– В бой? – девочка изумленно посмотрела на отца. Ей не верилось, что он разрешит ей принять участие в сражении.

– Да, – конунг еще раз улыбнулся.

– Вот бы поскорее, – мечтательно протянула Мирэн.

Неожиданно спрыгнув с колен отца, девочка, возбужденно блестя глазами, обошла стол с другой стороны и начала закатывать рукава.

– Увидишь папа, – наисерьёзнейшим голосом заговорила дочь, – я стану самой лучшей колдуньей, самой сильной и мужественной правительницей, как мои умершие предки, как ты. Нет! Я стану намного лучше!

Нахмурив брови, Мирэн сосредоточенным взглядом уставилась на перо.

– Я тебя не подведу, – тихо добавила она.

***

Из воспоминаний меня выдернул настойчивый звук академического колокола. Дзын-дзын. Еще несколько глухих ударов и он замолчал, возвещая о начавшихся занятиях.

Проклиная злосчастную Колдовскую Академию, я нехотя поплелась в сторону замка.  Никакого смысла в спешке теперь не было. Я все равно уже опоздала. Минутой раньше, десятью позже. Положение мое от этого сильно не изменится.

И все же я ускорила шаг. Преподаватели, как правило, не дают поблажек, будь ты хоть дояркой из глухомани, хоть наследницей престола. Наказание для провинившихся всегда одно, а именно: переписывание правил Колдовской Академии в точности строчка в строчку.

Я вспомнила увесистую книгу, в которой текста не меньше чем на семьсот страниц. По телу пробежали неприятные мурашки. Этот свод правил, я переписывала уже пять раз, если не считать возможного сегодняшнего наказания. На самом деле желание пропускать уроки и юлить на экзаменах, я уже молчу про другие правонарушения, напрочь отбивается после первого же переписывания.

А на это, кстати, уходит примерно месяц. Прощай выходные, прощай свободные вечера.

Да здравствует монотонное сидение за дурацким учебником!

Я пробежала мимо маленького ботанического сада. Прекрасное на мой вкус строение было выполнено из непомерно  дорого горного хрусталя. Незнающий этого места аанд мог из любопытства подойти к буйно цветущему прямо посередине лужайки саду из очень редких растений, и тут же встретиться носом с невидимой преградой.  Как я говорила, мне очень нравилось это строение, потому что в нем не было ничего лишнего. Если точнее, то его не было видно вообще. Тончайший горный хрусталь в прозрачности не уступал родниковой воде, и наблюдать его можно было только в очень солнечный день, или лунную ночь. В этом случае  изысканное стекло начинало чудесным образом искриться и блистать.

Зрелище невероятной красоты.

Пробежав мимо сада, я кинула мимолетный взгляд на пятый этаж. И меня тут же прошиб холодный пот. Прямо возле окна стоял мужчина с седыми растрепанными волосами ниже плеч и провожал взглядом мою фигуру. Если бы я владела магией, то без труда смогла заранее замаскировать себя и хоть перед носом у него бегать незамеченной. Но, к сожалению, я не умела. И поэтому была легко поймана своим же преподавателем на месте преступления.

Харакшар!

Ну вот почему он выглянул именно сейчас, когда до входа мне оставалось пройти всего лишь несколько шагов? За два года, что он вел у меня практическую магию, я ни разу не видела, чтобы этот преподаватель даже подошел к окну. Лишь стоял у доски и бубнил лекцию, записывая формулы и знаки. Или с «большим» интересом наблюдал за выполнением назначенных им заданий. Но по-прежнему не отходя от доски. Мне иногда казалось, что он и ночевал в том классе, где подожгли занавески, и спал… у доски.

Я тихо рыкнула и ускорила шаг. На спине чувствовался внимательный взгляд, который словно бы прожигал во мне дыру. И это ощущение не проходило ровно до момента, пока я не зашла за угол.

Если до этого у меня был шанс избежать наказания, то теперь тщательно выработанный план по избеганию незавидной  участи с треском провалился.

Сразу за углом в нескольких шагах был вход в Академию. Стараясь сильно не скрипеть зубами от досады, я потянулась к дверной ручке и повернула ее, но она не поддалась.

