Браслет снова завибрировал, и я, горько вздохнув, закрыла глаза. Представив перед глазами образ генерала, я тут же поняла, что он за соседней дверью у себя в кабинете. Прочистив горло, я отправилась к нему.
Когда я вошла, он ходил взад-вперед по комнате, и от него разлетались волны негодования и раздражения. Я сжалась и с трудом сохранила лицо бесстрастным.
Он остановился, смерил меня взглядом, а потом неожиданно обрушил на свой стол удар судорожно сжатого кулака. Я вскрикнула. Как девчонка. И уставилась на него округлившимися изумленными глазами. Он смотрел на меня с таким бешенством, что я отчего-то вспомнила детство, и мне отчаянно захотелось плакать.
Рафаэль подошел ко мне вплотную, и мне пришлось поднять вверх голову, чтобы смотреть ему в глаза. Наверное, в эти мгновения я оказалась немного уязвимой, и он сумел поверхностно прочитать мою «атмосферу». Его выражение лица резко изменилось, потому что он нашел там… беззащитного маленького ребенка. Это резко охладило его пыл, а я, опомнившись, закрылась от него и опустила в пол глаза.
Что я творю??? Мне нельзя открываться ни при каких обстоятельствах!!! Он не должен считывать мои эмоции, иначе моя миссия будет полностью провалена! Но мне с ним невероятно тяжело! Он имеет надо мною какую-то безумную душевную власть!
Рафаэль еще какое-то время стоял рядом, возвышаясь надо мной, как скала, а я упорно смотрела в пол и тихо дрожала, надеясь, что ему этого не видно. Наконец, он отошел в сторону и сел за свой стол.
- Как ты посмел разгуливать по крепости в таком виде?!! – холодно, но уже без гнева проговорил он, а я сделала судорожный вдох и, собрав все свое мужество, максимально спокойно ответила:
- Я прошу прощения! Мой камзол пришел в негодность из-за нападения пса, и мне пришлось одеть эту одежду, потому что другой у меня нет…
- Почему ты не послал слугу с распоряжением принести тебе другую одежду? – прервал меня он. – Как может мой личный помощник вести себя так… позорно и унижать мое достоинство???
Я поняла, что оправдываться больше нельзя. А еще я поняла, что оскорбила Рафаэля, не подумав о его репутации. Мне стало не по себе.
- Я виновен, - проговорила я. – Готов принять наказание…
Наверное, мой кроткий ответ подействовал на Генерала благотворно, поэтому, когда я опять подняла на него глаза, его лицо снова стало бесстрастным, а голос перешел с повышенного на нормальный тон.
- Считай, что нападение пса было твоим наказанием, - вдруг проговорил Рафаэль, и в его голосе я очень четко услышала нотки неловкости. Я изумилась. Он уже не смотрел на меня, а мое внутренне ликование нарастало. Похоже, его подозрения на счет меня начали давать небольшую брешь. Значит, когда-нибудь он сможет доверять мне и… стать моим другом?
* * *
Быть другом великого Рафаэля Муарон… Арианна, как тебе вообще в голову пришла подобная мысль? С ним невозможно дружить. Ему можно только подчиняться. Или безумно ненавидеть. Он – человек крайне особенный…
Я не раз спрашивала себя о том, почему мое сердце, вся моя внутренность реагирует на него так бурно. В основном, это за гранью понимания. Но есть моменты, о которых я вполне отдаю себе отчет.
Рафаэль невероятный полководец! Его сила, мужество и мудрость зашкаливают. Его боевые навыки превосходят возможности любого воина, о котором я только слышала. Он прекрасный стратег. Он отличный руководитель и организатор. Он держит все в полном подчинении без особых усилий, и никто в этой стране, кроме самого Императора, не может приказывать ему. Он таланлив во многих сферах, а его ментальные способности, скорее всего, выходят далеко за рамки даже очень прославленных умельцев.
