— Холодно, — смогла выдавить из себя она и, оторвав ладонь от собственного плеча, положила на горячий нос любимого. — Я сейчас замерзну.

— Ты горишь, — оскалился он и выдохнул упоительно жаркий пряный дым, окутавший ее. — Расслабься.

Эрика нервно фыркнула. Как можно было расслабиться, когда все тело сводило от судорог. Ледяной комок, который сдавливал ее грудь, неожиданно развернулся, словно распустившийся бутон, прокатываясь обжигающими холодом волнами по венам, и пламя на ее коже вспыхнуло ярче.

Она посмотрела на свои руки, где огонь начал менять цвет на лазурный. В ужасе раскрыв глаза, Эрика встретила прищуренный взгляд обсидианового дракона.

— Все хорошо, доверься мне. Прошу, Эрика, — нежно проурчал ее имя Маркус.

Она всхлипнула, искренне желая верить ему. Она не понимала, что происходило, но его спокойствие дарило ей надежду, что это было не смертельно. Боль неожиданно отступила. Ее тело утонуло в лазурной вспышке, ослепив. Покалывающие льдом искорки стали редки и постепенно пропали вместе со странным пламенем.

Эрика моргнула и уставилась на довольную морду Маркуса, которая оказалась не такой большой, какой была всего мгновение назад. Попытавшись смахнуть слезы с лица, она вздрогнула. Ладонь не дотянулась до головы. Голова находилась слишком далеко!

Вскрикнув, Эрика отшатнулась и села на что-то огромное под своими ягодицами. Это перекатилось, и она завалилась на бок, до боли подминая что-то в районе лопатки. Ужас дрожью прокатился по телу, и она увидела, как задорно фырчит обсидиановый дракон над ней.

— Ты такая милая, — пророкотал Маркус и потерся носом о ее… морду?

Эрика скосила глаза и уставилась на длинный чешуйчатый нос, затем обернулась и в шоке посмотрела на огромное тело цвета пенного лазурного моря. Одно широкое крыло было неловко поджато под боком, другое растянулось, скрываясь под прикрывающими ее обсидиановыми крыльями. Еще где-то снаружи лежал длинный хвост, на который она, похоже, села ранее. Посмотрев на хребет с выпирающими черными роговыми пластинами гребня, бок, по цвету похожий на приливную морскую волну, и четыре лапы, Эрика в шоке повернулась к Маркусу.

— Осторожнее, рога, — фыркнул он, выворачивая длинную шею.

Ему было смешно? Эрика возмущенно открыла рот и почувствовала, как щеки растягиваются дальше, чем обычно. Язык скользнул по острым зубам и наткнулся на шесть огромных клыков. Кончик вдруг оказался разделен одним из них. Он был раздвоен, и Эрика чувствовала каждую из его половинок по отдельности!

Маркус, больше не сдерживаясь, засмеялся. Гулкий рокот его голоса отдался дрожью во всем ее драконьем теле, и Эрика затравленно всхлипнула.

— Не бойся, любимая, — тихо проурчал Маркус и снова коснулся носом ее морды, словно поцеловал.

Он поднял рогатую голову на длинной шее и раскрыл черные крылья. Яркий свет ворвался внутрь их крошечного мира, и Эрика прищурилась от неожиданности. Пару раз моргнув, она ощутила, как ветер принес запахи остальных драконов. Обернувшись, она затравленно сжалась.

— Не бойся нас, Эрика, — пророкотал лорд Девос и покачал серповидными рогами. — Мы тебя не обидим.

— Эрика, прости меня, — зарычал дракон цвета темно-бурой яшмы с красными прожилками. — Я не знал, что ты пыталась помочь Ларсу.

Светло-красный яшмовый дракон резко развернулся и укусил брата за крыло.

— Болван. Можно подумать, она добивать нас прискакала.

— Эрика, когда ты узнала? — пророкотал Маркус, и его горячая грудь прижалась к ее телу.

Она все еще лежала на боку, но как встать так, чтобы не свалиться, Эрика не представляла, поэтому предпочла остаться в этой же позе. Тем более что странные ощущения в районе лопаток не давали ей покоя. Посмотрев в то место и убедившись, что она ощущала крылья и абсолютно не понимала, что с ними делать, Эрика в отчаянии повернулась к Маркусу.