– Что?  – спросила я дверь.

Еще раз дернула за ручку. Она даже с места не сдвинулась.

Как же так. Я только полчаса назад выходила отсюда. И все было прекрасно.

– Харакшар тебя подери! – совершенно вышла я из себя. – Да откройся же!

Я подняла ногу и замахнулась для удара, как неожиданно прямо у меня над головой прогремело:

– Ты не маг! Уходи, Нора!

– Это Мирэн – принцесса Аанда. – Я все-таки начала бить дверь ногами. – Откройте, я опаздываю на занятие.

Внутри молчали, а я терпеливо стояла и ждала, когда же мне отворят.

– Вход на территорию Академии возможен только для представителей колдовских искусств или по приглашению ректора, – вновь прогремел голос. – У Вас есть приглашение?

И вдруг меня осенило. Я узнала этот тембр.

– Бук, впусти меня, насекомообразная гадость! – закричала я на дверь.

– Так у вас есть?..

– Если ты сейчас же не откроешь! – заговорила я медленным и властным тоном, как учил меня отец. – То я пойду  в ботанический сад и возьму топор, а потом выломаю дверь! И тебе, насекомое, тогда не жить!

По ту сторону опять воцарилась тишина.

Топор в ботаническом саду действительно был. Студенты-маги, мягко говоря, народ изобретательный, особенно те, кто плохо слушал лекции. На занятиях по магической  ботанике, когда им дают задания, многие выполняют его несколько… недобросовестно. Откровенно закрывая глаза на неизвестные названия порошков и удобрений, они сыплют все, что красиво блестит и вкусно пахнет на растения или семена.

Ох, какие иногда вылезают из этих горшков монстры! Таких в Мерзлых лесах на дальнем севере не увидишь.

Поэтому в начале этого года советом Академии было принято решение усилить безопасность ботанического сада. И теперь внутри хрустальной оранжереи скромненько в уголочке лежит здоровенный топор, который я, скорей всего, подниму с большим трудом.

За дверью все ещё стояла гробовая тишина. Мне явно не торопились открывать. Сомневаюсь, что у кого-то от моих угроз прихватило сердце. Хотя… сейчас прихватит.

 Я развернулась и сделала шаг в направлении ботанического сада, тут же послышался пронзительный скрип петель, которые не смазывали, наверное, со времен правления моего дедушки Родриса.

Ну, наконец-то!

Гордо вскинув голову, я повернулась и уже готова была  высказать насекомообразной твари все, что о ней думаю. Но вместо этого испуганно замерла, встретившись взглядом с… преподавателем.

– Мирэн? – От спокойного хрипловатого голоса вдоль позвоночника пробежали мурашки. – Разве ты не должна быть на занятии?

Опершись плечом о  косяк, на меня смотрел высокий молодой мужчина с длинными каштановыми волосами, собранными в  конский хвост. Болотно-зеленые глаза внимательно рассматривали меня, словно я сейчас постучалась к магистру домой и попросилась на ночлег.

Сложив руки на груди, он стоял, закрывая собой практически весь проем. Широченный размах накачанных плеч едва вмещался в преподавательскую темно-серую рубашку, отчего та рисковала в любой момент треснуть по швам от  неосторожного движения.

Я что-то промямлила в ответ.

– Так почему же ты тут?

Глаза преподавателя медленно поползли вниз. Мне стало не по себе от этого взгляда. Захотелось силой протолкнуться в дверь и убежать сломя голову внутрь Академии. И чем дальше, тем лучше.

Дойдя глазами примерно до моих коленок, мужчина резко поднял взгляд и пристально посмотрел, кажется, в саму душу.

– Ну, так?

– Я хотела, – мои слова, наконец, приобрели осмысленность. Но это все же было совсем не то, что нужно было ответить.

– Хотела? – тембр голоса мужчины заметно изменился и стал немного насмешливым.

Если бы я была обычной девчонкой, то давно уже раскраснелась, как свекла. Но не зря же я наследница престола, которую отец много лет учил управлять своими эмоциями. Поэтому вместо того, чтобы стоять и краснеть, прочистила горло и деловым тоном сообщила.