Эрика нервно шагнула назад. Страх волной пробежал по телу, скручивая внутренности вымораживающим кровь холодом. Она не могла пахнуть как драконица. Разве они не пахли так же, как драконы — жженым деревом и пряностью?

— Вы ошибаетесь, милорд, — Эрика очень старалась, чтобы голос не дрожал.

— Ну хорошо, если не драконица, тогда почему вы решили, что она не маг? — он обернулся к собравшимся вокруг них мужчинам-драконам.

Эрика уже едва не задыхалась от страха. Этот настырный граф появился очень некстати, снова подхлестывая интерес к ней со стороны драконов, который остыл за минувшие дни. Это было слишком опасно, особенно после всего, что она узнала от Рене.

Оказалось, что открыть яйцо дракона могли только маги. Для активации сложных чар требовалась кровь, и пока сделавший это был жив, никто другой не смог бы открыть артефакт. Лишенные магии драконы не могли превращаться в огнедышащих ящеров и были вынуждены сражаться наравне с людьми. Когда-то таких артефактов существовало немало, и маги знали об их воздействии. Во время Столетней войны они предали драконов, и очень многие погибли из-за них. Каждый, кто здесь присутствовал, лишился кого-то из своих родных и близких. Многие рода вообще вымерли! Каждый из этих драконов терпеть не мог магов, и их не волновало, что сменилось уже не одно поколение, ведь даже наделенные магией люди не жили так же долго, как они.

Маркус поймал ее затравленный взгляд и шагнул навстречу. Сердце подскочило к горлу, и Эрика шарахнулась от него в сторону. В обсидиановых глазах на мгновение промелькнула досада, и Маркус остановился. На языке плавился его вкус, только усугубляя ее контроль над собой.

— Мы не чуем от нее магии, — старший лорд Эстергор ответил на вопрос своего зятя.

— Может быть, из-за этого? — вмешалась Рене.

Эрика повернулась к ней и увидела свои амулеты на ее ладони. Рука скользнула к ремню, только чтобы убедиться, что это действительно были они. Как… Когда?

Мужчины нахмурились, и повисла напряженная пауза.

Маркус подошел к Рене и забрал амулеты, рассматривая. Черные брови опустились вниз, нависая над прищуренными глазами. Он жутко зарычал и сжал металлические пластинки в ладони, мгновенно уничтожая.

Эрика сглотнула в ужасе, понимая, что больше ничто не скрывало ее магию. Оставшихся четырех амулетов, вплетенных в косы, для этого уже давно было недостаточно.

Маркус резко развернулся к ней, его ноздри раздулись, и с губ сорвался дым.

— Ты дурачила мне голову десять лет!

— Три года, — неосознанно огрызнулась она. — Потом ты вычеркнул меня из своей жизни.

— Эрика, — угрожающе зарычал он, шагнув к ней.

Вдруг его оттолкнул светловолосый голубоглазый дракон, закрыв ее своей спиной.

— Не трогай ее, Маркус.

— Уйди с дороги, Теймен, — прорычал разгневанный Маркус, по коже которого пробежало черное пламя.

Эрика едва не задохнулась от ужаса, когда воспоминания о том, как он так же пылал в день, когда бросил ее, обрушились на нее с новой силой. Перед глазами потемнело, и она из последних сил заставляла себя глубоко дышать, чтобы не потерять сознание. Холод мгновенно сковал все тело, практически причиняя боль. Воздух вокруг нее едва не затрещал от переизбытка магии со вкусом жженого кедра и цитруса, затмевая собой ароматы других драконов. Совсем как тогда, много лет назад, когда он едва не убил ее.

— Маркус, она сейчас сознание от страха потеряет, прекрати, — зарычал лорд Девос.

Рене вырвалась из его рук и подбежала к Эрике, которая все это время медленно пятилась назад, тщетно пытаясь вдохнуть.

— Извини, Эрика, я не знала, что это так разозлит их, — виновато прошептала она и обняла ее за плечи. — Прости меня, пожалуйста. Только дыши. Они не подпустят его к тебе.

— Зачем ты это сделала? — кое-как выдавила из себя Эрика.

— Почему ты скрываешь свои способности? — ответила вопросом на вопрос Рене. — Секреты до добра не доводят, поверь мне на слово. Мне плевать, что ты маг.

— Я не маг, я травница, — заглянула в светло-зеленые глаза Эрика, чувствуя, как давний страх сжимает сердце в ледяных тисках. — Я не способна творить заклинания. Я не представляю для тебя угрозы.