Он дернул головой, уклоняясь от чего-то. Со стороны остальных драконов раздались фырканья. Маркус грозно рыкнул на них и коснулся чего-то над ее головой черным когтем, растущим из короткого пальца его крыла. Эрика в шоке распахнула пасть, когда ощутила то, чего чувствовать не должна была. У нее были рога! О боги…

Маркус зубасто оскалился в улыбке и бросил убийственный взгляд на какого-то хихикающего дракона.

— Вам заняться нечем?

— Степняки повержены. Уцелевшие отступили. Их армия тоже отошла, — отозвался кто-то.

Учитывая, что рычали они очень похоже, Эрике пришлось обернуться, чтобы понять, что говорил лорд Девос.

— Короли отвели свои силы за холм. Несколько конных полков выдвинулись вслед за отступающими, чтобы убедиться, что они уберутся восвояси.

— Милорд, — неуверенно позвала его Эрика, когда он замолчал.

— Вальтер, — хмыкнул малахитовый дракон. — Ты нам равная.

Эрика смутилась и почувствовала, как ее шея выгибается, отодвигая голову назад. Это еще сильнее озадачило ее. Интересно, а драконы могли краснеть? Выбросив все ненужные мысли из головы, она едва не помотала ею буквально.

— Ми… Валь… — она просто не могла. — Лорд Вальтер, Рене была сильно ранена. Мне пришлось закрыть яйцо, простите.

В малахитовых глазах мгновенно вспыхнуло пламя, и Маркус вдруг закрыл ее собой, встав над ней и распахнув широкие черные крылья. Грозно зарычав на пышущего дымом друга, он обернулся к опешившей Эрике и жутко прищурился.

— Что ты сделала? — пробирающий до костей рокот вырвался из его пасти.

— В нее попали стрелы, я их вытащила. Потом заставила ее закрыть яйцо, — голос дрогнул, и Эрика всхлипнула. — Рене истекала кровью, практически не дышала. Мне пришлось воспользоваться этой странной магией, которая выглядит как белый огонь. Раны зажили, но Рене сильно замерзла. Я дала ей согревающую настойку и бросилась сюда.

— Святое пламя, Эрика, нельзя же так пугать, — облегченно выдохнул Маркус и обнял ее своим широким крылом, оборачиваясь к остальным драконам.

Лорд Вальтер уже взмахивал крыльями, поднимаясь над полем боя. Помотав головой, он нашел Рене на холме и устремился к ней.

Тем временем несколько драконов приняли человеческий облик и подозвали своих коней. Песчаные ранды, совершенно не боясь огромных огнедышащих ящеров, дружно подбежали к хозяевам, приветливо фырча. Эрика поймала себя на мысли, что хочет такую же смелую лошадь, а не этого труса Азарта.

Маркус повернулся к ней, и на его губах появилась ухмылка, обнажившая острые зубы.

— Меняй ипостась обратно.

— Я не знаю как, — смутилась она, и ее хвост больно ударил по земле.

У нее был хвост! Обернувшись к нему, Эрика в ужасе смотрела, как он мечется из стороны в сторону. Маркус фыркнул и повернулся к остальным драконам.

— Мы задержимся. Возвращайтесь без нас.

— Не дави на нее, — обратился к нему Руланд и вспыхнул в вспышке пламени цвета своей шкуры. Через мгновение перед ними стоял мужчина в окровавленной броне. — У нее был трудный день. Дай ей время привыкнуть.

— Идите уже, — рыкнул Маркус и резко поднял голову, уставившись на аквамаринового дракона, — Ты в первую очередь.

— Ты же понимаешь, что это не оставляет сомнений, что она принадлежит моему роду.

— Не сейчас, Теймен, — толкнул его в бок буро-яшмовый Теодор и грозно щелкнул зубами. — Идем.

Огненные вспышки сменили ипостаси драконов, и они уже в виде мужчин оседлали коней и отправились в сторону лагеря. На опустевшем поле боя остались бродить лекари и какие-то солдаты, которые искали выживших и добивали врагов.

Маркус обернулся к Эрике и нежно потерся о ее щеку своим носом. Яркий пряный вкус жженого кедра и цитруса растекался на языке, и она чувствовала, как сердце волнительно трепещет где-то в основании ее шеи. Обжигающий холод подкатил к горлу, сдавил его, и вдруг белесые облачка, сладко пахнущие карамелью и персиком, посыпались наружу из ее пасти. Эрика ошарашенно скосила глаза, глядя на свой длинный чешуйчатый нос.

Маркус фыркнул, и его крыло сжалось, притягивая ее лазурное тело к его черному. Он был таким горячим!