиадору было нечего,  и потому я  при первой же возможности резво пустилась прямо по коридору. Опоздала я ни много ни мало на добрые полчаса. А это означало лишь, что наказание будет ну очень изощренным.

– Если тебя способна остановить эта букашка, у которой магических сил – капля в море, то что говорить о захватчиках, обладающих неизмеримой армией и ресурсами.

Я резко остановилась, словно бы наткнулась на невидимую стену.

– Кто бы мог подумать, что принцесса из прославленного рода колдунов, не в силах противостоять одному из самых слабых монстров.

Мои глаза медленно, но верно застилала пелена злости. Горло и грудь сдавило невидимой цепью. Казалось, я тонула в собственной ярости. Не могла вдохнуть. Не могла выплыть.

 Магистр еще что-то говорил мне, но я уже не слышала его. Я почувствовала разгорающуюся ненависть, которая огненными потоками собиралсь внутри. Там что-то тяжело и болезненно оборвалось. Одна секунда, одно мгновение и… мое сознание накрыла тьма.

Пожар в душе, который разгорался все сильнее с каждым днем, достиг своего пика и извергся наружу в виде потоков пламени, распространяясь вокруг всеразрушающей волной. Охватывая стены и пол, она за считаные мгновения заполнила собой коридор, а потом выплеснулась наружу через хлипкую деревянную дверь, выжигая все на своем пути.  Дубовые перила лестниц за доли секунды вспыхивали, словно спички. Магическое пламя не жалело никого и ничего. Миг – и все, что стояло на его пути превратилось в пепел.

Десять секунд… Огонь поглотил Академию целиком, унося с собой тысячи невинных жизней. Двадцать секунд… Стоящее рядом с замком общежитие превратилось в пепелище. Тридцать секунд… Огромная территория Колдовской Академии – одно сплошное кострище, которое пылало на глазах у всего королевства Аанд несколько дней, не прекращаясь ни на секунду…

Невидимая пелена спала. Я глубоко вдохнула, и тьма расступилась перед моими глазами, открывая взгляду совершенно невредимые каменные стены Академии.

– … можно понять отчаяние конунга и коны.

Я обернулась. Магистр все ещё стоял в проеме двери, сложив на груди руки. В глазах та же неизменная насмешка. Губы искривлены в подобии улыбки, вот только ничего веселого в ней нет.

Я набрала побольше воздуха в легкие и спросила:

– Тяжело Вам, не правда ли?

На лице мага отразилось непонимание.

– Что?

– Тяжело, наверное, Вам приходится, –  добавила я нотку язвительности. – Ведь вместо того, чтобы сейчас сидеть на троне и править, Вы торчите в это проклятой Академии, которая нужна Вам примерно как рабский ошейник.

Лицо магистра покраснело от злости. Взгляд загорелся не хуже, чем огонь в моем сознании. Я и глазом моргнуть не успела, как Лиадор уже был рядом и навис надо мной, словно огромная волна во время шторма. И был готов обрушить на меня всю свою злость.

С кончиков пальцев магистра на пол капали синие сполохи, оставляя замерзшие лужицы. По телу невольно пробежались мурашки. Если я не ошибалась, то это было заклинание «замораживающие объятия». Одно прикосновение, и я превращусь в ледяную статую. И отогреть меня не сможет ни одна чашка чая в мире.

Дрожа от ярости, ладони мужчины  сжались в кулаки.  Всполохи на кончиках пальцев потухли.

– На твоем месте я бы помалкивал, Нора, – ядовито произнес он. – Ты единственная, кому здесь действительно не место. Ты никогда не думала о том, почему столько  лет  учишься, словно вечный студент-должник?

Я не думала. А точно знала, зачем тут. Но моя уверенность сейчас дала трещину. Ведь он говорил таким тоном, словно бы знал больше меня.

– Твои родители хотели избавиться от тебя, – чуть ли не плюясь ядом, прошипел магистр. – Избавиться от урода в их семье. Скрыть твое существование за каменными стенами Академии и никогда больше не показывать королевству.

Его слова задели струны, которых я столько лет боялась касаться. И они отозвались в душе печальной мелодией.

– Нет, – неожиданно жесткий голос вырвался из моей груди. – Ты неправ. Мои родители любят меня и никогда за всю жизнь не дали ни единого повода ненавидеть их. В их сердцах теплится надежда, что рано или поздно моя Сила проснется. И они ждут этот день так же, как когда-то ждали моего рождения. – Резкий взмах рукой пресек все попытки магистра вставить возражение. – Я больше не желаю слышать оскорбления меня и моих  родителей. Еще одно слово, магистр Лиадор, и я покажу Вам, насколько изобретательна моя  фантазия в планах мести.