— Я знаю, — подбадривающе улыбнулась Рене, все еще продолжая закрывать ее собой от рычащих друг на друга драконов. — Я тебе доверяю, маг ты или нет. Ты моя подруга. Успокойся и дыши.

— Эрика, нам нужно поговорить, — пророкотал Маркус, и по ее коже пробежала дрожь.

Она подняла голову, устремляя взгляд поверх плеча Рене. Маркус уставился в ее глаза, и вокруг его зрачков вспыхнули искры, озаряя обсидиановую бездну, когда он принюхался к ней.

— Нам всем нужно поговорить, — вмешался Теймен. — Один на один с ней ты не останешься.

— Ты не смеешь мне указывать, — снова зарычал на него Маркус.

— Она, возможно, принадлежит моему роду. Если это так, то смею!

— Прекратите все! — неожиданно громко заревел лорд Девос. Мгновенно воцарилась тишина, и все мрачно повернулись к нему. — Другое дело. Прекратите пугать девушку. Эрика, мы не представляем для тебя угрозы, кто бы тебе что ни рассказал о нас. Иди сюда.

Она лихорадочно замотала головой, желая убраться из этого лагеря куда подальше. Предпочтительно на другой конец Большой Земли. Рене крепко сжала ее ладонь, словно почувствовала, что она находилась на грани побега.

— От них не скрыться, если они чего-то хотят, — тихо шепнула Рене. — Пойдем, поговорим и выясним, что им нужно. Я не позволю им тебя убить, — добавила она уже громче. — Пусть только попробуют и узнают, каково это, когда в бок втыкается стилет.

Ее муж посмеялся, немного разряжая напряженную обстановку, и протянул руку к жене. Рене шагнула к нему и потянула Эрику за собой. Она сдалась и на ватных ногах приблизилась к напряженным мужчинам. Сердце гулко громыхало где-то в горле, и ледяной комок страха скручивал живот.

— Почему ты скрывала свою магию, Эрика? — пророкотал низким басом Маркус.

Она подняла на него затравленный взгляд и обхватила себя руками.

— Потому что не хотела, чтобы вы убили меня, когда решили бы, что я намеренно дурила вас.

— То есть ты делала это намеренно с самого первого дня? — нахмурился он, низко опуская черные брови.

— Нет, я никогда не делала ничего подобного. Дар проявился в двадцать, но я так и не смогла сформировать ни одного заклинания с тех пор. Все, что я могу, это чаровать амулеты.

— Та огненная стена — твоя работа? — прищурился Маркус, и по его лицу было невозможно понять, злился ли он. Он снова взял свои эмоции под контроль.

— Да, — Эрика смущенно кивнула.

Неожиданно на его губах заиграла заинтересованная улыбка. В глазах промелькнуло одобрение. Всего на мгновение, но Эрика успела заметить, так как неотрывно смотрела в обсидиановую бездну.

— Ладно, сделанного уже не воротишь. Как оказалось, у нас в лагере живет маг, но хотя бы не воняет своей магией, — вздохнул Теймен и подошел к ней. — Кто твои родители?

— Простые люди, — пожала плечами она, не понимая вопроса. — Отец владеет крупной оружейной лавкой на северо-западе Орастана.

— Они маги?

— Нет, но моя бабушка была магом. Мама говорила, что у нее были такие же глаза.

— Кто-то еще в твоей семье обладает даром? — допрашивал ее мужчина с глазами цвета аквамарина.

— Нет. Только я.

— Через поколение? Раньше такого никогда не случалось, — тихо заметил старший лорд Эстергор.

— Кем был твой дед? — спросил лорд Девос.

— Я не знаю. Мама тоже не знает о нем ничего, кроме того, что он погиб в последних сражениях Столетней войны.

— Я так понимаю, что о прадедах спрашивать бессмысленно, раз ты не аристократка, — вздохнул Теймен и зарылся пальцами в заплетенные в длинную косу светлые волосы, цветом напоминающие платину. — Твоя бабка участвовала в войне в качестве мага?

— Да, — кивнула Эрика и посмотрела на переглянувшихся мужчин.

Лорды Девос, Дэвер, Дейк и Хольст пожали плечами. Неужели они все были настолько стары, чтобы помнить те сражения? Но они выглядели лет на тридцать, может, чуть старше. Святой ветер, сколько же им тогда было лет?