А еще он очень красив… От этой мысли я почему-то начала краснеть. Его длинные темные волосы, опускающиеся ниже плеч, очень ему идут. Кожа смуглая, гладкая, обветренная многолетними походами и битвами. Глаза темные, почти черные, ровный аккуратный нос, четко очерченные губы с немного женственно-полной нижней губой… Я вдруг замерла, изумившись: куда меня понесло? Покопавшись в себе, я поняла, что все время восхищаюсь его красотой и ловлю себя на мысли, что он потрясающий. Арианна, ты с ума сошла? Ты на миссии, а он… он просто объект миссии! И даже если бы он был простым мужчиной, а ты была бы в женском обличье, то и тогда думать о нем в таком качестве было бы полнейшим безумием. Потому что он генерал и родной племянник Императора, а ты – ничтожная сирота, выросшая в приюте и всю жизнь жившая в драной коморке…
Я мотнула головой. Да уж, дуреха! Нашла, о чем думать…
Я одела новый камзол, пригладила волосы и вышла из комнаты.
Рафаэль ждал меня в своем кабинете, но не успела я к нему войти, как вдруг в комнату пожаловал взволнованный капитан Кир и сообщил, что на границе столицы одна из деревень прямо сейчас подвергается атаке огромного медведя, в которого выпустили уже десятки стрел, но никто не может его остановить. Он разнес несколько домов и убил уже пятнадцать человек.
Услышав это, Генерал подскочил на ноги и, приказав мне следовать за ним, поспешил к выходу из крепости.
Рафаэлю и его отряду понадобилось почти полчаса, чтобы добраться к деревне. Мы остановились на холме, с которого открывался красивый вид. Густой лес начинался слева и убегал вдаль до самого горизонта. Справа теснились приземистые деревенские строения, из которых несколько были немилосердно разворочены. Жителей видно не было, и лишь горстка воинов пыталась издалека выпускать стрелы в огромного, безумно огромного бурого медведя, становящегося на задние лапы и оглушающего всех вокруг своим жутким рыком.
Я мгновенно почувствовала неладное. В воздухе слышалось странное напряжение, мой ментальный дар что-то предавал мне, но…
- Обходим вокруг медленно, - скомандовал Рафаэль, спрыгивая с лошади, - приготовьте яд, смажьте им стрелы…
Отдав еще парочку приказов, он направился вниз с холма, по ходу расстегивая одежду и готовясь для схватки с лесным монстром. Мне он никаких распоряжений не давал, поэтому я просто следовала за ним.
Когда мы подобрались достаточно близко, медведь начал принюхиваться. Воины залегли на земле, готовые по команде выстрелить в животное. Когда медведь зарычал и начал бежать в нашу сторону, генерал отдал приказ стрелять.
Десятки отравленных стрел достигли своей цели. Медведь взвыл, начал истекать кровью. Яд должен был подействовать в течение нескольких минут, но животное все ревело и ревело, а потом медведь опять поднялся, воинственно встав на задние лапы. По рядам воинов прошел изумленно-тревожный шепоток.
- Это действительно оборотень! – услышала я рядом. - От таких ранений он должен был уже давно быть мертв!
Я нахмурилась. Это было очень странно, но каких-либо драконьих проявлений я не чувствовала.
Вдруг Рафаэль поднялся со своего места и встал во весь рост. Медведь увидел его и начал угрожающе рычать. Мое сердце наполнилось страхом.
«Сядьте и не высовывайтесь! – хотелось мне закричать генералу. - Он все равно скоро умрет от яда!». Но, конечно же, я не посмела ему это сказать. Мое сердце болезненно сжалось, когда Рафаэль достал свой могучий меч из ножен и решительным шагом направился к разъяренному мистическому животному.
Я почувствовала, как в «атмосфере» воинов начали нарастать страх и тревога, но вместе с ними – восхищение, раболепство… Они безмерно уважали своего военачальника, потому что он был невероятен в своей смелости, силе и мощи.
Рафаэль набросился на бурого монстра, пытаясь нанести ему удары по лапам и в живот. Шкура медведя была очень толстой, поэтому это было непросто. Когда животное пыталось обрушить на генерала удары своих мощных когтистых лап, он ловко уворачивался и снова бил мечом.
